#46
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「元気そうね」
と、エリはワーカムの画面に現れた柏木に言った。
「もうあの土鍋ご飯が恋しいよ」
柏木はいつもの口調で答えた。
エリは自宅の縁側に座って、暮れてゆく夕方の港を見ていた。
「こちらは静かな夕暮れよ」
ワーカムの、妙にリアルに音を拾ってくるマイクが、ソウルの柏木の部屋の外のシティーノイズを伝えてくる。
パタパタパタ、と乾いた音がした。
「いまのは?」
「ん?」
「何の音?」
「ああ、機関銃だろ? こんなのこの街じゃしょっちゅうだよ」
「大丈夫なの?」
「ああ」と柏木は笑って言った。「ここが俺の日常なんだ」
柏木はホテルの自室で、今日の仕事を終え、エリとビデオチャットをしていた。
柏木がソウルに渡って二日目。
やっとこうして、顔を見て話をする時間が持てた。
「戦争、しているのね?」
「戦争ってほどじゃない。もう政府軍もそんなに本腰を入れてないし。いまに情勢はおちつくんじゃないかな?」
気楽な声。
エリは不穏な気配を感じた。
「ねぇ、本当に大丈夫なの? 嘘ついてない?」
「大丈夫じゃなかったら、こんな通話なんてできないよ。電波妨害がかかって、インターネットのプライベート通信なんて完全に遮断される。話ができてるウチはまだ大丈夫だと思っていい」
わかった、とエリは不安を無理やり抑え込んで言った。
「ねぇ、宏行?」
あの時から、エリは彼を名前で呼べるようになった。
「ん?」
「飛行機、乗り遅れちゃったね」
あはは、と柏木は笑った。
「それより大事なことがあったからな」
エリの微笑が深まる。
「あの時、、怖かったんだ。本当は」
柏木が、ポツリと言った。
「怖かった?」
「ああ、この街へ来るのが。戦場に行く時はいつもそうさ」
やっぱりそうだったんだ、とエリは思う。
彼は、怖がっていたんだ。
「そういう時は、無性に誰かを抱きたくなる。エリと最初に会った時もそうだ。真っ暗じゃなくても。部屋の照明のなかでも。恐怖に自分を見失って、誰かの肌が恋しくなるんだ」
「―――それは」
エリは言葉を失った。
「ああ、あの時は二度と会わないと思っていた。まさか君が俺を見つけ出すなんて、考えもしなかったよ。でも…」
一瞬、彼は言葉に詰まった。
パタパタパタ
パタパタパタパタパタ
電話の向こうで、機関銃の音が聞こえる。乾いた音が。遠い世界の、でも大切な人のいる部屋の向こうで。
と、柏木とのビデオチャットの画面に、割り込み電話のサインが現れた。リエのアイコンが表示される。同時に《緊急》のサイン。
「待って。妹から電話なの。このまま切らないでいて」
エリはワーカムを操作して、回線をリエとのものに切り替える。
「お姉ちゃん、テレビを見てる?」
リエは音声だけのモードでエリに話しかけてきた。
「何かあったの?」
「すぐつけて。NHK」
リエの緊迫した声に、エリはすぐに居間のテレビの前に戻った。リエは回線を切った。
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