　知人の女性との飲み会帰りに、聞いた話だ。

　　　　　✻

　紅葉の終わり頃になると、思い出すんですけどね……。

　時期が過ぎれば、あんな真っ赤な葉だって茶色に干乾びるんですよ。生気が尽きてくイメージって云うんですか？　そのせいで、変な幻聴が聞こえたのかもしれません。

　丁度、午後八時くらいでした。風が強い日でしてね。乾燥して丸くなった楓の葉が、コロコロ転がるんですよ。

　風と同時に転がり始めて、カサカサ音を立てながら足元を通り過ぎるんです。秋っぽい反面、ちょっと怖いんですよね。私だけですか？

　で、自宅への帰路に小さい公園がありまして。横切ろうと思って公園に入ったらですね、風が吹いたんです。

　さっきも言った通り、丸まった枯れ葉が足元を転がるんですけど……。

　通り過ぎた後でしたね。

「はぁ……はぁ……。……ふふっ」

　って子供の声が聞こえたんです。

　息切れのあとに、ちょっと笑ったみたいな。

　周りには誰もいませんでしたよ。

　　　　　✻

「……全部霊の仕業だと思うと、怖くないですか？」

　彼女はそう言って、街路樹のない道を選び帰っていった。

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