ＩＴ音痴な僕でもユーチューバーになれますか？ 〜ＩＴ入門書未満なためになるネタ満載！友達と動画制作したり恋愛したり頑張る僕の青春コメディ！〜

第４６話 公的年金

　僕は白川さんから良周（よしちか）に視線を戻す。

　いつもは話好きですぐ会話に割り込んでくるのに、良周（よしちか）が会話の輪に参加して来ないから気になったのだ。

　見ると良周（よしちか）は椅子の背に体を預けて、まだ天井を見ながら何事かブツブツ独（ひと）り言（ご）ちている。

「良周（よしちか）、大丈夫かい？」

　僕は心配になって訊ねる。

「うん、まあ大丈夫。僕は生命保険にもう入ってるからさ。僕の保険、大丈夫かなって気になってきてね……」

　良周（よしちか）は力なく僕に応じる。

　白川さんがカフェに来る前にした良周（よしちか）との会話を思い出しながら、僕は「そう言えば、生命保険に入ってるって言ってたもんね」と言って、言葉を続けた。

「機会費用なんて用語を知っている割には、良周（よしちか）ってこういう話に詳しくないんだね。意外……」

　僕は大学に入学したばかりの頃に受けた経済学系の講義の事を思い出す。その講義の際、良周（よしちか）がスラスラと講義中に答えていた内容は経済学の話だったはずだ。

「良くそんなこと覚えてるな、史一。それって経済学入門の講義の時の話だろ？」

　良周（よしちか）が少し驚いた様子で言う。

　僕は「まあね」と相槌して肩を竦（すく）めてみせる。

「あれは以前通っていた大学で、全く同じ内容の話を聞いたことがあっただけさ。前にも言ったろ？」

　良周（よしちか）がそう言って苦笑いする。

　その時僕は急にある事が頭を過（よぎ）って、良周（よしちか）への質問を口にした。

「良周（よしちか）がそんなに保険の事を気にしているのって、もしも良周（よしちか）が働けない状態になった時に、奥さんと子どもが路頭に迷わないようにしたいから……だよね？」

僕は言葉を選び選び、良周（よしちか）に訊ねる。

「うん。勿論、そうさ」

　良周（よしちか）は『よいしょ』という声でも聞こえてきそうなくらいゆっくりとした動作で、天井を見上げるような体制だったのを元に戻す。そして、そんなの当たり前だろうとでも言わんばかりに、きっぱりと僕の質問を肯定した。

「じゃあ、国民年金は払ってる？　良周（よしちか）は２５歳だし。もしかして学生の間支払いを猶予してもらえる制度とか使ってたりする？」

　僕は良周（よしちか）の答えを聞くと、続け様に質問した。

「払ってるね。会社員の時は厚生年金にも加入してたけど、今は国民年金だけを会社員時代の貯蓄から払ってる。支払いの猶予か……、そういう言葉を聞いた覚えがあるな。確か学生の間は払わなくて良いけど、結局その後払うことになるっていう制度だっただろ？　……意味が分からなくて考えるのが面倒になってさ、僕はその制度は使わずに２０歳からずっと払ってる」

　良周（よしちか）はそう言うと「最初に通った大学では家庭教師のバイトをしていて、それなりに稼いでたんだ。史一と同じで実家から大学に通ってたから、アパート代も必要なかった。だから学生ではあったけど、まあ払えちゃったんだよね」と笑いながら答えを補足する。

　僕は良周（よしちか）のその答えに安堵する。どうやら良周（よしちか）に年金の滞納は無さそうだ。

　それにしても面倒だから払うと決めたとは……、良周らしいというか、何というか……

「で？　何で保険の話をしてたのに、急に年金の事なんて訊くんだよ？」

　僕がこんな話を振った意図が理解出来ないらしく、良周（よしちか）は笑いを引っ込めると、怪訝そうに訊ねてきた。

「家族を路頭に迷わせたくないなら、保険よりまずは公的年金の支払いをきちんとした方が良いっていうのを思い出したんだ」

　僕が言うと良周（よしちか）は「ふーん」と、まだ僕が年金の話を振ったことに納得出来ない様子で相槌した。

「保険に入るより年金の支払いが大事ってこと？　『年金って貰えるかどうか分からない』って、よく聞くわよね。そういう話を聞いちゃうと『年金って払う意味あるのかな？』って、たまに思っちゃう」

　白川さんが右手を頬にあて、少し眉を寄せながら会話の輪に加わる。白川さんが年金制度に少なからず不安を抱いているのが、彼女の声色から感じられた。

「ああ、それは確かに思う時あるよね」

　良周（よしちか）が白川さんの発言に同意して頷く。

「保険会社の保険に入りたい気持ちがあるなら、まずは国民年金のような公的年金を優先して払った方が良いらしいよ」と僕。

「それも保険の本で読んだのかい？」

　良周（よしちか）が僕に訊ねた。

　僕は「まあね」と短く相槌する。

　すると良周（よしちか）は「保険の本って、年金のことまで書いてあるのか」とまた驚いた様子で言った。

「そうなの？　貰えるとしても目減りするとかって言われてるのに？　保険会社の保険を優先した方が良くない？」

　白川さんも良周（よしちか）同様、僕の話に納得していない様子だ。

「白川さんが言ってるのは老齢年金のことだよね？」と僕。

「……うん、たぶん。年金って、歳をとって働けなくなったら生活費を助けてくれる制度でしょ？」

　ストローでクルクルとジンジャエールを混ぜながら、白川さんは言った。先程よりジンジャエールを混ぜるスピードが増している気がする。考え事をしている所為で、無意識に混ぜてしまっているのかもしれない。

「確かにそれが一番有名だけど、公的年金の制度には障害年金、遺族年金も含まれてるんだよ」

　僕は読んだ本の内容を思い出しながら話をする。

「何それ？」

　聞きなじみの薄い言葉だったのか、白川さんは小首を傾げる。ジンジャエールを混ぜる彼女の手が止まった。

「病気や事故に遭って障害を負ったり、死んでしまった際に助けてくれる制度のことだよ」

　僕は白川さんに説明する。

「年金にそんな制度があるの？」

　白川さんが驚いた様子で僕に応じる。

「うん。メディアではあまり取り上げられないけど、そういう制度も含まれているんだって」

　僕は白川さんにそう答えると「障害年金や遺族年金なら、良周（よしちか）の目的にかなってるだろ？」と良周（よしちか）の方に向き直って訊ねた。

　すると良周（よしちか）は「……うーん」と唸って目を閉じると「……そうだね。まるで生命保険みたいな制度に思えるね」と僕の質問に答える。そして閉じていた目を開け僕を見ると、良周（よしちか）は僕に質問を投げかける。

「それって例えば今日事故に遭って障害を負ったり、死んでしまっても貰えるのかい？　まだ僕は大した額を払ってないんだけど……」

　そう言う良周（よしちか）の表情は不安げだ。

　良周（よしちか）は２５歳。２０歳から払い始めたとしても、まだ5年程度しか年金を払っていない事になる。そのことを心配してのことだろう。

「大丈夫だよ。滞納さえしてなければ、権利があるはずだよ」

　良周（よしちか）の質問に、安堵させるように笑って僕は答える。

「滞納してると貰えないの？」

　今度は白川さんが質問してきた。僕はその言葉に頷くと彼女の質問に答える為にまた口を開く。

「公的年金を一定期間以上滞納すると、障害年金や遺族年金を受け取る権利も失っちゃうんだって」

「それって……滞納している間に病気や事故に遭ったら、何も貰えなくなってしまう可能性があるってことね」

　白川さんが言う。鋭い指摘だ。まさにそこが僕らくらいの年代が、公的年金について一番理解しておくべきポイントだと僕は思う。まだ親に養ってもらっている身の上なので、僕や白川さんに遺族年金は必要ないかもしれないが、障害年金はもしもの時に役に立つはずだ。

「そういう事になるね」

　僕はそう言って白川さんに同意する。そして「白川さんはまだ１９歳だよね？」と彼女に訊ねる。

　白川さんは頷いて僕の質問を肯定する。

「白川さんも僕ももうすぐ払い始める年齢になるけど、白川さんは払い始める予定？」と僕。

「それって、さっき高橋くんと佐野（さの）くんが話していた学生の間は年金の支払いを猶予してもらえるっていう制度を使うか、使わないかって言うこと？」

　白川さんが不安そうな表情で言葉を選びながら僕に訊き返す。

　僕はその言葉に頷いてみせる。

「考えたこと無いわ……。どちらが得とか有ったりするの？」

　どうやら白川さんは年金をもうすぐ支払い始めるという認識が無かったようだ。本気で困って戸惑っている様に見える。

　今の彼女には何らかの判断材料が必要そうだ。

「僕が読んだ本だと、この制度を使うとほんの少しだけど将来の年金の受取額が下がるらしい。気にするかしないかは人に寄るかな？　ただその制度を使えば、本格的に社会人として歩み出すまで年金の支払いを待ってもらえて、払っていないその期間に何かあっても要件を満たしていれば、障害年金や遺族年金を受け取る権利は有せるんだって。でも気を付けて、猶予してもらえる期間が過ぎたら早めに納付しないと納付額が高くなるらしいから。あと、納付が可能な期間にも制限があるから、絶対に払うのを忘れてはダメだよ。それこそ将来の年金の受取額にひびくからね！」

　僕は必要と思われる情報を一気に説明する。

　この事について最近、父さんから良く考えておくようにと口酸（くちず）っぱく言われていた。その為まるで暗記でもしていたかのように、すらすらと話すことが出来た。

　白川さんは僕の話を聞くと益々不安そうな表情になり「うう……」と小さく呻き声をあげる。

　こんな白川さんを見るのは初めてかも……。

　今日は良周の困惑した様子も見れたし、今まで知らなかった二人を知れた気がする。

「ゴメン、初めての情報が多すぎて……判断できない。……今晩、お母さんに相談してみようかな……」

　白川さんは少し疲れた表情で弱弱しくそう言った。急に人生に関わる大きな決断が近日中に必要だと分かって、げんなりしたのかもしれない。

「謝るような事じゃないよ」と僕。

「とにかく、年金の支払いは保険会社の保険よりも優先順位が高いのね？」

　白川さんは気を取り直すようにの首を横に振ると、年金の納付方法の話題から元々の話題である保険関係の話題に話をを戻した。

　僕は「うん」と言って頷くと、言葉を続ける。

「保険の無料相談所が書いた本でも、公的年金をしっかり利用して、それでも心もとないと思うなら保険会社の保険商品を検討してみてって書いてあるくらいだからね」

　僕がそう言うと「へえッ！」と良周（よしちか）が本当に驚いたといった表情で感嘆の声を上げる。

「保険会社の保険が、年金を考慮した上で加入を検討するものだとか……考えたこともなかった！」

　テーブルに無造作に置かれた保険のパンフレットに目をやりながら、良周（よしちか）がそう言った。

　僕は良周のそんな様子を眺めながら頷いて応じると「それに……」と言って、話を続ける。

「考えてみてよ。国が全く年金を払えなくなるってことは、国が無くなるくらい大きな出来事があった時だと思わない？」

　僕はそう言って「そんな状況になった時に先に潰れるのは保険会社？　それとも国？」と、良周（よしちか）と白川さんを交互に見ながら質問した。

　良周（よしちか）が本日何度目かの顎を右手でさする仕草をしながら、口を開く。

「……国より先に保険会社が潰れそうだよね。普通に考えたら。ってことは、まず出来るだけ入っておくべきなのは国が提供するサービスってことか……」

　良周（よしちか）が考え考え僕の質問に答えた。