異世界転移料理人は、錬金術師カピバラとスローライフを送りたい。

第５話 じゃあ仕上げはそれからしましょう

　翌日昼食の後、浅葱（あさぎ）とロロア、カロムは揃って村へ。そして馬車を置いて、養豚場（ようとんじょう）へと向かう。

　またのんびりと暮らす黒豚の放牧場を周り、奥の建物へ。昨日コールが出て来た、そして浅葱が豚レバペーストを作った木造りの建物だ。

　ドアに付いている呼び鈴を鳴らすと、そう間を置かずドアが開かれ、コールが顔を出した。

「おう、待ってたぜ。あ、こちら錬金術師さまだな？　こんにちは、コールです」

「こんにちはカピ。錬金術師のロロアと言いますカピ」

　ロロアはあまり村に来ないので、浅葱以上に知っている村人が少ないのである。

「済まんな、昨日の今日で」

「大丈夫だぜ。用意してあるからよ」

　コールは言うと、冷暗庫を開けた。

　昨日家に帰り、夕飯でロロアに豚レバペーストを塗ったバケットを食べて貰ったところ、大好評だった。

「凄いですカピ！　滑らかで濃厚で美味しいのですカピ！」

　なので、一昨日作った鮪（まぐろ）ステーキとともに、早速マリナに食べて貰おうと言う事になったのだ。

　カロムがまずはマリナに電話をし、話を付ける。「食べ物で貧血が治るんなら嬉しい！」とマリナは喜んでくれた。「でも嫌いなものは使わないでね」と釘を刺す事も忘れずに。

　その後養豚場にも電話をして、豚レバを再び譲って貰う約束を取り付けた。

「今日も１００グラムで良いのか？」

「はい。食べて貰う人の好みに合うのか賭けみたいなところがあって、もし無駄になっちゃったら勿体無いので」

「何だそりゃ。誰だ？」

「マリナだ」

「ああ〜」

　コールは合点（がてん）がいったと言う様に声を上げた。

「確か偏食（へんしょく）が酷かったんだよなぁ。それを治そうとかか？」

「いや、酷い貧血起こしてな。薬も出されてるが、食い物でも緩和（かんわ）出来んかって、アサギが料理を考えてくれたんだよ。偏食も原因だろうしな。豚レバには血を作る効果があるそうだ」

「へぇ、そうなのか？　そりゃあ凄ぇな」

「食べ物毎にいろいろな栄養があるんです。体質さえ問題無かったら、いろいろなものをバランス良く食べていたら大丈夫ですから」

「成る程な。ここはやっぱり養豚所だからよ、肉と言ったら豚が多くなるんだけど、大丈夫かね」

「大丈夫ですよ。豚は動物性たんぱく質もビタミンも豊富なので」

「たんぱくしつとか良く分からねぇが、大丈夫なら良かったぜ。マリナが食ってくれると良いな」

「ああ」

「はい」

「はいカピ」

　そうして浅葱たちは瓶に入れられた豚レバを譲って貰い、マリナの家に向かった。

「あらあらあら、いらっしゃい！　あら、こちらが錬金術師さまと助手さんだね？　こんにちは、マリナの母のルビアだよ。さぁさぁ入って入って。紅茶と珈琲（コーヒー）どちらが良い？　クッキーは好きかい？　パウンドケーキが良いかい？　ああ、両方出そうかね」

　マリナの家を訪ねた浅葱たちは、マリナの母ルビアに迎えられ、怒涛（どとう）の勢いで言われながらあれよあれよと家の中に招き入れられた。自己紹介も挨拶もする間が無い。

「いやいやルビアおばさん、俺ら飯作りに来ただけだから」

「少しぐらい良いじゃ無いか。カロムたちが来るって言うから、クッキーもパウンドケーキも朝から焼いたんだよ。昨日は時間が無かったけど、今日は大丈夫なんだろう？」

「おばさんの少しは少しじゃ無いからなぁ」

　カロムが苦笑すると、ルビアはぷぅと頬を膨らませた。

「お客さまが来たらお持（も）て成（な）しするのは当然だろう？」

「おばさんのは過剰なんだって」

　子どもの頃からの古い付き合いだから、こんな言い合いも出来るのだろう。だが浅葱とロロアはおろおろするばかりである。

「分かった分かった。じゃあ紅茶とクッキーをいただくよ。飯の作り方はルビアおばさんに覚えて欲しいが、マリナには見られたく無いんで、そう時間がある訳じゃ無いんだ」

「あら、見られたく無いって、どうして？」

「マリナが嫌いな野菜を、形が判らない様にして使う」

「へえぇ、成る程ね。それは私も参考にしたいよ。あの子、本当に嫌いなものが多くて。ああ、紅茶用意しなきゃあね。座ってておくれ」

　ルビアはそう言い置いて、台所へと向かった。

　この家の内装も、浅葱たちの家とそう変わらず、玄関から入ってすぐに居間兼食堂、奥に台所が繋がっている。

　居間兼食堂の真ん中に置かれているのは大きなテーブルセット。浅葱とロロアはカロムに促され、椅子に掛ける。その頃には浅葱もロロアも落ち着いていた。

　やがてルビアが、紅茶が注がれたティカップとクッキーがどっさりと盛られた木製の器を、盆に乗せて戻って来た。

「はい、お待たせしたね。たんと食べておくれ」

「ありがとう」

「ありがとうございます」

「ありがとうございますカピ」

　浅葱たちは有り難く紅茶に口を付け、クッキーをいただく。クッキーは素朴なプレーンと砕いたアーモンドが混ぜられたものの２種類で、どちらも紅茶に良く合った。

「ルビアおばさん、マリナの体調はどうだ？」

「そうそう、貧血だって聞いて吃驚（びっくり）したよ。そうだ、助手さんにはお礼がすっかり遅くなっちまったね。マリナが世話になったね。本当にありがとう。で、今日は貧血が楽になるご飯まで作ってくれるって言うんだろう？　本当に助かるよ。あれからマリナは元気でやってるよ。でも倒れた時はよっぽど辛かったんだろうね、自分基準で不味いと思ったもんは絶対に口にしないあの子が、苦い苦いって言いながら薬をちゃんと飲んでるよ」

「ごめんなさいカピ。苦く無いお薬が作れれば良いのですカピが……」

　ロロアが申し訳無さげに項垂（うなだ）れると、ルビアが「あらやだ」と眼を開いた。

「薬が苦いのは当たり前じゃあ無いか。そりゃあたまにはそう苦く無いものもあるんだろうけどね。錬金術師さまが謝る様な事じゃないよぉ」

　ルビアはあっけらかんと言い、プレーンクッキーをぽいと口に放り込んで「うん、今日も巧く焼けてる」と満足げに頷いた。

「さてアサギ、そろそろ調理始めるか」

「そうだね」

　話をしている内に、全員のカップは空になっていた。

「あら、クッキーがまだ残ってるじゃ無いか」

「多過ぎたんだよ。また後で貰うからさ。マリナが帰って来るまである程度まで進めておかんと」

「そうかい？　じゃあクッキーは包んであげるから、持って帰って食べな」

「ありがとうございます。じゃあ台所お借りしますね」

「はいよ。材料は言われたもの用意してあるから、好きに使っとくれよ」

「はい」

　そうして浅葱とカロム、ルビアは立ち上がる。ルビアは紙片と鉛筆を用意した。

「ロロア、少し待っててね」

「はいカピ」

「あら、退屈しない様に、絵本でも出そうかね。ああ、でも錬金術師さまに絵本は子どもっぽいかね」

「いえ、お気遣いありがとうございますカピ。よろしければ、絵本をお借り出来たら嬉しいですカピ」

「はいよ」

　ルビアは壁際の棚から絵本を数冊抜き取ると、ロロアの前に置いた。

「楽しめるものがあると良いんだけど」

「ありがとうございますカピ！　絵本を読む機会がこれまであまり無かったですので、嬉しいですカピ」

　ロロアが言うと、ルビアは「そうなのかい」と微笑んだ。

　さて、台所へと向かう。

　洗い物などの手伝いはカロムに任せ、ルビアはメモを取りながら浅葱の手元を凝視する。

　まずは豚レバペーストに取り掛かる。

「あら、ホルモンのレバ？　あの子、お肉駄目なんだよ。大丈夫かね。牛ホルモンの試食会も「牛は嫌いだから行かない」って言ってね」

「お肉の脂が駄目だって聞いたので、脂が殆ど無いレバならどうだろうと思いまして。これは牛じゃ無くて豚のレバなんですよ」

「豚なのかい。ああ、だから持って来てくれたんだね、売って無いもんねぇ。豚のレバも美味しく食べられるのかい？」

「ああ、食ったが旨かったぜ」

「牛のレバよりも少しあっさりしてるんですよ」

　豚レバペーストが完成し、冷暗庫に入れると、次はほうれん草のソースに取り掛かる。

　鍋で沸いた湯の中にほうれん草を茎から入れる。

「煮るのかい？」

「いえ、茹でて灰汁（あく）を抜くんです。これで渋味と苦味が抜けますよ」

「この一手間で味が変わるんだぜ。初めて食った時には吃驚したもんだ」

「そうなのかい？　それも味だと思って食べてたけど、確かにマリナは口に残るそれが嫌だって言ってたねぇ」

「じゃあこれで少しは食べ易くなるかなぁ」

　そうして灰汁を抜いたほうれん草を微塵（みじん）切りにし、炒めた玉葱とにんにくを合わせて乳鉢（にゅうばち）で潰していると。

「成る程ね、そうすれば確かにほうれん草って判らないね」

「はい。なのでマリナさんにはこれがほうれん草って事は内緒ですよ」

「勿論さ。知ったらあの子は絶対に食べないからね」

　出来上がったほうれん草のソースも冷暗庫に入れておいて。

　鮪のステーキは、マリナが帰って来てから焼く事にする。マリナと弟のマルスは、ともに製紙工房に勤めているのだそうだ。

「そろそろマリナたちが帰って来る頃かね」

「じゃあ仕上げはそれからしましょう」

「じゃ、紅茶でも淹れ直すかね」

「おう、洗い物もすぐ終わるからさ」

　浅葱が一足先に居間に戻ると、ロロアが眼を輝かせて熱心に絵本を読んでいて、浅葱はつい笑みを漏らした。