異空人〜いぞらど〜

十一章 3

　ろうかに無数の人影が立っている。

　青白い顔で血を流した姿。

　手足が変な形にまがっている者もいる。

　よく見れば、それは校庭にさらされていた死体だった。

　替え子が呼んだのだろうか？

　替え子は一度に複数の死体をあやつることができるのか？

（もうダメだ……）

　蒼嵐は力なく、ろうかにうずくまった。

　一人でもあれほど強いヤツが、こんなにウジャウジャいたら、どうにもしようがない。

　蒼嵐も往人も殺されて、おしまい。

（あれ……でも、じゃあ、替え子は誰なんだ？　だって、もう、おれと往人しか生き残ってない……）

　混乱していると、死体がすべるようによってきた。そして、蒼嵐たちの体をすりぬけていく。

（あッ！　霊体だ）

　実体のように見えるが霊体だ。

　霊のなかには拓也の姿もあった。

　霊を実体化……あるいは霊を呼ぶことじたいが能力——

　拓也たちはいっせいに美野里に取り憑き、とりかこむ。

　美野里の動きが止まる。

「離せ！　くそッ！」

　逃げて、逃げて、と霊がささやいた。

　保健室から、崇志が現れる。

　唇の端から血を流し、腹部を押さえながらやってくる。

　よろめくように美野里の背後に立ち、にぎりこぶしで左胸を打ちぬいた。

　崇志のゲンコツが胸からとびだすと、「ガハッ」と血を吐き、美野里の体がズルズルくずれる。替え子とのリンクが切れた。

　同時に、美野里にまとわりついていた霊たちが、すうっと消える。

　しばらく、蒼嵐はその場でへたりこんでいた。

　だが、崇志が音を立てて床に倒れたので、あわてて這いよる。

「崇志さん！」

「崇志さん、大丈夫ですか？」

　すがりつく蒼嵐と往人を見て、崇志は微笑した。

「……悪いな。最後まで……守ってやれそうにない」

　たしかに崇志のおもてには汗が浮かび、呼吸も浅い。ヒュウヒュウと変な音が息をするたびにもれる。

　長くはないことが蒼嵐にもわかった。

「崇志さん……ヤダよ。死なないで」

「ムチャ言うなよ。精いっぱいやったぜ……おれ」

　崇志の手をつかみ、顔をのぞきこむと、あふれだした涙がボタボタこぼれおちる。崇志の頬に落ちてぬらした。

　崇志の呼吸にまざる雑音が強くなる。

「おれ……が死んだら、心臓を食え。おれが、あやつられる……前に。いいな？」

　往人はうなずいた。

　蒼嵐は泣くことしかできなかった。

　崇志の瞳から光が消えていく。

　しかし、最期の瞬間、彼はささやいた。

「美菜子……おれも…………」

　おれも、なんだと言いたかったのだろう？

　おれも、おまえと結婚して幸福になりたかった……と？

　それとも、おまえのもとへ逝くよ、だったのだろうか。

　崇志の死に顔は、どこか満足げだった。

　＊

　また、往人と二人きりになってしまった。

　頼りにしていた人たちは、みんな、いなくなっていく。

　崇志の遺体を前に泣き続ける蒼嵐を、往人がうながす。

「行こう。そら」

　崇志の心臓は、とっくに往人の胃袋のなかだ。

　蒼嵐には、とても生の肉を……それも、さっきまで生きていた知りあいの肉を食べることはできなかった。

「崇志さんの力は、おれがもらう。おまえのことは、おれが守るから」と言って、往人は崇志の胸を包丁で切りひらいた。

　そして食べおわると、そう言ったのだ。

「行こう。ここから逃げないと」

「逃げる？　どこへ？」

「この町から出よう」

「でも……」

「今なら、前ほど見張りがいない。きっと逃げだせる」

「逃げて、どうするの？　おれ、ヤダよ。崇志さんみたいに、ヤクザのパシリになって人殺したりできないよ」

　弱音を吐くと、往人は蒼嵐の前にひざまずくようにして、両肩に手をかけてきた。

「おれが、そんなことさせないよ」

「どうやって？」

「考えはあるんだ。そのかわり、町をぬけだす前に寄り道しないといけないけど」

「何するんだよ？」

「……おれとおまえの家族を全員、殺すんだ」

「えっ？」

　さすがにおどろいて、蒼嵐は往人の顔を見なおした。

「ど……どうして？」

「家族がいなくなれば、おれたちの身元を証明する人がいなくなるからだよ。今なら、まだ警察にも、行方不明の捜索願いが出されてないと思う。

　だから、どこか、うんと遠くへ行って、記憶喪失のふりをする。おれたちを探してる人はいつまでたっても見つからないから、孤児院とかに送られることになると思う。

　な？　それなら、どうにかなりそうだろ？　運がよければ足長基金とかで大学まで行けるかもしれないし、里親が見つかるかもしれない」

　なるほど。たしかに、それなら蒼嵐でも生きていけそうだ。

　でも、そのためには、自分の家族の命を代償にしなければいけない。

「そんなこと……できないよ」

　ためらう蒼嵐を往人が叱咤する。

「なんでだよ？　おまえを殺そうとしたんだぞ？」

「そ、そうだけど……」

「やられたことをやりかえすだけだよ」

「でも……」

「おれたちが生きのびるには、それしか方法はないんだ！」

　強く言われ、蒼嵐は押しきられた。

「う、うん。そうだね……」

　蒼嵐を殺そうとした父。

　食事を作り、あたえてくれるだけの母。

　よそよそしい祖父母。

　蒼嵐をバカにして口もきかない弟。

　いつも家族の輪のなかに入っていけないことに悩んでいた。恨みもした。

　だが、自分はほんとに彼らを殺したいほど憎んでいるのだろうか？