「ところで山吹」

「なんでござんしょう」

「このように回りくどくそちを試したのにも理由があってな」

　徳之進さんがあたしの顔を覗き込むようにする。

「どうだ、山吹、大奥に来ないか」」

　……え？

　すみませんごめんなさいちょっと言ってる意味がわかりません。

　いや日本語だからわからなくはないんだけど、理解するのを脳が拒否してる感じ。

　なんで？　なんで急にそんな話に？　マジ意味わかんない。

「安心せよ。しかるべき家の養女として奥に入れる。禿たちもともに来れるよう取りはかろう」

　いやそういう問題じゃないし。

「子のない身でも御部屋として扱おう。ありていにいって私はそちが欲しいのだ。いまの幕府には足りぬ部分を補えるそちがな」

　……えーと……もしかして、もしかしてだけど！　信じられないけど！　いま、あたし、将軍さまにプロポーズされてる？！　嘘でしょー！！！

　徳之進さんはあたしのドキドキになんかかまわずに話を続けてく。

「美しい女は多い。身分のある女も多い。ただ、美しく、妹筋を命がけで庇う情もあり、南蛮の知識深く、南蛮人とも対等に渉りあえる女は……いや、男も、幕府にはおるまい」

　松平より、刀も持たずに手練れを倒す女傑だとも聞いておるしな、と徳之進さんが軽く笑った。

「南蛮人の数も増え、時代も変わりゆく。そのときにそちのような女が傍（かたわ）らに侍（はべ）っていれば、私も心強いことこの上ない。どうだ？　悪い話ではないであろう？　私の話し相手だけではない。奥の女たちに武芸を教えるのも良し、南蛮人と今日のように話すも良し。そちならばできることが、奥にはあまたある」

　なるほど……そういうことか。徳之進さんは外交のできる女主人、明治時代に鹿鳴館にいたような女の人が欲しいんだね。でも＿＿＿。

「お断りいたしんす」

「ほう、なぜだ。これ以上の出世話はなかろうよ」

　徳之進さんが首をかしげた。確かにそうかもしれない。男子も産んでないのに御部屋さまにするなんて、いい意味でマトモな待遇じゃない。きっとあたしのことも大事にしてくれるだろう。

　でも、あたしの欲しいものはそれじゃないんだ。それだけは、はっきり言える。

　あたしは吉原の中で自由に生きたい。江戸城からも出られない窮屈な奥勤めより、お客様をもてなして、たくさん笑顔をもらって……。

　それに、土屋さま。あなたのこと、忘れたことは一度だってないから。土屋さまに会えなくなるなんて……嫌だよ。

　あたしはそんなたくさんの言葉を心の底に沈める。

　たぶん、こんなあたしの気持ちは徳之進さんにはわからないだろう。だから、鉄火山吹らしく、あたしはにっこりと笑ってこう答えよう。

「なあに、籠の鳥にも籠を選ぶ自由はありんすえ」

＜注＞

しかるべき家の養女として奥に入れる：八百屋の娘が武家の養女となり将軍に見初められ側室となり、将軍の子を産み、将軍の母になった女性がいた時代でした。将軍正室にはある程度の血筋の持ち主が求められましたが、側室はそうではありませんでした。

御部屋・御部屋さま：将軍側室のうち、男子を産んだ女性のこと。このように呼ばれ、ほかの側室たちとは一線を画した好待遇を受けます。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい