異空人〜いぞらど〜

二章 3

　道の前方に人がいた。

　父？　母？　それとも拓也の父たちか？

　大人にさきまわりされたんだろうかと思い、蒼嵐は絶望した。

　が、それは大人にしては妙に小さい。黒くシルエットになってはいるが、女のように見える。

　今度こそ、薔子かもしれない！

　絶望が希望に変わり、一瞬、心がはずむ。

　そのとき、雲のあいまから月が顔をのぞかせた。

　青白い光がその人影をてらす。

　蒼嵐は目を疑った。

　今日はいろんなことがありすぎて、幻覚でも見ているんだろうか？　いつのまにか自分でも知らないうちに寝てたのかな？

　そんなふうにさえ思えた。

　なぜなら、そこに立っていたのは、杉本若奈だったから……。

　ハート模様のパジャマの前面を真っ赤に染めて、青白い顔で、しかし、しっかりと自分の足で立っている。

　蒼嵐は足がすくんで動けない。

　まさか、若奈は死んでいなかったのだろうか？

　重傷ではあるものの、絶命にはいたらなかった——とか？

　若奈の母が「たしかに死んでいる」と言っていたが……。

　いや、蒼嵐自身が、この目で見た。

　心臓のある胸のあたりを何度も何度も、しつこいほどに刺されていた。あれで人間が死なないわけがない。

　たとえ、あのとき完全に息が止まっていなかったとしても、あれほどの大量の出血だ。あれから二時間は経過した今まで生きていられるはずがない。とっくに失血死しているはずだ。

　なのに、立っている。

　こちらにむかって何かを求めるように手を伸ばしながら、近づいてくる。

　ゾンビ——

　ゲームのなかでなら、ありふれた存在だが、現実にそれを目撃すると、その異常さに総身がふるえた。

（なんで？　なんで、こんなものが存在するんだ？　まさか、ほんとにゾンビウィルスとかバラまかれたわけじゃないだろ？）

　立ちすくんでいるうちに、若奈は手を伸ばせば届く距離にまで近づいてきた。若奈の手指が蜘蛛（くも）の足のようにうごめきながら、目の前に迫ってくる。

　ここで叫べば、自分がパニックにおちいってしまうことが、蒼嵐にはわかっていた。胸の奥から感情がかたまりになって、口唇のすぐ裏にまで、こみあげているから。

　若奈の指さきが、蒼嵐の眼球に突き刺さりそうなほど接近する。

　かみ殺していた悲鳴が爆発した。

「うわアアアーッ！　来るな！　来るなァー！」

　蒼嵐は夢中で包丁をふりまわした。

　目をとじて、やみくもにふっていただけなので、たいした感触はなかった。ハート模様のパジャマに少し亀裂が入っただけだったろう。

　だが、数瞬すぎて目をあけると、若奈は動かなくなっていた。

　あやつり人形のようにクタッと地面にくずれおちている。

　電池の切れたオモチャみたいだ。

　若奈の全身はゼリーのようにふるえ、立ちあがろうとしても立ちあがれないようだった。

　蒼嵐はつまさき立ちで、くずおれた若奈のよこを通りぬけた。

　細い声が背中から聞こえる。

「た……す、け、て……寒い……寒いよ」

　蒼嵐は両手で耳をふさいで、かけだした。

　しめっぽい泣き声が、ずっと、からみつくように続いていた。

　＊

　中学校についたのは、何時ごろだっただろうか。

　おそらく、真夜中の四時すぎ。

　春木の家でセーターを盗んできたが、それでも寒気が骨の髄までしみこんでくる。

　旧校舎は今どき木造だ。

　表玄関や生徒の昇降口などにはカギがかかっていたが、たてつけの悪い窓がひらいたままになっているのを見つけた。

　ムリヤリ三十センチほど、こじあけて、スキマから校舎内に侵入した。とくに警報機などは仕掛けてないようだ。警備員がかけつけてくることもなかった。

　校舎のなかも暗い。真っ暗なろうかを歩いていると、あの洞くつの夢を思いだす。

　すくんでいると、どこかで、カタリと音がした。

「往人？」

　どうやら、往人はさきに到着していたようだ。

　蒼嵐は涙が出るほど感激して、音のしたほうへ走った。

　ろうかをまがると、前方を人影がよぎった。

　そのとたん、蒼嵐はすくんだ。往人じゃない。女だ。

　なんで、こんなところに女が——

　さっき見た若奈の死体を思いだしてしまう。

　まさか、死体が蒼嵐を追ってきたのだろうか？

　すくんでいるうちに、人影は暗がりにまぎれて消えた。

　気のせい……ではなかったと思うが、疲労しすぎて自分の感覚に自信がない。

　寒くて低体温症になりかけているのか、ふるえが止まらなかった。蒼嵐は一番近い教室に入っていき、そこの床にうずくまった。そのまま意識を失った。

　もしも、さっきの人影が蒼嵐を追ってきた若奈の死体だったなら、殺されるかもしれない。

（おれ、殺されるかも……ヤバイよ。寝ちゃダメだ……）

　そう考えるのだが、まぶたがあかない。

　意識が浮遊する。