文系大学の魔法使い〜チート使い魔を持つ僕が力を隠して大学に入学したけどトラブル続きで無事に卒業できるか不安です！〜

第14話 出会い 『鬼の鬼塚』

　目の前の戦いに夢中で、まったく気づかなかった。

　いつの間にか、金髪豚野郎の後ろに大柄な男が立っていた。

「よお。情けねぇことになってんな」

　坊主頭のその男は、派手な反りこみを入れており腕には刺青が走っていた。

　身長は、衛と同じくらいあるだろうか。格闘家と言われても、なんら違和感がなかった。

「へ、へへへ。そうなんですよ、先輩。こいつらがやったんですよ」

　金髪豚野郎は起き上がりながら、ヘコへコと笑った。

「でも、いい女でしょう？　顔だけなら、今までの女よりも上玉ですよ」

「そうだな。となりの女も、かわいげがあっていいじゃねぇか」

　ニヤつく二人を、アキラちゃんが睨んだ。

「どうだ、この人が俺の本当の秘策よ！」

「だろうな。トイレに行ったとき、お前が電話してるのが聞こえたよ。こんなことだろうと思ったぜ」

　いづみちゃんが怯え、アキラちゃんが庇い、僕と信二が警戒する中、衛は冷静だった。

「じゃあ、こっちも秘策があるのか？」

　期待を込めて聞いてみた。

「ない。ぶっ飛ばすだけだ」

　期待した返事は聞けなかったが、衛は自信満々だった。

「おいおいおいおい。この人はな、鬼の鬼塚って恐れられる人なんだぜ？　いくらお前が自信あっても、その使い魔じゃあ勝てねぇぜ」

　金髪豚野郎がバカにしたように笑った。

「たしかに、お前いいガタイしてるな。殴り合いで喧嘩したら楽しそうだ。でもよ、こいつの言う通りそのポケットに隠れた使い魔じゃ、相手にならんな」

　衛の胸ポケットにはからは、アリエッタがひょこっと顔を覗かせていた。

「召喚」

　鬼塚が呟くと、ドコツカから魔法陣の輝きが起こった。

　すると、二メートルはある大きな魔獣が牙を剥いて現れた。

「魔獣タイプ。一角獣（シングルホーン）のガゼルだ。パワーなら、負けたことがねぇ」

　ガゼルは赤い体毛に覆われ、蒼い瞳をしていた。その眼光は鋭く、漆黒の角は見るからに頑強だった。

「出た！　鬼のガゼル！　最強だぜー！」

　騒ぐ金髪豚野郎が心底うるさかった。

「強そうだな」

　衛は低い声で呟いた。

　袖をまくり上げると、怯えるいづみちゃんの頭におもむろに手を置いた。

「心配するな。俺が倒してやる」

　かっこよかった。男として、一度は言ってみたいセリフだ。

　でも

「本当に大丈夫なのか？」

　魔獣タイプは他の種族と比べて高い身体能力が特徴だ。

　だが、回復能力があるとはいえ、いくらなんでもアリエッタでは勝負になると思えなかった。

　心配する僕らをよそに、衛は無言でガゼルと向き合っていた。

「おいおい、マジでやるのか？　大人しく女を差し出せば、見逃してやるぞ？」

「そんなマネするか。こっちも、受験勉強で体がなまってたんだ。相手してくれよ」

「キュー！」

　衛の言葉のあとに、アリエッタの高い声が響いた。

「カーバンクルのアリエッタだ。たしかに魔獣タイプなのに力は無いし、性格も臆病だ。だが、それでいい。戦うのは俺だからな」

「ぶはっ！」

　鬼塚が吹き出した。

「お前、ガゼルと生身で戦うってのか？　死ぬぞ？」

「……アリエッタ、戦闘強化（バーサク・マテリア）」

　あのときの僕と同じように、衛の体をアリエッタの紅い魔力が包んだ。

　しかし、僕のときとは違い、雄々しい魔力だった。

「はあああ～っ！」

　ただでさえ大きい衛の体が一回り大きくなり、紺チェックが豪快な音を立てて破れた。

　アリエッタは頭に移動し、衛に魔力を送り続けた。

「なっ！」

「カーバンクルの魔石は、凝縮された魔力の塊だ。アリエッタの場合、その魔力を対象の生物に送ることで、身体的な能力を高めることができる。そして対象がパートナーである俺の場合、供給される魔力は限界まで送ることができる。身体能力は、格段に高まるのよ」

　後ろからは見えないが、たぶん衛は笑っている。不敵に、恐ろしく。

「これはいわゆる戦闘用でな。たぶん、そいつと戦っても死ぬことはないぞ？」

　衛の言葉に、鬼塚が再び笑い出した。

「おもしれぇ。こんな奴初めてだ。やれ！　ガゼル！」

　凶暴な雄叫びを上げて、ガゼルが襲いかかった。

「ぬおりゃあ！」

　それを衛は、真正面から迎え撃った。

　大きな爪をものともせず、力比べを始めた。

「っらあ！」

　そして勝った。

　投げ飛ばして壁に叩きつけると、間髪入れずに飛びかかった。

「どりゃああああああああ！」

　砲丸みたいな拳が、人間とは思えない速さでガゼルに降り注いだ。

「ガウッ！」

　ガゼルもやられっぱなしではなかった。

　拳の雨の中、こっちにまで風圧が感じられるほどの力で、衛を薙ぎ払った。衛の体は鈍い音と共に吹っ飛んだ。

　今のはまずい。

「はあああ」

　そんなことはなかった。

　ちょっとだけ口が切れたものの、衛は息を吐きながら楽しそうに笑っていた。

　そして、一人と一匹はまたも正面からぶつかり合い、激しい格闘を繰り広げた。

「……なぁ」

　呆気にとられていた信二が、やっと言葉を発した。

　というか全員、開いた口が塞がらない状態だった。

「なに、これ？」

「びっくり人間コンテスト？」

　意外にも最初にいづみちゃんが反応した。

「筋肉の限界に挑戦中？」

「鬼対鬼人」

「「「それだ」」」

　決まった。タイトル付けはアキラちゃんが優勝だ。

「ギャウ！」

　僕たちがふざけた会話をしている間も、戦いは続いていた。

　やがて、衛がガゼルの巨体を一本背負いで投げ、地面に叩きつけた。ガゼルは悲痛な叫びを上げて、のびてしまった。

「ガゼル！」

　鬼塚が思わず駆け寄った。

「バカな。ガゼルが負けるなんてありえねぇ。それも、人間に」

　鬼塚はナイフを取り出すと、衛に向かって構えた。

「……やめとけ。ガゼルが敵わないのに、お前が勝てるわけないだろう」

「うるせぇ！　このまま終われるかよ！」

「お前が死んだら、ガゼルも死ぬ。無茶はするな」

　衛はナイフを取り上げると、紙屑のようにくしゃくしゃと丸めた。

　……ツッコみたかったけど、我慢した。