異空人〜いぞらど〜

六章 4

　美菜子は真剣な顔になった。

「ねえ、お願い。替え子を殺すことを少しだけ待ってくれない？　町の連中が生贄を殺してるってことは、次の祭りが近いのよ。たぶん、日取りはもう決まってる。それは異空様との契約だから、替え子や生贄の始末ができていようと、できなかろうと、とりおこなうしかない。そのときまで、替え子を生かしておいてくれない？」

「美菜子さん。何をするつもりなの？」

「わたしを苦しめたヤツらを皆殺しにしてやるのよ」

　そうではないかと思っていた。

「それ、どうしてもやらないといけないこと？」

「あなたもわかるわよ。十五年たったらね」

「おれ、美菜子さんのこと嫌いじゃないよ。だから、そんなこと、してほしくない」

　美菜子は虚をつかれたように、一瞬、おしだまった。

　水割りのグラスを置くと、両腕で蒼嵐の頭をかきいだいてくる。

「ありがと。坊や」

「坊やじゃないよ」

　美菜子は答えないで、蒼嵐の頭を離すと、瞳の高さが同じ位置になる角度でのぞきこんできた。

　美菜子の目がうるんでいるように見えたのは、酔いのせいだったのだろうか？　あるいは、涙……？

　美菜子の唇が、ちゅっと音をたてて、かるく蒼嵐の口をふさぐ。

「おやすみ。坊や。眠くなっちゃった」

　美菜子はよろよろしながらキッチンを出ていった。

　＊

　そのあとの夢は、なんだか、よくおぼえていない。

　いつもの雪夜の夢を見た。赤ん坊の蒼嵐を抱いて走る母。まるで何かから逃げているようだ。

　別の夢も見た。

　その夢は悲鳴と血の色に満ちていた。

　矢が雨のように降り、あたりは地獄絵図そのものだ。

　誰かが泣いている。

　——君は、誰？

　何か答えがあった。しかし、それは聞きとれなかった。

　日本語ではなかった気がする。

　一瞬、浅黒い肌の人々が狂ったように逃げまどうさまが見えた。

　目がさめると、夜が明けていた。

　今日も一日が始まる。なんとか一日、生きていられた。

　でも、そんなふうに安心したのは、つかのまだ。

　階下から声が聞こえる。

　おだやかな口調ではない。

　一方は女で、一方は男のようだ。でも、蒼嵐のとなりには、ちゃんと往人が眠っている。

（往人じゃない男が家のなかにいる！）

　つまり、それは、この隠れ家が町の男に見つかったということだ。

「往人。起きて。往人。ここが見つかったみたい。逃げないと」

　ゆすり起こすと、往人が起きてきた。

「えっ？　何？」

「下に男が来てる。見つかったんだよ」

　あわてて、往人は起きてくる。

　こんなときのために、昨夜、もしも急に逃げださなければならなくなったときのために、家のなかを物色して、必要なものは枕元に集めていた。着替えや日用品をつめた鞄。靴。武器や工具など。

　とりあえずリュックを背負い、靴をはく。土足でろうかに出た。階段のところまで言いあらそう声が聞こえている。

「いるんだろ？　ガキども。出せよ」

「ダメ。もう必要ないでしょ？　あなただって共鳴してるなら」

「能力には違いがあるんだ。たくさん食えば食うほど力になる」

「ダメよ。あの子たちには手出しさせない」

「ひとりじめするつもりか？」

　女の声は美菜子だ。

　美菜子が玄関口で男と口論している。

　しだいに声高になってくるので、薔子も起きだしてきて部屋から顔をのぞかせる。

「わたしたちは共同体でしょ？　協力しあえばいいじゃない。人数は多いほうがいい」

「ガキなんて、どうせ殺されるだけだ。心臓がもったいない」

「お願い。帰ってよ。崇志（たかし）」

「どけ。美菜子。同情したのか？　おまえらしくもない」

　どうやら、男は美菜子の知りあいのようだ。

　階段の手すりのすきまから下をのぞいてみる。

　美菜子と男がもみあっていた。ウェーブのかかった茶髪のイケメンで、すごく背が高い。年齢は美菜子と同じくらい。

　かすかな物音に気づいて、男はサッと蒼嵐たちを見た。

　ニヤッとイヤな笑いかたをした。

「そこか」

「逃げて！」

　男を押さえながら、美菜子が叫んだ。

「逃げて。早く——！」

　こんなにさわいだら近所の人も集まってしまう。

　往人が蒼嵐の手をつかみ、階段をかけおりた。裏口へむかって走る。薔子も追いかけてきた。

「坊やたち。がんばるのよ。どんなことをしても生きのびて」

　美菜子の声を背中で聞きながら、蒼嵐は外へとびだした。