魂込めのフィレル

十一章 握った絵筆に魂を込めて

11－1 記憶の霧が晴れる時

【十一章　握った絵筆に魂を込めて】

「やあ、久し振りだね」

　神殿を出たところで、冷たい霧の気配。霧の向こう、忌々しい影と出会った。

　白の、ボサボサの長髪、冷たく澄みきった印象を与える蜜色の瞳。白のローブを身に纏い、足には白のサンダルを履いた青年。

　ロアの記憶を握る者、霧の神セインリエス。

　嫌な予感が吹き荒れる。決して出会ってはならない存在と、ぶつかってしまったような気がする。

　セインリエスの唇が、動いた。

「ありがとう。君たちのお陰で邪魔な戦神は排除された。後は私が好きに出来る！　やっとだ、やっと！　私の世界が幕を開ける！」

　セインリエスは笑う。心底、楽しそうに。

「なぁ、私を……殺しておくれよっ！」

　放たれた霧の刃。容赦なく。真っ先に対応したのはロアだった。させるかとばかりに弾く。霧の神はうすら笑いを浮かべた。

「そうだよ、そうだよ。私はねぇ、ロア。君と戦いたかったんだッ！」

　勝手に斬られた戦いの火蓋。最悪の予感がフィレルの中を動き回る。

　まずい、と本能的に思った。この男とロアを戦わせてはいけない、とフィレルの心が必死で叫ぶ。しかし戦神との戦いで疲れ果てたフィレルには、ただ戦いを見ていることしか出来なくて。

「ぼくだって……まだ戦えるさッ！」

　イルキスが風を吹かせて霧を吹き払う。その向こう、見えた霧の神。ロアは目をぎらつかせ、その身体に向かって刃を叩き込んだ。

　ごぼり、溢れた血。防げたはずなのに、霧の神は防がなかった。

「……どうして防がなかった」

　問うたロアに、霧の神は歪んだ笑みを浮かべた。

「だって私は……言っただろう？　殺しておくれよ、と」

　話をしようか、と彼は言う。

　語られたのは、遠い悲劇の物語だった。

　昔、彼は傲慢だった。彼はその傲慢さによって一番上の兄に酷い怪我を負わせ、二番目の兄の怒りを買って、神の力を奪われ人間同然にされた上で地上に追放された。

　本来ならば、そのまま野垂れ死ぬはずだった。だがそんな彼を救った人物がいた。

　機織りの娘ティア。彼女に救われ、その優しさに触れるうち、彼の心の氷は融けていった。

　ある日、彼女が危機に陥った時、彼は彼女を守った。その瞬間、彼の追放は解け、神としての力を取り戻した彼は天界へ帰還、兄神たちと和解するが、天界にて発覚した事実。彼女は重い病を背負っており、もうほとんど生きられないこと。彼は彼女の最後の願いを叶える為に地上に降り、極北の地の極光を見せてやったが彼女はそのまま死んでしまった。

　霧の神は言う。

「彼女が死んで以来、私の心は凍ったままだ。だから私は……殺してもらいたかったのさ」

　そこまで言って、彼は盛大に血を吐きだした。命の終わりが、近い。

　その顔が、孤独に歪んだ霧の神の顔が、ぐしゃりと歪な笑みを作った。

「そして！　ただ死ぬだけなんてつまらないだろう！　だから私は置き土産をすることにしたんだ……」

　その蜜色の瞳は、ロアを見ていた。狂ったような輝きがロアを射抜く。

　霧の神は、笑っていた。嗤っていた。嘲笑（わら）っていた。ただ、どこまでも可笑しそうに、わらっていた。

「さようなら地上！　私はあの子に会いに行くんだ！　さようなら哀れな人形たちよ！　全ての記憶を君に返そう。そしてその記憶に狂うが良い！」

「やめろぉぉぉーッ！」

　叫び、飛びつこうとしたがもう遅い。霧の神の身体は砕け散り、そこから溢れた霧が、ロアを包み込んだ。フィレルはただ、それを見ていることしか出来なかった。

　霧が晴れた時、そこにいたのはロアだった。だが、それはロアであってロアではない存在だった。

「思い出した……」

　漏れたのは、絶望に染まった声。

「ノア……闇神ヴァイルハイネン……古代文字……ああ、オレはッ！」

「駄目だよロアぁっ！」

　叫んでも、その声は届かない。

　呆然と立ち尽くすロアの周囲から闇が溢れて、ロアの全身を覆い尽くしていく。その闇の深さは、神にも匹敵するものだった。

――神？

　はっとなる。

「そうよ」

　フィラ・フィアの声が、凛、と響く。

　彼女は悲しみを心の底に押し殺したような顔をしていた。

　その錫杖が、ロアに向けられる。仲間である、ロアに。

　まるで、彼が、敵であるかのように。

「ロアは」

　闇が晴れた時、そこにいたのは完全に、ロアではないモノだった。

　深い闇と絶望を宿した漆黒のソレの正体を、フィラ・フィアは暴く。

「生死の境を暴く闇、アークロア――それこそが、ロアの正体だったのよ」

　思わず、嘘だ、と呟いた。

　言葉が、出なかった。

　　◇