弟子は魔王

第40話 ベルの一日

　五月十六日の朝、ベルはいつもの時間に目覚めていた。

　今日は平日で本来なら学校に行かなくてはならないのだが、昨日学園で学部棟の校舎が半壊するという事件が起きたため、魔導学園エスカトーレの高等部は二週間の休校になった。

　ベルは重いまぶたを擦りながら、布団から抜け出すと、パジャマを着替えた。

　部屋着に着替えてから、洗面台に向かい顔を洗う。

　冷水のおかげで、なんとか完全に目がさめたベルは朝食をとりに一階へ向かう。

　食事をとる部屋では、いつものように椅子に座っているマルクトと、メイド服を着て朝食の支度を行っているメグミがいた。

　ベルが来たことに気付いた二人はベルに向かっておはようと挨拶をしてきた。

　ベルも二人におはようと挨拶を返し、自分の椅子に座る。

　椅子に座ったベルの前にメグミと同じくメイド服を着たカトレアが朝食を用意してくれた。

　カトレアにありがとうと伝え、ベルはいただきますと大きな声で言って、朝食を食べ始める。

　朝食を食べ終えたベルにマルクトが話しかけてきた。

「今日は十時から始めるとするか」

　その言葉は修行の開始時刻を伝えるものだったのだが、ベルはマルクトが心配になっていた。

　十時になり、マルクトと共に庭に出た。

「さて、いつものようにどこからでもかかってこい」

　マルクトはいつものように、ベルから一定距離離れると、ベルに向かってそう言った。

　だが、ベルには不安要素があった。

「……師匠（せんせい）本当にいいの？　けがとか大丈夫なの？」

　ベルは昨日、カトレアからマルクトが傷だらけだったと聞いていた。

　一応、昨日の様子ではなんともないように振る舞っていたが、それでも心配なものは心配なのである。

　ベルの心配はマルクトが無茶をしているのではないかということだった。

　しかし、当の本人は、

「俺がそう簡単に怪我なんか負うわけないだろ？　俺の心配より、自分の心配をした方がいいんじゃないか？」

　と言ってきた。

　しかし、その言葉を理解できなかったベルは首を傾げる。

　その仕草を見たマルクトはニヤリと笑い、

「今日は学園での授業がないからな。いつもの倍は厳しくするぞ」

　と微笑みながら言ってきた。

　さすがのベルもその微笑みと言葉に顔が青ざめてしまう。

　ベルは、脚に装着していたレッグホルダーから十センチ程の棒を取り出す。

　ベルが棒を前に掲げると棒は横に伸び、五十センチ程の長さになった。

　これはベルがマルクトの元に来てから愛用しているステッキだった。

　前に破落戸に襲われたことがあるベルに、マルクトが護身用に与えたものだった。

　その性能は、魔力を込めれば意思によって伸び縮みするもので、他にもある程度の術式が組み込まれている。

　本来、魔法を使うのに必要なものは属性、魔力、術式の三つである。

　術式とは、魔法を放つ際に構築することで魔法が使えるようになるもの。

　魔法を使ううえでは、なくてはならないものである。

　詠唱によって自動的に術式を完成させることもできるが、そんなの自分の手の内を明かすようなものなので、詠唱をする人は最近では滅多にいない。

　だからこそ、この世界の人間は自分の得意魔法以外は、戦闘で活用することはまったくない。

　多少例外も存在するが。

　そのため、魔法の術式が組み込まれたステッキは魔法の使用に大いに役に立つ。

　マルクトとの戦闘（修行）は約二時間かかった。

　マルクトの終了という掛け声を聞いて、ベルはその場にペタリと座り込んだ。

　マルクトは黒ランクでベルは濃紫ランク、お互いに魔力が高過ぎるため、なかなか魔力切れにならない。

　ベルの魔法による攻撃は周りに被害がいかないように、マルクトが張った結界で相殺される。

　物理的な攻撃はかわされ、ベルは結局いつものようにダメージは与えられなかった。

　マルクトも容赦なく水弾と呼ばれる魔法を放って来るので、回避にも力を回さなくてはならなかった。

　毎日ヘトヘトになるベルと違って師匠（せんせい）は余裕の表情で、いつもこの特訓を終える。

　そんな師匠みたいなすごい魔法使いに将来なりたいと幼いベルはそう願う。

「そんなところにへたり込んでないで昼飯食いにいくぞ」

　そんな言葉をかけてマルクトはベルに背を向け家の方へ歩いていく。

　ベルは自分の心配を少しもしてくれないマルクトに膨れっ面になるが、いつものことかとため息をこぼし、マルクトについていくのだった。

　昼食は、この家の執事クリストファーが丹精を込めて作った料理が食卓に並ぶ。

　毎日こんなに美味しい料理を食べていると、本当にこの家に来てよかったと思いながらベルは顔を綻ばせていた。

　ベルは昼食を食べ終えてからは、メグミと共に部屋で勉強を行う。

　今日は学園もメイド稼業も休みのクレフィが夕方まで付き合ってくれる。

　クレフィの教え方はとても上手で、覚えの悪い自分にも、ため息一つつかずに懇切丁寧に教えてくれる。

　そんなクレフィの授業はベルにとっても、とても分かりやすく、お陰でたったの数ヶ月で文字の読み書きが出来るようになった。

　ときに厳しく、ときに優しく、誰にでも分け隔てなく接し、何でもこなすクレフィはベルの理想の女性像だった。

　そんなベルにとって楽しい勉強の時間も夕方の六時までで終わった。

　名残惜しいが、今日は久しぶりに『Gemini』に食事に行くということらしいので、文句はなかった。

　ベルは勉強の道具を片付けてから、二人と別れ、出かける準備を始めた。

　『Gemini』についたベル、メグミ、マルクトの三人は、料理を注文していた。

　久しぶりにここに来たけど、さっきはびっくりしたな～。

　だって師匠（せんせい）がエリスちゃんとエリナちゃんのお母さんに真剣な顔で謝ってたんだもん。

　お母さんもびっくりしてたんだけど、師匠の言葉を聞いているうちに、もういいですよって言ってたから、きっと師匠が悪いことしたんだよね。

　ついこの前も、師匠がぼろぼろの女の子と一緒にどこかに行ったってリーナが言ってたもん。

　よくわかんないけど、きっと原因はそれだね。

　あ、でもちょっと待って！

　他にもあったかも。……あ！

　そういえばエリスちゃんが前に、師匠には変な趣味があるって言ってた！

　なんだっけ？

　ぼーいずらぶ？　って言うのが先生の趣味だってエリスちゃんが顔を真っ赤にしながら言ってたから、きっとそれかもしんない。

　でも、ぼーいずらぶってなんだろう？

　エリナちゃんに聞いても早口で説明されてよくわかんなかったし、……まあ、いっか。

　とりあえずリンゴジュースとすぱげってぃが食べたいかな。

　注文をとり晩御飯を食べ終えた三人は家路についた。

　今日は店が込んでいて、エリスとエリナは忙しそうにしていたため、二人とはあまり話せなかったが、また今度忙しくない時に来ればいいとマルクトに言われて今日は素直に帰った。

　九時になり、いつものようにパジャマに着替えたベルは、布団の中に入る。

（明日も今日のように楽しい一日になるといいな）

　そんなことを願いながらベルはやすらかな顔で眠りについた。