異世界転移料理人は、錬金術師カピバラとスローライフを送りたい。

第２話 このソース、トマトを使ってるのよ

　翌日、浅葱（あさぎ）とカロム、ロロアは村の噴水前に向かう。エレノアとケアリーは既に来て待っていてくれた。

　ケアリーはエレノアと手を繋ぎ、だがやはり落ち着き無くその場で足踏みしている。

「お待たせしました。こんにちは」

「こんにちは」

「こんにちはカピ」

「こんにちは。錬金術師さままでありがとうございます。今日はよろしくお願いしますね」

「こんにちは！」

「いやいやこちらこそ。ご馳走になる様なもんですし。ケアリーは今日も元気だな」

「とんでも無い。本当に有難いわ。ええと、お買い物の仕方から教えていただけるのよね？」

「はい。そんな大袈裟（おおげさ）なものでは無いんですが、少しは変わると思いますよ」

「じゃ、行きますか」

　カロムの声に、浅葱たちは商店が立ち並ぶ辺りに向かう。まずは野菜だ。

「ピーマンなんですが」

　籠（かご）に新鮮なピーマンが山と盛られている。浅葱はそこから幾つかを手にし、萼の部分をチェックする。

「これ、違いが判りますか？」

　ふたつを並べて、萼（がく）、へたの方を向けてエレノアに見せる。エレノアは「んん〜？」と眉根を寄せてピーマンを見つめる。

「……あら、へたの角の数が違う？　５つと６つだわ」

「そうなんです。ピーマンはへたが５角形のものと６角形のものがあるんです。６角形の方が甘いんですよ」

「そうなの？」

「はい。なので６角形のものを選んで買いましょう」

　浅葱とエレノアは、ピーマンの山から６角形のものを何個か選んだ。

「じゃあ他の野菜も見ましょう。まずはトマトが要りますね」

　浅葱とエレノアは買い物を進めて行く。その間、相変わらずじっとしていないケアリーは、表でロロアとカロムが相手をしてくれていた。

　さて、エレノアの家にお邪魔して、早速調理開始である。洗い物などの手伝いはエレノアが。ケアリーは引き続きロロアとカロムが見てくれている。

　いつもならカロムに手伝いを頼むのだが、何せケアリーがやんちゃなので、ロロアひとりだと持て余すだろうとのカロムの判断だ。

「簡単な味付けなので、メモとか取らなくても大丈夫だと思います。すいません、お手伝いお願いします」

「こちらこそケアリーを見ていてくれて助かります。いつも料理中も足元に纏（まと）わり付いたりして危なかったりするので」

　台所でそんな話をしていると、食堂兼居間から「きゃあー」とケアリーの嬉しそうな声が聞こえた。ご機嫌で遊んで貰っている様だ。

「まずはトマトを使った煮込みのソースを作って、ケアリーくんに味見をして貰いましょう。２種類作ります」

　材料がほぼ同じなので、同時進行で作って行く。

　玉葱（たまねぎ）を薄切りにし、にんにくと生姜（しょうが）は微塵（みじん）切りに。トマトは粗微塵切りにしておく。

　鍋をふたつ用意し、両方にオリーブオイルを引く。にんにくと生姜を弱火でじっくりと炒め、香りが立ったら玉葱を入れ、中火にして炒めて行く。

　ふたつの鍋を相手にしているので、なかなかに忙しない。木べらを往復させて炒めて行く。

　玉葱がしんなりして来て甘い香りがし、ほんのりと茶色く色付いたら、片方に白ワイン、片方にシナモンなどを調合したガラムマサラとターメリックを入れる。

　白ワインを入れた鍋は煮詰めるのでひとまず放置。スパイスの鍋は焦げ付かない様に混ぜて行く。

　スパイスの香ばしい香りが台所に漂う。エレノアが「良い香り……」と鼻をひくつかせた。

　そこにトマトと少量の砂糖を加え、しっかりと混ぜる。赤ワインも程良く煮詰まったので、こちらにもトマトと砂糖を。こちらも木べらをもう１本用意して混ぜて、両方弱めの中火で煮込んで行く。

「後は煮込んで、塩と胡椒（こしょう）で味を整えたら完成です。その間に、ピーマンで一品作りましょう」

「あら、それはメモを取っても良いかしら」

「はい。大丈夫ですよ」

　玉葱とピーマンを微塵切り、馬鈴薯（じゃがいも）を銀杏（いちょう）切りにし、オリーブオイルを引いた鍋で塩を振って炒めて行く。

　ピーマンは萼と種を取り、中の白い綿を残らず取り除いてある。

「この白い部分が苦味の元なんです。なのでしっかりと取ってあげてくださいね」

「そうなのね。そんな色には見えないのに」

「白いですからね」

　しんなりとろりとして来たら、ブイヨンをひたひたに入れて、煮詰めて行く。

　煮上がったら目の細かい笊で漉し、残った玉葱とピーマンと馬鈴薯を潰す様にお玉の腹で押し付けて裏漉しする。

　ペースト状になったそれと漉したブイヨンを合わせて元の鍋へ。後の仕上げは食べる直前に行おう。

　さて、トマトを使った２種類の煮込み用ソースの仕上げだ。塩と胡椒で味を整えて、スパイスの方には蜂蜜を少量加えたら。

　片方は具の無いビーフストロガノフ、片方はカレーソースである。

「味見をしてみてください」

　小皿を出して、少量ずつ注ぐ。エレノアはそれにそっと口を付け、ほぅと眼を細めた。

「どちらも酸味を感じないわ。カレーはこれまでも食べていたんだけど、それよりもずっと滑らか。辛味は勿論あるんだけど、甘味と旨味がしっかりとある。こっちの白ワインを加えた方も凄く美味しい。食べ易いわ」

「砂糖や蜂蜜で少し甘みを加えると、トマトの酸味が和らぐんです。カレーの方は小さなケアリーくんでも食べられる様に甘めにしています」

「そうなのね。カレーは辛いものだから、ケアリーには無理だと思っていたけど、これなら大丈夫そうね。食べさせてみて良いかしら」

「はい。じゃあお皿に注ぎますね」

　また小さな皿を出し、よそい、スプーンを添えてトレイに乗せて。

「ケアリー、アサギお兄ちゃんが美味しいソースを作ってくれたわよ。食べてみようか」

　言いながら食堂兼居間に運ぶ。ケアリーたちは木製の積み木で遊んでいた。テーブルの上で器用に城を作っている。カロムが一緒だからか、中々立派である。

「え〜？　もうすぐお城が完成するのに〜」

　ケアリーはそう言って膨れっ面になる。するとカロムが「はは」と笑みを浮かべた。

「食べた後に、また作ろうな。完成させるぞ」

「良いの？」

「ああ。だから食べてみようぜ。アサギお兄ちゃんは料理が凄く巧いんだぜ」

「うん！」

　ケアリーは積み木の城の前から離れると、エレノアが置いた皿の前に座る。添えられたスプーンを掴み、ビーフストロガノフのソースを掬って大口を開けた。

　口に入れ、もごもごと動かす。

「……どう？」

　エレノアが不安げに聞く。自分で食べて大丈夫だろうと思っていても、子どもの舌は大人が思うより敏感なのである。浅葱もやや緊張している。

「美味しい！」

　ケアリーが叫ぶ様に言うと、浅葱とエレノアはほっと胸を撫で下ろした。

「本当？　ケアリー、このソース、トマトを使ってるのよ」

「トマト？　でも酸っぱく無いよ」

「アサギお兄ちゃんが酸っぱく無い様にしてくれたのよ。これなら食べられるわね」

「うん！」

「じゃあこっちはどうかしら」

　カレーソースを前に置いてやる。それもスプーンで掬って口に運んだ。

「ちょっと辛い。でも美味しい！　これもトマト？」

「そうよ。カレーは辛いからケアリーにはまだ早いかと思ってたんだけど、アサギお兄ちゃんがケアリーでも食べられる様にって味付けをしてくれたのよ」

「そうなの？　凄ごーい！」

　ケアリーは嬉しそうに言うと、手足をばたつかせた。

「アサギお兄ちゃん凄いね！」

「ありがとう」

　ケアリーの素直な賞賛（しょうさん）に、浅葱は照れた様に笑みを零す。

「じゃあ、晩ご飯はこれを使ったご飯を作るね。どっちのソースが良い？」

「どっちもは駄目なの？」

「実はもうひとつお料理があるんだ。それはご飯の時のお楽しみ。だから、これはどちらかを選んで欲しいな」

「んん〜……」

　ケアリーは迷う様にふたつの小皿を見比べ、腕を組んで考えた後、「こっち！」とカレーソースを指差した。

「分かった。じゃあ楽しみにしててね」

「うん！」

　ケアリーは嬉しそうに笑い、浅葱も笑みを浮かべてケアリーの小さな頭を撫でた。