異空人〜いぞらど〜

二章 2

　＊

　靴下はすぐに雪がしみこんで、グズグズになった。

　しもやけどころか凍傷になるかもしれない。

　逃げだしてきた屋敷の方向から、何度か悲鳴があがった。

　誰かが警察を呼んだらしく、サイレンの音が近づいてくる。

　蒼嵐にできることは、電柱や庭木に隠れながら、さわぎから遠ざかることだけだ。

　交番には近づきたくなかったが、人声やサイレンをさけているうちに、けっきょく、その周辺にまで来てしまった。しかたなく、いったん、神社のまわりの雑木のあいだに入りこんだ。

　拓也の血で真っ赤になった包丁をにぎりしめ、木のかげに、うずくまる。

　おびえた小動物みたいにガタガタふるえていると、近くでブーブーと音がした。心臓がちぢみあがるほどおどろいて、こわばる。誰かに見つかったのかと思った。

　が、耳をすますと、それはスマートフォンがマナーモードになっているときの振動音だ。

　近くにスマホが存在している。スマホを持った人間がいるか、スマホが落ちている、ということだ。

　蒼嵐を追っている大人が持っているなら、その音は移動するはずだ。しかし、ずっと同じ場所から聞こえる。

　蒼嵐は勇気をふりしぼって、音のするほうをのぞいてみた。背の低い柊の木のしげみのかげから、その音はする。

　とがった葉のすきまに片目を押しあてると、闇にぼんやりと浮きあがる人影が見えた。

　うっすらと雪のつもる地面に人があおむけに寝ている。

　同じクラスの高橋煌（たかはしこう）だ。

　だが、叫ぶような形に口を大きくあけ、目をみひらいている。

「高橋……くん？」

　立ちあがって、のぞきこんだ蒼嵐は煌の胸に、がっぽりあいた穴に気づいた。殺されている。

　高橋煌も、すでに死亡している。

　蒼嵐は吐きそうになったが、立て続けに恐ろしいことが起こって、感覚がマヒしてきているのかもしれなかった。意外と平静に死体を見ることができた。

（スマホを持ってるはずだ！）

　そういえば、煌はクラスでも一番のゲームオタクだった。

　みんなヒマつぶしや友達と遊ぶていどにはスマホのゲームアプリをする。が、煌はゲームのために何日も徹夜するくらい夢中になっていた。

　きっと、夜中もゲームをしながら、スマホをにぎりしめて布団に入っていたのだろう。だから、逃げだすときにも持ったままだったのだ。

　死体にさわる気持ち悪さをガマンしてポケットをさぐると、スマホが入っていた。バイブはもう止まっている。電源を押すと、パスワード入力画面になった。

　煌とはそこそこ仲がよかったので、パスワードを知っていた。

　ナンバーそのものを聞いたわけではないが、好きなゲームのキャラクターの誕生日だと言っていたのだ。たしか、それが五月だった。

　煌のスマホは型が旧式なので、パスワードは四桁だ。

　上二桁を05にして01から入力すると、18でロックが解けた。

　助かった。これで、往人と連絡できる。

　往人の電話番号は暗記していた。

（たのむ。往人。生きてて。おれ、一人じゃなんもできないよ）

　ふるえる指で電話番号をタップする。

　祈るような気持ちで通話がつながるのを待った。

　何度か呼びだし音が続いたのち、電話がつながった。

「往人？　おれだけど、わかる？」

「そら。ぶじだったんだな？」

　往人の声を聞いたとたん、蒼嵐は涙があふれだしてきた。

「杉本若奈と拓也くんが殺された。それに、たったいま、煌の死体、見つけた。スマホは煌のだよ」

「今、どこにいるんだ？」

「神社のとこ」

「わかった。誰にも見つからないように学校まで来いよ」

「学校？　なんで？」

「旧校舎があるだろ？　とりあえず、そこで落ちあおう」

「そうか！　旧校舎！」

「声、デカイよ。今、まわりに誰もいないだろうな？」

「あっ、ごめん。大丈夫。今は一人だから」

「すぐ来いよ。気をつけて。絶対、誰にも見つかるな」

「うん」

「大人はみんな敵だから」

「わかってる」

　通話が切れた。

　蒼嵐は煌のスマートフォンをポケットに入れて立ちあがった。

　片手には包丁をにぎりしめたままだ。これだけが自分の命を守ってくれる大切なものだということを、痛いほど感じる。

　中学校は今年、新校舎に建てかえられた。

　数年前から建設が始まり、ようやく完成して移転となったのだ。

　旧校舎はそのうち解体されて別の施設に変わるらしいが、今はまだ以前の場所に残っている。

　あそこなら人目につかないし、とりあえず身を隠すには、もってこいだ。

　場所も小学校の近くだ。大きな通りを二回ほど渡らなければいけないが、夜なら移動できるかもしれない。

　交番にさっきの巡査がいたら、どうしようと思ったが、外から見たかぎり無人だった。

　さっき、サイレンの音がしていたから、それでだろうか？

　逃げるのに必死で確認できなかったが、いったい、何があったのだろう。

　なんだか、とてつもなく不安だ。

　わけもわからないまま追いまわされて殺されそうになる——それだけでも怖いのに、もっと大変なことが町で起こっているんじゃないかと、ふと思う。

　春木さんは変なことを言っていた。

　蒼嵐たちは生贄だとか、悪霊になるとか……。

　不安なまま、蒼嵐は走った。このあたりは民家が少ないので、交番で捕まりさえしなければ、中学校まで行くのはたやすい。

　しかし、交番よこをかけぬけ、雑木林へ続く細道へ入ると、一段と闇が濃く感じられた。気味が悪いのは、さっき杉本若奈が殺された場所のそばを通るからだ。

　できればさけたいが、ほかの道は大幅に遠まわりになる。民家も多い。

　暗闇のなかにチラチラと雪が舞い、視界がきかない。

　だから、蒼嵐は気づかなかった。

　すぐ間近に行くまで、それが立っていることに。