異空人〜いぞらど〜

十一章 2

　美野里の肩がふるえている。

　往人に心臓を刺されたのだ。きっと断末魔のけいれんだと、蒼嵐は思った。

　が——

「ハハハハハハハハハハハハハハハハ——！」

　往人をつきとばし、美野里はふりかえった。その表情はもはや、美野里のものではない。邪悪な殺人犯。替え子だ。

「やっぱり、おまえが——？」と、往人は吐きすてるように言う。

　だが、美野里は落ちついたしぐさで、ブカブカのダウンジャケットのジッパーをおろす。チイッと細い音を立てて、ジッパーが胸元までおりると、それがあらわになった。美野里の首すじにくっきりと浮きあがる黒い手形が……。

「死体……」

　自分の無意識のつぶやきを、蒼嵐は他人のもののように聞いた。

　美野里はすでに死んでいる。首を絞められて、とっくに死んでいたのだ。

　さらにジッパーがおろされていくと、ピンクのスウェットの腹部が赤黒く染まっていた。

「最初の夜に包丁でお腹を刺されて、それでも死ななかったから、首を絞められたんだ。ぼ、く」

　替え子があやつっているのだ。

　美野里がスウェットの上着を両手でめくりあげると、白いお腹には、いくつもの傷跡があった。傷口のまわりには血のしみがこびりついている。

　ストンと上着を離し、美野里は上目遣いに、こっちを見る。

　ヤバイと、蒼嵐は思った。

　襲ってくる。

　美野里のまん前には、往人が立っている。最初にやられるのは往人だと思った。

　だが、なぜか、美野里はデスクにとびのると、そこから天井スレスレに跳躍した。キレイな宙返りを虚空に描き、蒼嵐の目の前におりてくる。

　ニッと歯を見せて、美野里は笑う。

　瞳の底に濁りがあった。外から見ただけではわからないが、体の内部では腐敗が進んでいるのだろう。真冬だから、このていどですんでいるのだ。

（コイツは、なんで往人じゃなく、おれを狙うんだろう？）

　美野里が両腕をあげて、ゆっくりと近づいてくる。

　あの跳躍から言って、美野里は肉体が強化されるタイプ。安平が大人たちを素手で引き裂いたように、きっと、美野里も蒼嵐を……。

　ぼんやり考えながら、つっ立っていた。

「やめろーッ！」

　往人の怒号が聞こえる。

　こっちにむかって走ってくるが、どうせ、まにあわない。

　どうしよう。おれ、死んじゃう。今度こそ——

　美野里の動きが、まるでスローモーションのように見える。

　蒼嵐の目の前で、美野里の腕がクロスした。蒼嵐の首をはさむようにして。その手を水平にひらいて、蒼嵐の首をかき切るつもりなのかもしれない。自分の体から、ころりと首が落ちる場面を想像した。

　そのとき、蒼嵐の体が宙に浮いた。

　背後から誰かに持ちあげられて、ぽんと床になげすてられる。

　大きな背中が蒼嵐の視界をふさいだ。

　崇志は空手の組み手のようなかまえで、美野里の両手をはらいのけると、血で汚れたスウェットの腹に、ひざ蹴りをお見舞いする。

　しかし、ヒットする直前で、美野里はバク転でかわす。

　着地点には往人がいた。すかさず、包丁をつきだす。

　だが、それも、すばやい動きでかわし、美野里はデスクの上の竹製の物差しをとりあげた。往人のこめかみに、かなりの強さで物差しを叩きこむ。

　往人が叩かれた方向にふっとんだ。

　こめかみから血を流して倒れこむ。

「往人！」

　往人は失神したようだ。

　かけよろうとする蒼嵐を、美野里がかえりみる。投げ槍のように物差しをなげつけてきた。物差しは矢のように風を切り、ものすごい速さで飛んでくる。

　蒼嵐の顔の前で、物差しが止まった。片手で崇志がつかんでいた。

「往人をつれて外に出てろ」

　声が緊張している。

　崇志でも苦戦する相手なのだ。

　蒼嵐はうなずいた。とは言え、往人のところへ近づくためには、美野里のわきを通りぬけなければならない。

　崇志がするどいパンチを何度かくりだすが、なかなかキマらない。美野里とのあいだでパンチと蹴りの激しい応酬が、めまぐるしく続く。

　そのすきに、どうにか往人のそばに近づくことができた。

「往人。しっかりしてよ。大丈夫？」

　往人がうっすらと目をあける。

「往人？」

「……大丈夫。かるい脳しんとうだ」

　往人はピストルをかまえたが、崇志と美野里の動きが速すぎて、引き金をひくことができないようだった。むやみに発砲すると、崇志にあたるかもしれない。まるでカンフー映画のようなスピードで、二人の攻防に、はたからつけいるスキがない。

　往人は立ちあがり、ベッドの上にころがった薔子のデイパックを手にとった。蒼嵐に渡してくる。

「ここは崇志さんに任すしかない。逃げよう」

「うん」

　蒼嵐たちは戦いに背をむけ、保健室から逃亡しようとした。

　すると、パイプベッドの手すりを跳馬のように軸にして、体を浮かせた美野里が勢いよく回転する。崇志の腹に体ごとぶつかった。

　崇志は「うッ」とうめいて、後方になげだされた。

　崇志はハッキリ言わないが、そこは以前、安平との戦闘で傷ついたところだ。血がにじんでいたし、何度か苦しそうにしていた。床にくずれたまま、しばらく動けないでいる。

「崇志さん！」

　しかし、崇志の心配をしているヒマはなかった。

　美野里が回転の勢いをつけたまま、手すりを離して、こっちに跳んでくる。

　往人が蒼嵐の手をひいて、ドアの外へかけだす。

　そこで、とつぜん、往人の足が止まった。

「なんだ？　こいつら？」