宇宙は青蘭の夢をみる１（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜契約者は悪魔〜

第5話 玻璃鏡 その五

　龍郎は悲鳴の聞こえたほうへ急いだ。裏庭に離れがある。しかも、窓を見ると、龍郎の部屋と同じくらいの大きさだ。

　あそこにまちがいない！

　必死に走っていくと、窓からなかのようすが見える。電球の薄暗い明りが室内を照らしている。

　物置のようだ。いや、何かの作業部屋だろうか。床はコンクリで、作業台の上に工具が散らばっている。すみのほうには材料らしい木の角棒や鉄板のようなものもある。

　離れのなかをひとめ見て、龍郎はカッとなった。

　なんてことだ。

　各務文雄は掛け値なしの変態だ。むしろ殺人狂と言ったほうがいい。青蘭を裸にして作業台の上に乗せ、台の四すみの脚に手足を縄で縛っている。

　その青蘭を見おろしながら、チェーンソーを今にもふりおろそうとしている。ウィーン、ウィーンとエンジンの音がうるさく響く。

「やめろッ！」

　叫んだときには、血しぶきがあがっていた。窓ガラスにベッタリと赤い花が咲く。

「青蘭ーッ！」

　泣きそうな思いで、離れの戸口を押しあける。鍵がかかっていたので、体当たりして扉をやぶった。が——

　なぜだろうか。

　まったく意味がわからない。

　離れに押し入ると、青蘭はほとんど全裸に近い状態で、大の字に作業台に縛りつけられていた。

　しかし、無傷で龍郎を流し見ている。どこか冷たい目だ。

「青蘭……？」

　幻だったのだろうか？

　青蘭のしなやかな右腕が肩から切断されたように見えたのだが？

　ぼうぜんとしていると、青蘭が口をひらいた。その声は、やけにしわがれて、青蘭のそれではないかのようだった。

「いつまでボケっとつっ立ってるんだ？　さっさと僕を助けろよ」

「あ、ああ……すまない」

　それにしても、さっきから、ヒイヒイと変な声が聞こえる。よく見ると、作業台の下に人が倒れている。血まみれだ。

　思わず、龍郎は「わッ」と叫んで、あとずさった。

　各務文雄が床でころげまわっている。

　両目がつぶれ、顔面が真っ赤に染まっていた。近くにチェーンソーが落ちている。ということは、各務は誤って自分自身を傷つけてしまったということだろうか？

　また、ぼうっとしてしまっていた。

　青蘭が声を荒げる。

「おい、愚民！　いつまで、僕をこうしておく気だ？　それとも、こういうのが、おまえの趣味なのか？」

　青蘭は妙に邪悪な表情で、ニヤリと笑った。たしかに倒錯的なその姿は美しいのだが、そそられるというより、なんだか怖い。

　龍郎はあわてて青蘭を縛る縄を解いた。青蘭は体が自由になると、まるで自分が串刺しにした芋虫でも見るような目で、各務を見て笑った。

「じゃあな。青蘭。腎臓の五分の一、たしかに貰ったからな。ああ、わかってるよ。たかが人間の殺人犯相手に、ずいぶんふっかけて。一生、片腕はイヤだろう？　わかってますよ」

　ブツブツとそんなことをつぶやくと、青蘭はとつぜん、ふらりとよろめいた。龍郎が抱きとめなければ倒れているところだ。

「青蘭？　青蘭？　大丈夫か？　乱暴されたのか？」

　見たところ、外傷はない。

　だが、どこか殴られていたのかもしれない。

　龍郎は急いで警察と救急車を呼んだ。

　＊

　翌日。

　青蘭は市内の救急病院で精密検査を受けたが、どこにも異常はなかった。ごく健康体だという。一晩で退院することができた。

　各務も逮捕されたし、あの窓ガラスにも、変なものは映らなくなった。

「離れの床から、おじいさんの血痕が見つかったらしい。やっぱり、各務に殺されてたみたいだ。たぶん、あの窓ガラスに映ったものを通して、おじいさんが真実を訴えかけていたんだな」

「そうですね」

　病院から帰ってきた青蘭は、いつもどおりだ。邪悪な感じもしないし、不気味な感じもしない。

　昨日のあれは、なんだったのだろうか？

「なあ、青蘭？」

「ええ。なんですか？」

「…………」

　なんと言って聞きだそうかと、龍郎は迷った。昨日のおまえ、ようすが変だったぞ、と言おうとしたが、青蘭の表情が硬い。そのことについてふれられたくないかのようだ。

「……いや、なんでもないよ。今夜は何を食べたい？　おまえの好きなものを作ってやるよ。あっ、でも、おれが作れる範囲のやつにしてくれよ？　舌かみそうな外国のよくわからん料理とか言われても困るし」

「僕、豆乳鍋」

「あれ？　飽きたんじゃないの？」

「誰がそんなこと言いましたか？　手作りの料理って、なんか、あったかいですよね」

「うッ——」

「えッ？」

「な、なんでもない」

　今、脳天をガツンと一発やられたような心地になったが、龍郎はその感覚をふりはらった。

　気のせい。気のせい。

　青蘭がめちゃくちゃ可愛く見えたなんて、そんなのは、きっと気のせいだ。

　その夜も二人で鍋をかこんだ。

　青蘭との暮らしは、なかなか楽しい。

　ただひとつ気になるとしたら、この部屋にはたくさん霊がいるらしい、ということ……。

　了