異世界転移料理人は、錬金術師カピバラとスローライフを送りたい。

幕間３ お米のお酒を作ろう

前編 じゃあ何でこの世界には無いんだろ

　この異世界での酒作りは、食材と麹（こうじ）を混ぜて３０日程経てば出来上がる。

　以前カロムに聞いた事だ。なら試さない手は無い。

　浅葱（あさぎ）はそう酒に強い訳では無いが、好きなのだ。

　そして洋食屋で働いていたと言うのに、ワインなどでは無く、日本酒が１番好きなのだ。

　小さなグラスに注いだ日本酒を、ちびりちびりと口に含むその瞬間が幸せなのである。

　となると、疑問がひとつ。

「ねぇカロム、この世界にお米のお酒ってあるの？」

　料理に使うワインを買いに、カロムに酒の商店に連れて行って貰った事はあるが、目的のものを買ったら、あまり店内を見もせずに退店するので、この世界の酒事情にはまだ全然詳しく無いのだ。

「米の酒、は無いなぁ。多分旨く無いからなんじゃ無いかな」

「そうなの？」

　この世界の人の味覚には合わなかったのだろうか。

「ほら、いろんな酒があるだろ。野菜、果物、穀物、珈琲とか紅茶の酒なんてのもある。とにかく食えるもの何でも酒にしてみて、旨かったやつが売り出されてるって聞いてるぜ」

「そっかぁ。でも僕の国ではお米のお酒だけで物凄く沢山種類があって、とても親しまれてるんだよ。僕も大好き」

「そうなのか？　じゃあ何でこの世界には無いんだろ」

　カロムは首を傾げてしまう。

「ねぇ、カロム。お米にもいろいろ種類があったよね」

「ああ、そうだな」

「お米に寄って味も変わって来ると思う。今度お米の商店ゆっくり見たい」

　米の商店でも、目的のものを買ったらさっさと出ていた。米はカロムの見立てで、美味しく食べられて、だが価格がそう高くは無い、バランスが取れたものがセレクトされていた。

　この世界では長粒米（ちょうりゅうまい）が好んで食べられているが、同じ長粒米でも種類があった筈だ。

「じゃあ今日の買い物一緒に来るか？」

「良いの？」

「勿論。旨い米の酒が飲めるんだったら、俺も楽しみだ。俺も酒は好きだからな」

「ありがとう。お米ちゃんと見るの初めてかも。楽しみ」

　カロムも酒が好きで、そして強いのである。浅葱にしてみれば羨（うらや）ましい限りである。カロムに言わせれば「効率悪いぜ」なのだが。

　さて、米の商店に到着。中に入ってみると、壁際に大量の米が入れられたずた袋が並べられていて、それぞれに値札と木製の計量カップが刺さっていた。

　１カップ幾らと言う値付けになっていて、カップ単位で購入出来る。１カップ大凡（おおよそ）２００ミリリットルぐらいか。浅葱の世界の１カップとそう変わらない。

　端からじっくりと米を見て行く。やはりそこにあるのは長粒米。しかしいろいろな長さがあって驚かされる。３センチ程にもなるものまであって、「これもお米って言って良い長さなのかな」と浅葱はつい首を傾げてしまう。

　そうして行くと、見つけた。短粒米（たんりゅうまい）と言っても良い長さの米を。ジャポニカ米の様な丸みは少ないが、これは良いのでは無いだろうか。

　値札を見てみると、これには少し驚いた。長粒米より高いのだ。まだこの世界の文字の読み書きは覚束無（おぼつかな）いが、数字だけは買い物をしている内に、どうにか読める様になっていた。

「どうした。気になるのがあったか？　ああ、これか」

「うん。僕たちの世界では、短粒米でお酒を作るんだ。でも高いんだね」

「そうだな、短粒米は長粒米より育てるのが大変らしくてな。病気に弱いらしい。なのであまり作られて無くて、数が少ないんだ」

「短粒米ってこれだけなのかな」

「いや、他にもある筈だぜ」

「じゃあ見てみるね」

　そうして横を見ると、また短粒米だった。その横も。どうやら短粒米は纏（まと）めて置かれてある様だ。合計３種類だった。

　その中で１番丸みを帯びているものが１番値段が高かった。

「うう〜ん」

　浅葱は腕を組んで困ってしまう。見ている限り、ふっくらしている最高値のそれが１番酒作りに合いそうな気がする。食べた事が無いので言い切れないのであるが。

「カロムは短粒米食べた事ある？」

「あるぜ、１番安いやつだがな」

「味はどうだった？　長粒米に比べて」

「そうだな、甘味が強い感じがしたかな。もちもちしてて、粘りもあって。で、勿論旨かった。ただ値段が値段だから、そうそう頻繁に買えるものじゃ無いがな。だからたまの贅沢だな」

「やっぱり甘いんだ。うん、やっぱりこれでお酒作ってみたい」

　浅葱が強く言い拳を握ると、カロムは「じゃあ」と頷いてくれた。

「少しだけ買ってみるか？　錬金術師に支給される資金は豊富だからな、それくらいなら響かんだろ」

「じゃあ３つ全種！」

「全部か！　この１番高いやつもか？　それはなかなかだぜアサギ」

「勿論僕もお金出すよ。お米はふっくら丸くてなんぼだよ」

「そんなものかねぇ」

「そんなものなんだよ！」

　普段そう主張をしない浅葱がここまで言うからか、カロムは半ば諦めた様に小さく息を吐いた。

「解った。全種な。その代わり、それぞれ２カップずつまでだぞ」

「充分だよ！　ありがとうカロム！」

　浅葱が嬉しくなって破顔すると、カロムは「やれやれ」と苦笑を浮かべた。

　短粒米を大切に抱える浅葱とカロムが家に帰り着くと、ロロアが「お帰りなさいカピ」と研究室から出て来た。

「アサギさん、お目当てのお米はありましたカピ？」

「うん。カロムに奮発（ふんぱつ）してもらっちゃった。ロロアもごめんね、大切な研究費なのにね」

「大丈夫ですカピ。僕もお米のお酒に興味があるのですカピ。楽しみですカピ」

　そう言って小首を傾げる。

　実はロロアも、可愛らしい見た目に反して酒が好き、そしてカロムに負けず劣らず強いのである。

「じゃあ早速仕込んでみよう。ええと、お酒にするには、食材と麹を混ぜて１ヶ月、じゃ無くて３０日置いておいたら良いんだよね？」

「そうだな。食い物と麹の割り合いは１０対１。この場合は米が１０で麹が１だな。重さで見るんだ」

「成る程。じゃあ量りを出してっと」

　最初から米の全量を使うつもりは無い。まずはそれぞれ１００グラムを量る。それを密閉出来る３個の瓶（びん）に入れて、１０グラムずつの麹を振り入れる。

　どれがどの米か判る様に、紙片に書いて瓶に貼り付けた。

「ええと、混ぜたら良いのかな？」

「ああ。麹が全体に行き渡る様にな。で、蓋して放っておくんだ。これで３０日な」

「楽しみだなぁ。美味しく出来たら良いけど」

　そう言いながらスプーンで混ぜて蓋をして、まだ何の変化も訪れない瓶を眺める浅葱。そんな浅葱にロロアが声を掛ける。

「アサギさん、錬金術で時間を進めてみますカピ？」

「時間を、進める？」

　意味が解らず浅葱が首を傾げると、カロムが「ああ」と声を上げた。

「聞いた事がある。優秀な錬金術師は、対象物の時間を進める技を使えるって。へぇ、やっぱりロロアは優秀なんだな」

「ありがとうございますカピ」

　ロロアが照れた様に小首を傾げる。

「時間を、進める……」

　そう反芻（はんすう）し、浅葱は漸（ようや）くその意味を理解した。

「えっ？　錬金術ってそんな事が出来るの？」

「全員が出来る訳じゃ無いぜ。限られた術師だけな」

「じゃあやっぱりロロアは凄いんだね！」

「ありがとうございますカピ」

　ロロアはまた照れた様に、反対側に首を小さく傾げた。

「では研究室に瓶を持って来てくださいカピ」

「うん」

　浅葱は３個の瓶を抱えると、研究室に向かうロロアに続く。

　ビーカーなどの様々なものが整理されて置かれている作業台、その前に置かれている木製の踏み台に上がって立ち上がると、ロロアは木箱に入れられている銀色のドーム型のものと同じ色の棒を取り出す。ドームのサイズは直径３０センチぐらいだろうか。

「へぇ、これが。俺も初めて見たぜ」

　カロムが興味深げにしげしげとそれを眺める。

「これは？」

「これの中に入れた物の時間を進める事が出来るのですカピ。専用の道具なのですカピ。大きさはいろいろあるのですカピが、これは中ぐらいのものなのですカピ。小さすぎても使い勝手がよく無いですカピ。でも大き過ぎたら僕には扱えないのですカピ。お師匠さまは大きなものをお持ちなのですカピ」

「最大でどれぐらい進める事が出来るの？」

「１度で最大３０日ですカピ。なので今回は丁度良いのですカピ。では瓶を台の上に置いてくださいカピ」

「うん」

　浅葱は３個の瓶を台の上に並べる。

「では少しお手伝いをお願いしますカピ。このドームを瓶に被せてくださいカピ」

　浅葱がドームを持ち上げる。瓶は小さなものなので、３個を三角の状態にぴったりくっつけて置いたら、全てを覆う事が出来た。

「では行きますカピ」

　ロロアが棒を掲げ、ドームの上部を軽く叩いた。すると「リィン」と透き通った金属音が室内に響き渡る。

　その余韻（よいん）が消えた頃。

「終わりましたカピ」

「え、もう？」

　時間にすればほんの数秒だ。

「はいカピ。ドームを外してくださいカピ」

　浅葱が中身が倒れない様に注意しながらドームを真上に上げると、３個の瓶の中は全て液状化していた。白濁（はくだく）した液体だ。浅葱は眼を丸くした。

「凄い、本当に時間が進んでる……！」

「へぇ、これが米の酒か」

「白く濁っているのですカピね」

「濁り酒と言うのかな。１度も漉して無いからどぶろくかな。これを漉（こ）したら透明の日本酒になるよ。このまま置いておいでも、澱（おり）が沈んで透明の上澄みが出来ると思う」

「じゃあ漉すのが早いか。けど、ざるだと澱も通りそうだな」

「珈琲（コーヒー）を煎（い）れる時のフィルタはどうだろう。あれなら目も細かいよ」

「成る程ですカピ。では早速漉してみましょうカピ」

　浅葱はまた３個の瓶を抱え、台所へと向かう。その後にロロアとカロムも続いた。

　この家にあるドリッパはひとつである。まずは１番細いめの、３種の中では１番安価な米酒から漉して行く。

　ドリッパに布製のフィルタをセットし、白濁の米酒をゆっくりと注ぐ。するとサーバに透明になった米種が筋となって落ちて来た。

「これこれ。これが僕が飲み慣れている米のお酒だよ。濁ったままでも飲めるんだけど、僕にはちょっと強くて。癖もあるしね」

「へぇ、透明って面白いな。でも薄っすらと黄色いんだな」

「楽しみですカピ」

　米酒が落ち切ると、次の準備。サーバの米酒を小さなグラスとサラダボウルに等分に入れると、フィルタに溜った澱を捨て、器具を全て洗う。しっかりと水気を切り、ドリッパにセット。

　２種目の米酒は真ん中の価格帯のもの。それを漉している間に、１種目の味見だ。

　まずは鼻を近付けてみる。すると香りは確かに浅葱の知る日本酒のものだった。これは期待出来るのでは無いだろうか。

「味はどうかなぁ」

　少し緊張しながら、そっと口を付け、ちびりと口に含む。そして。

「んん？」

　と、３人揃って首を傾げた。