　アパートについたとき、窓があけっぱなしになっていた。

　この寒空に、あの寒がりな青蘭が、窓を全開？

　あわてて、龍郎は鍵をあけ、なかへとびこむ。

「青蘭！　青蘭ッ？」

　青蘭がいない。

　部屋のなかは無人だ。

　見ると、固定電話の受話器が床に落ちている。きっと、電話の途中で誰かが室内に侵入してきたのだ。そして、青蘭をさらった……。

　龍郎は意味もなく室内をぐるぐる歩いたあと、窓辺に立った。犯人を特定できる証拠でも落ちていないかと思ったのだ。しかし、靴跡もついていないし、遺留品もない。警察に通報して任せるしかないのだろうか？

　ため息をつきながら、龍郎は窓を閉めた。天気が悪く、昼間なのに夕方のように暗い。とりあえず電気をつけた。警察に通報しようとして、ポケットからスマホをとりだしたときだ。

　視線が窓のところで止まる。

　そこに信じられないものが映っている。

　あの男だ。フード付きのダウンジャケットを着た男が、包丁を手に青蘭に迫っている。青蘭は手足を縛られていた。危ない。このままでは、青蘭が殺されてしまう。

「青蘭！　青蘭！」

　窓を叩いたが、もちろん、青蘭は龍郎に気づかない。男の持つ包丁を見つめて、何か話しかけているようだ。口はふさがれていない。ただ、その声は聞こえなかった。

　音は聞こえないのだ。

　このガラス窓は、どこか別の場所の景色を映しているだけなのだと、龍郎は悟った。

（ということは、青蘭がつれられていった場所が、今ここに映ってるんだ。そこが、どこかわかれば……）

　たぶん、このガラスがもともとあった場所ではないかと思った。ガラスを通して、離れた空間と空間がつながれてしまったような。

　龍郎はそのまま自転車に乗り、各務工務店を目指した。そこに行ったことはなかったが、住所から推測して自転車を走らせる。すると、表に看板の出た小さな工務店があった。男が数人で作業している。そのうちの一人は、この前、龍郎のアパートに来た二十代の男だ。

「すいません！　この前の先輩、まだ連絡つきませんか？」

「ああ、各務さんね。インフルかなぁ？　電話にも出ないんだ」

「各務さん？」

　龍郎が工務店の看板を見あげると、男はうなずいた。

「各務さんは、ここの社長の一人息子だよ。先月、会長のおじいさんが亡くなったから、もうじき社長が会長に、各務さんが社長になるらしいけどね」

「おじいさん、亡くなったんですか？」

「うん。なんか急死だったみたいで。各務先輩もよく訪ねて、お小遣い貰ってたみたいだけどさ。でも、あんまり嘆いてないんだよな」

「各務さんのうちって、どこなんですか？」

「えっ？　なんで？」

「急を要するんです！　人命がかかってるんだ！」

　龍郎が叫んだので、社長の各務が驚いてふりかえる。

「お客さん、どうかしましたか？」

「お宅の息子さんに先日、窓ガラスを直してもらったんですが、そのガラスをどこから持ってきたか知りたいんです。早くしないと警察、呼びますよ？」

　警察ざたはマズイと思ったのか、社長は必死に記憶をしぼるようす。

「ああ、何日か前に文雄（ふみお）が、じいさんのうちのガラスを持ちだしてたなぁ」

「亡くなったおじいさんのですね？　それ、どこですか？」

「えっ？　なんでだね？」

「いいから、早く！　友達がさらわれたんだ！」

　龍郎の形相が険しかったのだろう。社長が二十代の男に命じる。

「安原。案内してやれ。軽トラ出していいから」

「はい。社長」

　ようやく、その場所に急行できることになった。各務工務店と書かれた軽トラックに、安原と二人で乗りこむ。道を急ぎながら、安原は気になることをアレコレと告げる。

「さっきは社長がいたし言えなかったけど、文雄さんって、よくないウワサがあるんだよなぁ。中学生の女の子、車につれこもうとしたり、ギャンブル好きで、いつも金に困ってるとか。あの人のまわりでは、犬猫がよく消える、とかさ。それで会長がだいぶ怒ってたみたいなんだよなぁ。古い人だからさ。『勘当だー！』とか言ってたらしいんだけど、その前に亡くなっちゃって。会長、だいぶ年とってたけど、まだまだ元気そうだったのに」

　聞けば聞くほど、青蘭の身の上が心配になってくる。青蘭をさらったのは各務文雄にまちがいない。今にして思えば、窓ガラスの修理に来たとき、文雄はやけにジロジロ青蘭をながめていた。あのとき、目をつけたに違いない。

（青蘭。ぶじでいてくれ）

　軽トラは性能と交通法が許すかぎりの速度で、M市の町なかを突っ走った。やがて、町外れの古びた一軒家にたどりついた。周囲には原っぱと雑木林しかない。

「ここですよ。会長の自宅。今はもう空き家のはずですけどね」と言う安原の言葉をみなまで聞かず、龍郎は軽トラをとびおりる。

　前庭から見えた建物は古くて立派な日本家屋だ。大きなガラス戸やガラス障子の窓はあるが、龍郎の部屋にあるような中途半端な大きさの窓はない。あの窓ガラスが、この家から持ち出されたのだとしたら、ちょうど同じくらいのサイズの窓があるはずなのだが。

　龍郎はあせった。

　——と、そのときだ。

　どこからか悲鳴が響きわたった。