第131話 華燭ノ典狂騒曲 八
「ほぅ……そたあことが……」
小夜さんの騒動のことは伏せて、シチリア料理作りのために江戸城に上がったこと、そのときに徳之進さんに出会ったことを桔梗には説明した。
そこでロッコさんと出会ったことも、それがきっかけで牡丹さんがチェスターさんと知り合ったことも。
「それで異人が牡丹花魁の身請けを……うすうす察してはおりんしたが……」
「世間が騒がぬように、表向きはやんごとなき方に身請けされたので、そっと
「あい。承知いたしんした。それにしても、まるでお伽噺のような……うらやましゅうおりんすなあ」
「あれ、桔梗殿も身請けがうらやましゅうありんすか」
「それは……好いた殿御に
「わっちは……」
言葉が途切れる。
怪訝そうに桔梗があたしを見た。
「わっちは？」
「いな、なんでもござんせん」
あたしはなにを言おうとしたんだろう？
落籍される。ここから出ていく。
誰かに好かれて。
「土浦に来ぬか」と聞いてくれた土屋さまの顔が頭に浮かぶ。あの言葉にうなずけば、それはすぐにでも叶うのかもしれない。
そう思ったら、きゅん、と胸が締め付けられるような気持ちと、でもそれは、あたしの願うナンバーワンじゃないと思う気持ちが重なった。
どちらも欲しいと思うのは欲張りなんだろうな。ナンバーワンってそんなに簡単なものじゃないから。
じゃあ、じゃあ、あたしは――。
不意に、あの髪結いが目の前に現れた気がした。
『…………』
唇が動く、なにか言ってる、でも髪結いのその声は聞こえない。
そうだ、確かにあたしは髪結いとなにかやりとりをした。
でも、どこで？
髪を結ってもらったときじゃない。
もっとあたしと近い場所で話をした気がする――。
「いかがなさんした？」
気が付いたら、怪訝そうな顔で桔梗があたしを覗き込んでいた。
「なにやら心ここにあらずな様子。体の調子でも悪うござんすか？」
「大事のうござんす。ちょいと……」
あたしはふっと息を吐き出して、夢みたいな考えもついでに吐き出した。
あの髪結いと、前に歌舞伎町で会ったことがあるなんて、ね。思い過ごしに決まってるよ。
「ちょいと、昔のことを考えておりんした」
「さよでありんすか。天下の山吹花魁のいま昔……さぞ艶めかしいことでありんしょうなあ……」
「あれ、からかいなんして。いやなお人でおりんす」
あたしが桔梗をぶつ振りをすると、桔梗もくすくすと笑った。
「それでは、ほんにわっちが御城での婚礼に上がってようおりんすな？」
「あい。お内儀さんと御城の方にはわっちから話しまする。ただこのことは他言無用に。わっちが信ずる桔梗殿だから、ですえ」
「もちろんでおりんす。他言なぞ。ただ……」
「ただ？」
「椿もともに招いてはくだしんせんか。あれも小さいながら口の堅いいい娘。言わざると命じればそれこそ石のようにしておりんす。無駄口などしやんせん。わっちの末席でようござんすゆえ、どうか」
「頭を上げてくだしんす。さよでおりんすな、椿も良い勉強になりんしょう。桜と梅とともに席を作りんす」
「ありがとうござりんす。ところで、御城に上がるのに、衣装やなんやは……」
「あくまで牡丹殿の内々の婚礼でおりんすからな、わっちらはわっちらの晴れ着、この仕掛でようござんしょう。お内儀さんたちは黒紋付を着ると言っておりんした」
「ならば、わっち、せいぜい縁起のいい柄の仕掛を着てあがりんす。楽しみでおりんすなあ」
そして、桔梗はその日のことを思い浮かべるようにして、にっこりと笑った。
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