行こうぜ相棒

いくよ、おねいちゃん

#33

「で、どんなひとなの？」

　と、リエは聞いた。

「どんなって？」

　エリは答えた。

「やさしいとか、格好いいとか、お金があるとか、そういうのじゃないエ子の印象を聞きたいの」

「印象……」

「マダムから全部聞いてるのよ。エ子だって、マダムから私に筒抜けるのを承知で、ハバナで会ったんでしょ？」

　ハバナ、とはマダムのいるあのレストランの名前だ。正式名称を「レッドフォードズ・ハバナ」という。最初のオウナーが昔見た映画にあこがれてつけた名前だという。

　窓の外は晴れていた。梅雨の晴れ間。夏を思わせる強い日差しが小さな漁港に注いでいるのが見える。

　双子の姉妹は、姉であるエリの古い日本家屋で、一緒に昼食をとっていた。

　今日は姉妹で一緒に支度をした。といってもごく簡単なものだ。きぬさやの胡麻あえ。梅干しとシラスの冷や奴。ベトナム風にナンプラーをかけた焼きビーフンをメインとした。煮立てた香りの高い麦茶を冷やしてグラスに注いだ。今日はリエがクルマだったので、アルコールをやめておいた。

　呼吸の合った双子の作業に、この古い家の大きな台所はよく機能した。

　テーブルに料理を並べ、ふたりはきちんと手を合わせて「いただきます」をしてから食べ始めた。

「柏木さんのことね」

　軽い口調で、エリは答えた。

「柏木、というのね。ずいぶん大柄な人なんだって？」

「180以上あるかな」

「うわ」と、リエは顔をしかめた。「大男じゃないの。熊みたいな野生的なタイプ？」

「どうだろ」と、エリは冷や奴を口に含みながら思案した。「最初の時はずいぶん野性的だったと思ったけど、二度目に会ったときは別人みたいに紳士だったわ」

「入れ替わりの激しいキャラみたいね。三度目の時はきっと童貞みたいになるわよ」

　リエの含み笑いをエリは涼しい笑顔でやり過ごした。

　それは、当たらずとも遠からずだったからだ。

　●

　二度目に柏木と寝た翌日、エリはまた柏木のホテルに出かけて行った。

　日中は仕事で多忙だったが、夕食を一緒にとり、その日もまた彼の部屋に行った。

　肌合いの良さが、自然とふたりを求め合わせた。

　今夜もまた、電気を全て消してカーテンを閉めようとした彼に、

「すこし明かりを残しておいて。あなたと見つめ合いたいの」

　とエリは告げた。

　彼は背中でその言葉を聞き、すこしためらった後、カーテンを開けたまま、部屋の照明を絞った。

　ありがとう、とエリは言いながら彼の背中に抱きつき、両脇から入れた手で、喉元から順にシャツのボタンを外していった。彼の匂いと彼の体温が、急かすようにエリを掻き立てていった。

　されるがまま、柏木はにその場に立っていた。

　そしてエリは彼のシャツをはだけると、アンダーシャツも脱がせ、その広い背中をあらわにした。

　盛り上がった筋肉が隆々とそびえるような背中。そこには、あの日見た、モンステラの刺青が、右の肩から肘にかけて、二の腕を取り巻くように描かれていた。

　エリはその刺青に、人差し指を触れる。

　禍々（まがまが）しくも見える熱帯植物の紋様をなぞりながら、

「―――なぜこんな不思議な刺青を？」

　と問うた。そして彼の肩の素肌に口づけした。ほの暗い部屋の中に、エリの口づけの音がちいさく響いた。

　柏木はエリに向き直ると、その目を見た。

「昔、すこしの間、やくざな仕事をしていた。その名残さ」

「やくざな仕事？」

「兵隊みたいなものだ」

　そして、大柄の身をかがめ、エリに口づけした。