異空人〜いぞらど〜

一章 3

　＊

「こっちよ。早くしなさい。ほら、前、走ってる君も」

　一瞬、薔子ではないかと期待したが、声の感じは違っていた。

　でも、ここはためらっている時間はない。

　言われるままに、蒼嵐は門のなかへ入った。

　前を走っていた拓也は大あわてで、あともどりしてくる。

　二人が門のなかへ入り、木の扉がとざされると、しばらくして、走ってくる足音が聞こえた。

「どこ行った？」

「また見失ったか。まったく俊足だからな。うちの拓也は。こんなことならスポーツ選手になんて育てなけりゃよかった」

　拓也の父と薔子の父だ。

「そんなこと言って、ほんとは逃げてくれて喜んでるんじゃないのか？　シンちゃん」

「それを言うなら、おまえだって。薔子ちゃんは可愛いもんなぁ」

「……でも、やらないと」

「ああ」

「十五になる前に」

　蒼嵐と拓也は、門の内側で、息を殺して、この会話を聞いていた。

　十五になる前に殺る？

　それは、どういうことだろう？

　呼吸さえ止めて立ちすくんでいると、二人の父親は何かボソボソと言いながら歩いていった。声と足音が遠ざかっていく。

「もう大丈夫みたいね。こっち、来て」

　言われて、ハッとして見なおした。

　目の前に立っていたのは、三十代くらいの女だ。もちろん、蒼嵐は知らない人だ。だが、拓也は知っていた。

「春木さん」

「大変だったわね。こっち来なさい。とりあえず、うちのなかに隠れているといいわ。心配しなくても、うちには子どもがいないから誰も来ない」

　蒼嵐は拓也と顔を見あわせた。

　子どもがいないと来ないとは、どういう意味なのか？

　それに、この人は事情を知っているということか？

「あの、なんでこんなことになったのか知ってるの？」

　たずねると、手招きをしながら女は建物のほうへ歩きだした。

「もちろん、知ってるよ。黒縄手村で生まれ育ったんだから」

「えっ？　ほんとに？　じゃあ、教えてくださいよ。なんで急に大人が子どもを殺すんですか？」

　女は答えない。

　裏口から建物のなかへ入った。

　ここも薔子の家と同じくらい大きな屋敷だ。

　だが、こっちは古びて傷みが激しい。薔子の家ほど手入れが行き届いていない感じがした。板の張られたろうかは、ささくれてギシギシと歩くたびに音がした。

「悪いわね。わたし一人じゃ、掃除もろくにできなくてさ。何もこんなバカみたいに広くしなくたって、よかったのにね」

　女は言いながら、蒼嵐たちをコタツの置かれた和室へ通した。居間のようだ。タンスや本だなが置かれている。

「待ってて。今、あったかいもの持ってくるから」

「どうも……」

　女は蒼嵐たちを残して行ってしまった。

　ありがたいことにコタツにスイッチが入っていた。もぐりこむと、しびれるような足の痛みがひいていく。急激にあたためられてジンジンする。

「ああ、これ絶対、しもやけになるな」

　蒼嵐がつぶやくと、

「しもやけくらいですんだら、いいほうだよ」と、拓也が言った。

「まあ、そうだけど。さっきさ。拓也くんのお父さん、変なこと言ってたよね。十五になる前に殺さないと、とかなんとか」

「うん。言ってた」

「あれって、つまり、十四さいの子どもは、みんな殺されるってこと？」

「そうかも」

「じつはさ。交番に行く前に、おれ、見たんだよ。クラスの杉本若奈が両親に殺されるとこ」

「そうなんだ」

「柊木さんも襲われて逃げだしたみたいだったね」

「うん」

　もうまちがいない。

　なぜかはわからないが、町中の十四さいの少年少女が、今夜とつぜん、殺されようとしている。あるいは全員ではないのかもしれないが。

　だが、ちょっとだけ安心したこともあった。

　拓也たちの親が話しているのを聞いて、親たちもほんとは子どもを殺したいわけじゃないことがわかった。少なくとも、原因不明の病気で、大人がいっせいに気が狂ったわけじゃない。何か理由があるのだ。

「じゃあさ、あれだよな」と、拓也が下唇をひっぱりながら言った。

「おれたちの学年の友達の家に行っても、みんな、こんなふうってことだよな？」

「たぶん」

「どうしよう。警察にも行けないし」

「とりあえず、ここの人に電話、借りよう？　それで、往人と落ちあう」

「往人、無事かなぁ？」

　ふうっと、拓也がため息をついた。

　もしも、十四さいの子どもが殺されるという仮説が正しいなら、往人もすでに殺されてしまっている可能性もある。