異空人〜いぞらど〜

二章 4

　夢を見ているようだ。

　夢のなかで、蒼嵐は自分ではない誰か別の人物になっていた。

　その人の目で見る世界は、すべてが蒼嵐の見るものと違っていた。

　大地は赤さび、木は奇妙にねじれ、人工物はつねに笑い声をあげていた。

　そのなかを歩く人間は怪物だった。人間の皮をかぶった化け物だ。

　この世界のすべての人が化け物だということを、その人はごく幼いころから知っていた。自分だけがほんとうの人間であることを。

　化け物たちは、さも人間らしい素ぶりをして、彼（または彼女？）を油断させようとするが、彼がだまされることはない。

　なにしろ、姿が違う。

　やつらは、みんな、とても醜い。

　ぶよぶよして、地面にひきずるほど皮がたるみ、たくさんのしわのなかに目も鼻も口も埋没している。そして、ときおり、しわのなかから大きな口や目玉が浮かびあがり、彼を見たり、話しかけてきたりする。

　いつも細かく振動する家のなかにいると、父や母だと名乗るヤツらが、物陰から彼をうかがっていた。

　知っている。

　ヤツらは彼が十五になる前に殺すつもりなのだ。

　だから、その時期をのがさないように監視しているのである。

　ただ殺されてやるものかと、彼は思った。

　殺される前に、ヤツらを皆殺しにしてやると。

　決心したのは十三のときだ。

　ほんとうに、まもなく殺されるということが肌で感じられたから。

　まず、家のなかの包丁やノコギリなどを、ひそかに集めて隠した。疑われないよう一本ずつだ。

　自分で買うと個人を特定される。だから、同級生の家に遊びに行ったときなどに、機会を見て、少しずつ集めていった。ヤツらがウッカリなくしたと思える範囲で。

　着々と準備しているということを、ヤツらは知らない。

　父や母をかたっている個体は、いつも気持ち悪い猫なで声で、彼のことを呼んだ。

「〇〇ちゃん。ご飯できましたよ。今日はおまえの大好きなハンバーグよ」

　ブクブクと水のなかで話すような変な声で言う。

「ありがとう。ハンバーグ、大好きだよ」

　と言っておくけど、ほんとは好物でもなんでもない。

　ただ、そう言っておけば、母に化けた化け物が喜ぶからだ。

　ヤツらに反抗するときまでは、可愛い子どもだと思わせておかなければならない。

　そして、今年の梅雨入りと同時に、彼は行動を起こした。

　最初の標的は一人暮らしの五十代くらいの女の化け物だ。

　五十代とわかるのは、スマホで写真を撮ったときに、そういう姿で写るからだ。彼の目に見える姿は、異様に腹のふくれた、いつものブヨブヨした脂肪のかたまりだが。

　このあたりは大昔、炭焼きの村だったらしい。

　そのせいか知らないが、今でも家に薪や炭をくべる暖炉のあるうちや、薪で火をわかす古い風呂が残っている家庭がそこそこあった。

　その手伝いをしてあげるとだまして、標的の家に自然に入りこむようになっていた。

　彼は塾へ行くときに使うリュックを背負う。

「塾、行ってくる」

「気をつけてね。夕食までには帰れる？」

「うん。たぶん」

　母っぽいものに見送られて、彼は外へ出た。

　家族に化けているヤツらは一番最後だ。そうでないと、自分が疑われる。

　旧村のなかでも外れにある標的の家まで、自転車を走らせていった。家の近くで自転車はおり、林のなかに隠しておく。

「こんにちは。奥村さん」

「あら、〇〇ちゃんじゃないの。また家の手伝いに来てくれたの？」

「薪割りするよ」

「ありがとう。助かるわ。旦那が入院してから、誰もやってくれる人がいないのよ」

「じゃあ、裏庭に行ってるよ」

「お菓子用意しておくわね」

「ありがとう」

　裏庭へ行って、薪割り用のナタを手にとる。

　これを使うことにも、かなりなれた。

　彼はナタをにぎりしめ、母屋のようすをうかがう。

　この時間、標的の息子は市内に仕事に出かけていて留守だ。家のなかには標的以外いない。

　足音をしのばせて、こっそり母屋へ帰っていく。

　標的はブクブク泡をふくような変な声で、鼻歌を歌っている。化け物のぶんざいで、楽しそうに歌うところなんかが気にくわない。

　家屋のなかに侵入しても、標的は彼に気づかない。

　彼はナタをふりかざし、標的の真うしろに立った。

　後頭部めがけて、思いきり、ふりおろす。

「ぎゃあああああーッ！」と、叫び声があがった。

　この家は町外れの一軒家だから、少々の声は周囲には聞こえない。

（死ね。化け物。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね……）

　赤い血が噴水のように、切り口から吹きだす。

　恐怖に凍りついたような顔でふりかえる標的は、目玉がふくれあがったようにとびだして、いつも以上に醜く滑稽（こっけい）だ。

「化け物め。化け物め。化け物め。化け物め。化け物……」

　何度も何度もナタをふるう。

　小刻みにけいれんする化け物を、彼は見おろした。