異空人〜いぞらど〜

五章

五章 1

　声をあげて、蒼嵐はとびおきた。

　以前と同じだ。したたるように汗をかいている。

　心臓がドキドキして破裂しそうだ。

　ほとんど同時に、となりで寝ていた往人も目をあける。

　呼吸の荒さと尋常じゃない脂汗が、蒼嵐と同じ夢を見ていたことを告げている。

「往人。見たよね？」

「ああ」

「やっぱり、あの殺人犯、中学生だよ。おれたちの同学年なんじゃないの？」

「たぶん……」

「それに、あいつ、ただの快楽殺人犯なんかじゃない。なんか目的があるんだ。昔の慣習をよく知ってる人だから、石田さんは殺されたんだよ」

　蒼嵐は興奮していたので、つい往人の肩をつかんでゆさぶった。往人は蒼嵐の手をふりはらうと、頭痛を抑えるように指でこめかみをもむ。

「一つわかったよ。そら。おれは、そらほどハッキリ、その夢を見れてない。老人が殺されるところは見えたけど、それが石田さんだとか、慣習がどうとか、わからなかった」

「えっ？　そう？」

　二人で話しあった結果、往人の見る夢では、殺人犯の思考までは読みとれないことがわかった。映像も蒼嵐ほどクリアではないようだ。

「なんで違うんだろう？」

「感度……かな？」

「ふうん」

　そんなことを話していると、薔子も干し草の上に起きあがってくる。三人とも眠っていたのだ。

「柊木さんも見た？　殺人犯の夢？」

　蒼嵐が問いかけると、薔子は首をふった。

　暗いので表情が読みとれないが、ようすがいつもと違う。

「どうしたの？」

　かさねて問うと、

「……予知夢、見た」と答える。

「どんな夢だった？　これから起こることがわかった？」

　蒼嵐は期待したのだが、薔子はうなだれて、だまりこむ。

「薔子さん？」

　思わず、下の名前で呼んでいた。

　薔子は顔をあげ、今度はニッコリ笑う。

「蒼嵐くん、図々しい」

「あっ、ごめん。でも、薔子さんだって、蒼嵐って」

「わたしたち、運命共同体だよね。まあ、いいんじゃない？」

　蒼嵐が小さな喜びをかみしめていたときだ。

　しッと、往人が蒼嵐たちを制止する。

　そして、出入口を指さした。

　どうやら、外は日没前らしかった。

　四角い穴のむこうから、茜色の日差しが入りこむ。

　その赤い穴を背景にして、人影が黒く立っていた。

　町の大人が、ここまでやってきたのだろうか？

　蒼嵐は緊張した。が、よく見るとその人影は、大人にしてはずいぶん小柄だ。蒼嵐たちくらいの子どもに見える。しかも、体形から言って、少女だ。

「おれたち以外にも逃げてきたヤツがいたんだな」と、往人は言って、立ちあがる。人影にむかって近づこうとする。

　蒼嵐はなぜか落ちつかなかった。

　大人でなければ、おたがいに協力しあえばいい。

　仲間になれるはずだ。

　なのに、イヤな感じがする。

（なんだろう？　あのシルエット。見たことがある……？）

　もうすぐ、往人が人影のもとにたどりつく。

　たぶん、そろそろ顔の判別ができるはずだ。

　それにしても、なぜ、人影は動かないんだろう？

　こっちが何者かわからないから警戒しているんだろうか？

　でも、それなら、さっさと逃げるのがふつうなんじゃないのか？

　そこまで考えて、蒼嵐は思いだした。

　じっと動かず、行く手をさえぎるように立ちふさがっていた人影を。

「往人！　ダメだ、そいつ——」

　そのときには、往人の口から叫び声があがっていた。

　まちがいない。

「そいつ、杉本若奈だ！」

「杉本さん？　死んだんじゃなかったの？」と言ったのは、薔子だ。

「死体が動くんだよ。昨日は拓也の死体も学校まで追ってきて……」

　目の前で溶けた。

　あのときのことを思いだして、蒼嵐は吐き気をおぼえる。

　しかし、ぐっとガマンして立ちあがった。

　往人はこっちにむかって逃げ帰ってくる。

　見ると、蒼嵐の足元に包丁が落ちている。春木の家から持ってきた、ゆいいつの武器だ。

「往人！」

「そら。逃げろ！　こいつ、死体だ！」

　死体だということは、イヤというほどわかっている。

　なにしろ、若奈は蒼嵐の見ている前で殺されたのだから。

　でも、昨日の死体になった若奈の動きは鈍かった。

　蒼嵐は逃げきれるという自信が、そのときまであった。

　包丁をひろって薔子の手をひき、往人のほうへむかう。

　入口をふさいでいる若奈の死体をどうやってどかすか、そんなことを考えていると——

　シルエットが動いた。

　若奈の死体はいきなり獣のように跳躍し、いっきに間合いをつめて、往人を押し倒した。

「往人ォーッ！」

　ダメだ。このままじゃ、往人が殺される。

　拓也くんのときみたいに、おれはまた、なんにもできない……。

「やめろよ！　杉本！　おまえ、もう死んでるんだよッ！」

　叫んでもムダなことはわかっていた。

　若奈は歯をむきだして、吸血鬼か何かのように、往人の首すじに噛みつこうとする。それを必死になって、往人が両手で若奈の顔をつかみ、押しかえそうとしていた。

　往人の腕がふるえて、じょじょに若奈の頭がおりてくる……。

　蒼嵐はあせった。だが、鶏舎はムダに広く、なかなか、そこまで行きつけない。まにあわないことは、すでに理解していた。

　そのとき、出入口から何者かがかけこんできた。

　黒い影。

　若奈の背後にすばやく立ち、そして——

「ぎゃあああッ！」という悲鳴が鶏舎に響きわたる。

　若奈の喉から手が生えていた。

　背後に立つ何者かの手刀が貫通したのだと察するのに、蒼嵐は数瞬を要した。

（しゅ……手刀？　この人、素手で喉をつきやぶった？）

　若奈の喉からつきだしていた手首が、ゴボッと音を立てて、喉のなかへめりこんでいく。つまり、何者かが貫通していた自分の手をひきぬいた。

　ドス黒い血の噴水をあげながら、若奈の死体はあおむけに倒れる。

「こいつらはね。心臓をつぶさないと、ずっと動き続けるのよ。かえごにあやつられてるから」

　言いながら、その人は倒れた若奈の胸に血まみれの手をつっこむ。

　やがて、その手は若奈の心臓をつかみだした。

　ギュッと、カエルをつぶすような無造作なしぐさで、心臓をにぎりつぶす。タールのような血のかたまりがこぼれおち、それとともに黒い煙がゆらめいて消えた。

「これでもう安心」

　そう言う人の顔を見て、蒼嵐は尻もちをついた。

　ぜんぜん、安心じゃない。

　薄闇のなかで白目だけが異様に目立つ、その顔。

　切れ長の目がやや冷たく見えるが、美人の部類だ。和風の顔立ちにシャギーのショートカットがアンバランスで、かえって色っぽい。

　春木美菜子だ。

　九尾の狐のような妖艶な笑みで、蒼嵐を見おろしていた。