異空人〜いぞらど〜

十章

十章 1

　安平が立っている。

　往人が殺したはずの安平が。

　また、あの現象だ。替え子にあやつられているのである。

　安平の死体は、まっすぐ、こっちにむかってくる。

　青白い月光と樹木の作る影が、安平の顔を交互に照らしたり、さえぎったりする。

　その動き。いやに自然だ。以前の若奈や拓也たちのときのような、ぎこちなさがない。

「往人。なんか変だよ。安平くんの動き……」

「替え子が死体をあやつるのに慣れたのかも？」

　それだけ、だろうか？

　蒼嵐はむしょうに怖かった。

　足場の悪い森のなかを歩いているのに、どうして、安平はあんなにスムーズに近づいてくるのだろう？ いや、むしろ、速すぎる。

　崇志が言った。

「さっきから、おれの力も増した気がする。なんでかわからないが、異空様の影響が強くなったんだ」

　おそらく、安平は崇志や美菜子たちのように、替え子との共感性で身体能力が高まるタイプだった。異空様の影響が増幅したせいで、その力もより高まったのだ。

　往人がふるえる声を出す。

「コイツだ。コイツが、あの死体の山を作ったんだ」

　たしかに、安平の両手は墨つぼにつっこんだように黒く染まっている。明るい昼間に見れば、それは黒ではなく、赤く見えただろう。着ている服も、したたるほど血で汚れていた。

　殺戮の証しだ。

　大人たちを素手でひきちぎり、首をもぎとってふみつぶしたのは、彼だ。

　往人が拳銃をベルトからとって、かまえる。

　しかし、引き金をひいても何度かカチッ、カチッと小さな音がするだけだ。あわてて撃鉄を起こす。

　そのときには、安平は走りだしていた。走る——というより、跳躍した。一歩ふみこんだだけで四、五メートルの距離をかるく跳び、いっきに間合いをつめてくる。

「逃げろ」

　崇志が押し殺した声で告げる。

「アイツ、おれたちも殺すつもりだ。行け！」

　言いすてて、崇志は自分から安平にとびかかっていく。

　崇志の腕力なら、かるく押さえられる——そう思ったのに、次の瞬間、崇志は一メートル離れた木の幹になげつけられていた。速すぎて、蒼嵐の目には見えなかったが、安平がふりはらったようだ。

「そら！　逃げるぞ！」

　往人が蒼嵐の手をつかむ。

　だが、きびすをかえして走りかけたときには、もう安平は蒼嵐の背後に立っていた。圧倒的な殺意のかたまりを蒼嵐は感じた。

　やられる……。

　蒼嵐が目をとじた瞬間、鼓膜（こまく）のやぶれそうな衝撃音が耳元でした。

　ガン——と、一発。

　大きな音をたてて何かが倒れた。

　目をあけると、まだ煙のあがるピストルを、往人が両手でにぎりしめている。

　足元には安平が倒れていた。ひたいのどまんなかに大きな穴があいている。わずか数十センチという至近距離からの発砲だ。えぐれた穴の周囲の肉が焦げている。

「あ……ありがとう。往人」

「ケガないか？　そら」

「うん」

　もうダメかと思った。これで、いったい何度、往人に助けられたことだろう。

　蒼嵐はホッとしたが、そのとき、往人の顔がこわばった。

「往人……？」

　往人の視線のさきを追う。

　安平の目がギロリと動いて、こっちを見た。

　そうだ。安平はもともと死体だ。死体を替え子があやつっているだけなのだ。心臓をえぐりだすまで動き続ける。

「う、うわ……」

　思わず、あとずさりして、蒼嵐は尻もちをついた。ぺたんと地面にすわりこんでしまう。

　安平は機械的な動作で半身を起こす。ドロリと経血のように凝固しかけた黒い血が、ひたいの穴からもれた。

　往人が再度、発砲するが、今度はあたらない。跳弾（ちょうだん）して樹木の幹に弾はめりこんだ。

　安平が無言で立ちあがり、蒼嵐と往人を凝視した。

　とびかかってくる——そう思った瞬間、安平の背後にサッと人影がよこぎった。

　奇声を発して、その影が舞うと、安平の首がクルクルッと二、三回転してねじれる。頭部が変な方向にむいた。

　崇志だ。

　安平の背後からまわしげりをキメた崇志は、直立したままの安平の死体を押し倒し、左胸に手刀をたたきこむ。安平の口から黒い血が泉のようにあふれた。

「なめてんじゃねえぞ！　ガキがッ！」

　咆哮（ほうこう）をあげながら、安平の胸からひきずりだした心臓を、崇志はにぎりつぶす。心臓から黒い瘴気のようなものが立ちのぼり、消えた。

（す……スゴイ。いくら運動能力が強化されてるからって、ただのサラリーマンじゃ、こんなことできないよ。この人、たぶん、もともと空手かなんかやってたんだ。

　往人も……スゴイ。おれと同じ年の中学生だなんて思えない。なんで、いざってときに迷わず行動できるんだろう？　おれには……できない）

　強くなりたいと、蒼嵐は心から思った。

　自分がもっと強ければ、薔子だって死なせなくてもすんだかもしれないのに。

　うなだれていると、往人が蒼嵐をひっぱりあげて立たせた。

　肩で息をしていた崇志が、声をかけてくる。

「大丈夫か？」

　蒼嵐はうなずいた。が、大丈夫でないのは、むしろ崇志のほうだった。脇腹のあたりに血がにじんでいる。せきこんだあと、血を吐いた。

「……崇志さん、ケガしたの？」

「ちょっとな。心配すんな。たいしたことない」

　東の空が明るんできていた。

「ここから離れるぞ。ガキども」

　崇志に言われて、蒼嵐たちは歩きだした。

　境内のなかには、蒼嵐たち以外、生きている人間は一人もいないようだった。誰にも遭遇することなく、神社をあとにした。