異空人〜いぞらど〜

八章 3

　＊

　今夜も雨。

　また化け物どもを殺しに行く。

　旧黒縄手村地区のなかでも一番の旧家が、今夜のターゲットだ。町の指導者的な存在であり、伝統にうるさい。祭りでも率先して重要な役割をになっていた。

　自宅はおそらく、旧黒縄手地区のなかでも一、二を争う豪邸だ。

　所有の裏山から金鉱山が発見されて、ほんの十五年ほどのあいだだが、そこそこの量が採掘された。そのあいだに数代さきの子孫の暮らしまで潤す貯えができたはず。

　今は採掘されなくなった裏山を背景に、端から端まで歩けば一キロはありそうな黒板塀が続いていた。

　住みこみの使用人が何人もいるし、広い庭には防犯用の犬が放されている。ふつうに忍びこむのは、ひじょうに難しい。

　しかし、その点はとっくに考えてある。

　彼は塀の外までたどりつくと、フクロウの鳴きマネをする。

　しばらくすると、裏門が内側からひらく。

　一学年上の嘉田楽（かたら）茉里奈（まりな）が顔をのぞかせる。

「待ってたよ。お父さんもお母さんも、もう寝てるから」

「うん」

　この日のために好きでもないのに好きだと言って、つきあってるふりをしてきた。

　もちろん、茉里奈の両親が口うるさいから、つきあってることは誰にもナイショにしようと言って、周囲には隠してきた。おたがいのスマホにも電話番号すら登録していないから、ここから足がつくことは、まずない。

「こっち、来て」

「うん」

　茉里奈の案内で安全に家のなかへ入った。

　さすがに豪邸だ。バカみたいに、だだっ広い。

　旅館みたいに中庭の池がライトアップされていた。

「わたしの部屋、こっちなんだ。こういうのドキドキするね」

「そうだね」

　長いろうかの途中で、茉里奈はとつぜん、両腕を彼の肩にまわしてきた。その瞳は幸せそうにうるんでキラキラ輝いている。吐き気のする光景だ。化け物のくせに、本気で彼に愛されていると信じている。

　キスをしてほしいのだと理解したが、彼はわざと、じらすように笑った。

「ここじゃダメだよ。誰かに見つかったら、おれ、茉里奈のお父さんに殺されるよ」

「だって、嬉しくて、待てないんだもん。ねえ？　大好きだよ？」

「うん。おれも。早く、茉里奈の部屋に行こう」

　じっと彼を見つめたまま、茉里奈は動かない。

　しかたないので、彼は茉里奈の口に唇を押しあてた。茉里奈の舌がかるく彼の唇を右から左になでていった。

　ナメクジが這うようなネバネバした感触。

　彼は衝動的になぐりそうになるのを、ぐっとこらえる。

　彼が歯をくいしばっていると、茉里奈はあきらめて離れた。

　くるりと背をむける。

　その瞬間に、彼はポケットから、とびだしナイフを出した。刃を起こすと、茉里奈の背中に襲いかかる。

　ぼんのくぼにナイフをつきたてた。

　ガクンとマリオネットみたいにカクカクした動きで、茉里奈は倒れた。

「キモイんだよ。化け物のぶんざいで」

　ダラダラと血のあふれてくる傷口の穴を見ながら、彼はせせら笑った。

　そのあとはお楽しみの処刑執行だ。

　彼は思う存分にナイフをふるった。

　茉里奈の幼い弟を追いかけて脱衣所に入ったとき、彼は異様な感覚におちいった。これまで味わったことのない感覚だ。

　ガラス戸をあけた瞬間に、そこが風呂場へ続く脱衣所だということはわかった。陶器の流し台の上に大きな鏡がついている。

　なぜかはわからないのだが、むしょうに、その鏡をのぞきこみたくなった。

　——見ろ。鏡を見ろ。おまえの正体をつきとめてやる。見ろ。たのむ。見てくれ！　鏡を……鏡を見ろッ！

　耳の奥で呪いのような言葉が聞こえる。

（なんだ、これ？　おれのなかに“誰か”がいる？）

　彼は混乱して、あとずさった。

　そのすきに四歳児は脱衣所を通りぬけ、その奥にあるドアのなかへ入りこんだ。

　あわてて追いかけたが、そこはトイレだった。なかからカチリと鍵がかけられる。

「こら！　出てこい、ガキ！　出てこいって言ってんだろうがァーッ！」

　さんざん扉をけったり叩いたりしたが、金に飽かした頑丈な建てつけはビクともしない。

　彼は幼児一人にふりまわされて、ぶちギレている自分にイライラした。それに、こうしているあいだにも、あの声が絶えず頭のなかに響く。

　——見ろ！　鏡を見ろよ！　この殺人鬼！

　その声はしだいに抗えない力を増してくる。

　ダメだ。このまま、ここにいたら、声の力に屈してしまう。

　直感で、この声に従ってはいけないとわかった。

　これに従えば、自分の負けなのだと。

　彼は獣のようなうなり声をあげながら後退した。

　しかたない。どうせ、四歳児の証言なんて、警察も重視しないだろう。

　ほかの家族は全員、処刑ずみだ。

　今夜は、ここでひきあげるしかない。

　彼は舌打ちをついて、闇にまぎれた。