異空人〜いぞらど〜

一章 2

　だが、そのときだ。

　外から何かがとびこんできた。

　巡査が「わあッ」と悲鳴をあげ、顔を押さえる。

　見ると、床に野球のボールがころがっている。

「早く！　逃げるんだ！」

　蒼嵐の手をひっぱったのは、野球部の藤原拓也だった。クラスは違うが同じ学年だ。往人が仲がいいので、蒼嵐もたまに話したことがある。

　拓也に手をとられて、蒼嵐は交番をとびだした。

「こっち。こっちだ——」

　拓也は神社の林のなかへ逃げこむ。神社のまわりは、うっそうと木が茂り、暗闇のなかでは、まず人目につくことはない。

　しばらくして交番から巡査が走りだしてきた。が、完全に蒼嵐たちを見失っている。

「……ありがとう」

「うん」

　と言ったきり、おたがい言葉が続かない。

　よく見ると、拓也もスウェットの上下に靴下だ。

　スポーツ刈りだから髪は短いが、あわてて着の身着のまま逃げだしてきたような風体である。

「……藤原も？」

「うん。蓮池もか？」

「寝てたら急に、お父さんが斧を持ってきて……」

「うちは猟銃だよ。なんとか逃げたけど」

　同じ学年の生徒が、これで三人も自分の親に殺されそうになった——ということか。若奈はじっさいに殺されてしまっている。

「どうなってんの？　コレ」

「知らないよ」

「だよね」

　これから、どうしたらいいのだろうか？

　警察も味方じゃない。

　家に戻れば殺される。

　どこか遠い町まで逃げたとしても、どうやって生きていけばいいのかわからない。

　途方にくれていたとき、蒼嵐は思った。

「往人なら……往人なら、何かいいこと考えてくれるかもしれない」

　往人は成績がいいだけじゃなく機転がきく。

　これまでも、ずっと兄のように頼ってきた。

　きっと今度も往人なら助けになってくれる。

　ただ、問題が一つあるとしたら、往人の家は、蒼嵐の自宅の近所ということだ。父に見つかってしまうかもしれない。

　拓也もうなずいた。

「そうだな。往人なら」

「おれのうち、往人んちの近くなんだ。お父さんが斧持ってウロつきまわってるかも」

　拓也は下唇をひっぱりながら、ちょっとのあいだ考えこむ。

「蓮池、スマホ持ってる？」

「置いてきた。急だったし、持ってでれなかったよ」

「おれも。誰かに借りれないかなぁ」

　蒼嵐は思いだした。

「柊木さんの家が、このへんじゃなかったかな？」

　気になる女の子の実家の住所だ。

　薔子がクラスの子と話していたことを、なんとなくおぼえていた。

「柊木んちなら、うちのとなりの町内だ」と、拓也が言った。

「アイツ、このごろ、ようすが変だったんだよな。風邪ぎみだって、あんま外にも出てなかったみたいだし」

「藤原って、柊木と仲いいの？」

「保育所からいっしょだし。近所だし」

　こんなときなのに、ちょっとヤキモチを妬いてしまう。

　拓也がさきに立って歩きだし、蒼嵐はそのあとを追った。

　夜中に女の子のうちをたずねていって、変に思われないだろうかと考えてから、蒼嵐は自分がおかしくなった。

　変にも何も、今夜は変なことだらけだ。ハッキリ異常だ。

　もしかしたら、これは蒼嵐や拓也の家だけのことじゃないのかもしれない。巡査が襲ってきたのは、そういうことではないだろうか？

　神社を離れ、住宅街のなかへ入っていく。

　黒縄手町が村だったころは、もっと栄えていたらしい。

　その昔は石炭の炭鉱があり、一時期ではあるが、金鉱も掘られていたという話だ。

　それだけではない。

　ほんの小さな山間の村に、大昔は銀だの石油だの、ウソみたいに資源が眠っていたのだと、以前、祖父から話を聞いた。

　現に今でも川で翡翠やオパールがとれることがある。今ではまれだが、かつて、その原石で一代を成した男がいた。

　だから、旧黒縄手村地区には、ビックリするような大きなお屋敷がけっこうある。

　山手の神社の近辺には、そんな大きな屋敷の門構えが続いていて、夜には無気味なこと、このうえなかった。

「ここだよ。柊木んち」と、拓也が指さしたのは、なかでも、かなり年季の入った和風の豪邸だった。

「うわ。大きい。どうやって呼びだすの？　夜中だし、呼び鈴はマズイんじゃない？」

　いや、親に殺されそうになったのだ。助けを求めるのは不思議じゃない。

　それでも、マズイと感じたのは、さっきの交番のことがあるからだ。ここでも、とつぜん襲われたら——そう思うと、どうしても警戒してしまう。

「こっち。あの窓が薔子の部屋」

　幼なじみの拓也は間取りもよく知っていた。そして、ころがった小石をひろうと、窓ガラスにむかってなげた。コツンと、うまく命中する。

　だが、次の瞬間、蒼嵐の不安が現実になった。

　窓が勢いよくあけられ、そこから顔をのぞかせたのは、薔子ではなかった。大人の男だ。手に猟銃を持っている。

「薔子かッ？」

　男は手にした猟銃をかまえ、こっちにむかって狙いを定める。

　拓也が走りだしたので、蒼嵐も追った。

「拓也くんか！　待ちなさい！——おい、シンちゃん、拓也だぞ」

「わかった！」

　男の声が複数、聞こえてきた。

　会話から言って、薔子の父と拓也の父のようだ。

　やっぱり、そうだった。

　薔子の父も“あっちがわ”だった。

「待て！　拓也！」

「もう一人いるぞ。薔子か？」

「いや、男みたいだ」

「くそ。どいつもこいつも」

「しょうがないさ。わが子なんだから。誰だって、ためらうだろ」

　そんな話し声が、しつこく追ってくる。

　ふだんから野球部で鍛えている拓也と違い、蒼嵐は足がもつれた。拓也ほど速く走れない。

「ま……待ってよ。拓也くん」

　呼びかけるが、拓也はふりむきもせず走っていく。

　それはそうだ。誰だって、殺されたくはない。泣きながらでも走る。

　もうダメだ。ずっと走りとおして、足が動かない。体も冷えきってるし。おれはここで死ぬんだ。わけのわからないまま大人たちに殺されて……。

　そう考えたときだ。

　とつぜん、横合いから誰かに手をつかまれた。

「こっち」

　見れば、塀の途中に門があり、そこがわずかにあいている。

　スキマから女の手が出て、蒼嵐の手首をにぎっていた。