　しばらくの間、場を無言が支配する。

　あたしは正直、ガチで返事に困っていた。

　すごいチートアイテムなのはわかるんだけど、もらってこれほど困るものもない気がするし……。

　そんな沈黙を破ったのは徳之進さんだった。

「どうした？　選ぶ自由をやるのだぞ？」

　そういう問題じゃないです。……って、あたし、さっきからこればかり言ってる気がするー！！

　だって、だって、まずなにに使っていいかわかんないもん！　江戸城年パスとか！

「気が向いたらいつでも来るが良い。もちろん、この籠に留まれと無理強いはせぬ。籠の扉はいつでも開けておくぞ」

　いや、だから、そういう問題じゃ……。

「……それにな、休まぬ小鳥も困りものだが、それは鳴かぬ鳥ほどではない。そちには……」

　はじめて、徳之進さんが口ごもった。

　それから、ゆっくりと何回かまばたきして、真剣な目であたしを見据える。

「山吹、これまでのやり取りからそちを見込んで頼む。鳴かぬ鳥に歌を思い出させてほしい。私の妹の小夜を……歌をなくした小夜を……そちに頼みたい」

＜注＞

小夜鳴鳥（さよなきどり）：ナイチンゲールの別名を持つ美しい歌声の鳥。アンデルセンの童話「小夜啼鳥」ではそのモチーフが日本から贈られていますが、実際には日本土着の生物ではありません

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