貴女の為に、悪役令嬢

第31話 貴方の為の赤い血色を

　不味い事になったな。

　まさかシャーナ嬢がロッカーから出てくるだなんて思ってもみなかっただけに、今、この状態をどう対処していいのか咄嗟に思いつかない。

　先ほどは追い詰められると思っていただけに、思考が高速で切り替えられるはずかない。

　しかし、この女は、被害を受けるのは素人だが、加害者となるとなんの躊躇もしない事は、私の身でわかっている。

　下手に私が動けば、この女は間違いなくシャーナ様を傷つけるだろう。

「……貴女、自分が何をやってるか分かっているの？」

　取り敢えずは、時間稼ぎだ。ここで、体勢を立て直さなければ、ここにいる全員の命が危ない。

「分かってるかって？　それは、アンタの方だよっ！」

「ひゃあっ！」

　女は、シャーナ嬢の首にナイフを近づける。

「や、やめなさいっ！」

　せめて、私が人質になれれば良いのだが、きっとこの女はそんな条件を飲むはずがない。

　私が焦って手を伸ばすと、女はニヤリと笑う。

「これ、アンタの友達ぃ？」

　何のつもりだ？

　女の質問の意図が分からず、私は女を睨みつける。

　私の友達だからなんだと言うのだ。

「ええ。私の大切な友人です」

「あははっ！　そうなんだぁ。じゃあ、王子様は？」

　王子？

「アンタは王子様のこと好き？」

　女はシャーナ嬢の首にナイフを当てたまま、私に問いかける。

　何故、そんな事を聞くんだ？

　答えを間違えたら、シャーナ嬢が危ないのか？

　答えがある質問なのか？

　どれだけ脳内で質問を回してみた所で、この女の意図が分かるはずがない。

　でも、答えが遅ければ遅い程、シャーナ嬢が危ない事だけは分かる。

　ここは一か八か……。

　私にナイフを向けさせるチャンスかもしれない。

「私の想いの人、です」

「ははははっ！　その顔で！？　信じられないっ！　鏡見た事ある？」

　でっちあげた答えであるが、笑われるのはいい気がしないものだ。

　それに、鏡を見たことがないかだと？

「お前も大層な顔してないだろ、下民。鏡すら買えないのか？」

　女を鼻で笑うと、キッときつく睨みつけられた。

　しかし、依然ナイフの位置は変わらない。

　どう言うつもりだ？

　この女は、感情を自分でコントロール出来ない。怒りにかられると、全て一点がその怒りの矛先に向いてしまうタイプである。それは、私を甚振った時に嫌と言うほど分かっている。

　だから、安い挑発をした。

　ブスにブスと言われるのだ。実に分かりやすい怒りだろうに。なのに、ナイフの位置は変わらない。私に向けて振り回しても可笑しくないが、そう簡単にはいかないと言う事だろうか？

　いや、違う。

「アンタ、今の状態わかってんの？」

　次は女から私に問いかけてくる。

　こいつ、何かを狙ってる？

　先程に比べれば、女は冷静そのものだ。怒りに振り回される事もなく、自分の優位に酔いしれる事もない。

「ねぇ、アンタは人が簡単に死ぬって知ってる？」

「は？」

　私は、女の問いに呆れ返った声を出した。

　知っているとも。

　いとも簡単に死んだ人間が目の前にいると言うのに、なんと巫山戯た質問だ。

「例えばさ、さっきアンタが私の首を絞めたよね？　アレで私は簡単に死ぬんだ。武器なんて使わずに、簡単に」

「！？」

　そう言って、女は私の足元にナイフを投げた。

　一体、何をする気だ？

「そんなナイフがなくても、私は簡単にコイツの首を折れる」

　女は何が起こったか分からずに呆けているシャーナ嬢の首に腕を巻きつける。

　よく、本で殺し屋が音もなく首を折るような仕草に私は思わず身構えた。

　しかし、女はそこから動かずにじっと私を見ている。

　何だ？　動かないならこちらから……。

　私が女にもう一度タックルをかまそうとすると、女はその前に口を開いた。

「ナイフを拾いな」

　こいつ、正気か？

　敵にわざわざ自分からナイフを渡すだなんて、どんな思考をしてるんだ？

　それとも、私がナイフ一つ刺せない臆病者だと思っているのだろうか？

　ならば、それは間違いだ。

　間違いなく、私はお前を刺せる。何の躊躇もせず、何の感情もなく、お前を。

「早く拾いなっ！」

　でも、そんな事はこの女もわかってる事だろうに。その証拠に、私は女の首を締め上げたのだから。

　女に促されるまま、女の目的もわからなまま、私は足元に転がされたナイフを拾う。

　私がナイフを拾った事を確認すると、女は満足そうに笑った。

「変な気を起こすんじゃないよ。アンタが私に向かって走ってきた瞬間、私はコイツの首をへし折る」

　矢張り、反撃される事は分かってか。

　ならば、一体、何故？

　しかし、その答えは直ぐに分かる事になる。

「そのナイフで、王子を刺しなっ！」

「っ！？」

　何だって？

　私は信じられない様なものを見る目で女を見れば、もう一度女は高く笑った。

「コイツと王子、友人と想いの人を、アンタは何方を選ぶんだい？」

　それは即ち……。

「王子を刺さないと言えば？」

「コイツの首をへし折るさ」

「やっ！」

　そう言って、女はシャーナ嬢の首に巻きつけた腕を少し締めた。

　徐々に閉まる首に、シャーナ嬢は恐怖の余り動けないでいる。

　当たり前だ。死ぬのは誰でも怖い。それが他人の暴力によるのならば、その恐怖は計り知れない。私だって、怖かった。

　だからこそ、何故直ぐに逃げないのかと彼女を責める事など出来やしない。

「さあ、早く選ぶんだねっ！」

　王子かシャーナ嬢。一つしか命は選べない。

　私は深い呼吸を一つ。

　どうしもない。こんな状態で、誰も彼もを助けれる程、私は強くない。

　だとしたら、選ぶのは一つしないだろう。

「分かったわ。王子を、刺すわ」

「あはははっ！　友達を選ぶんだっ！　友達を選ぶのねっ！　素敵な友情ですこと！　感動して涙が出るわっ」

　こいつ、私を馬鹿にしている。

　いや、それは構わない。慣れているのだから、それについて今更何かを思うことすらないが、その復讐めいた遣り口に、思わず私は苦虫を噛み潰したような顔をしてしまう。

　それを見た女は、私が何か企てているのかと思ったのだろうか？

「心の臓を刺せ。それ以外は認めない。いい？　深く深く刺すのよぉ？」

「わかってるわ。その代わり、彼女を早く離して」

「アンタが王子を刺してから。刺したら直ぐに解放してあげる」

「必ずよ！」

「わかった、わかった。早くして頂戴？　私の気持ちが変わってしまうわよ？」

「……わかったわよ」

　まさか、こんな事になるだなんて。

　でも、出来ないと言えばシャーナ嬢の命がない。

　私はナイフを握りしめると、王子の横たわるベッドの隣に立つ。

　いつしか自分の恋心を人魚姫に見立てたが、まさか本物のナイフを持つだなんて。

　しかし、人魚姫は、王子を愛していたから刺せなかった。

　自らが泡となる事を、自ら選んだ。

　私は真逆だ。

　王子を愛していないなら刺せる。

　他人が選ばせた選択を、他人が選ぶ。選択なんて、あってない様なものだったからな。

　実に皮肉なものだ。

「王子」

　私は、せめてもの懺悔に王子に声を掛ける。

　でも、続けるのは謝罪でも悪者志願でもないけども。

「今までの恨み、これで帳消しにして差し上げますわ」

　致し方ないからな。

　私は王子の胸元に深くナイフを突き立てた。

「はっ、好きな人を殺すなんて、酷い女」

「ろ、ローラ様……」

　真っ白な白いシーツが鮮血色にジワリと染まり出す。

「刺したわよ。早く彼女を離しなさい」

「ああ、忘れてたわ。良いわよ。アンタは立派に仕事を果たしたんだから、ご褒美あげなきゃ」

「早く」

「そう急かすのはやめてよ。私なりの感謝の気持ちを付けたいと思ってるんだからっ」

　その時、女の手からもう一本の小さなナイフが目に入った。

　こいつっ！　こんな物を隠し持ってたのか！？

「シャーナ様、危ないっ！」

　私は、女がナイフを振りかざす前に女に飛びかかった。

　幸い女の手はナイフを持つ為に、シャーナ嬢の首からは腕が外れていた。今なら、シャーナ嬢を無傷で助けられるっ！

「アンタ、馬鹿だわ」

　私がシャーナ嬢を守る為に、女に飛びかかる事をきっとこの女は読んでいたのだろう。

　女が刺したかったのは、シャーナ嬢ではない。

「死ねっ！」

　飛びかかってきた私に、女はナイフを向ける。

　そして、そのナイフは私の胸に。

「ローラ、ローラ様っ！！」

「があっ……」

　私にナイフが突き刺さった場所から、赤い赤い血色が流れ黒い服を伝って床を染める。

　グラリと体を揺らし、力なく横たわる私にシャーナ嬢が駆け寄った。

「ろ、ローラ様！　しっかりしてくださいっ！　ローラ様っ！」

　服が赤く汚れるのを厭わず、シャーナ嬢は私を抱き上げ名を呼ぶ。

　いいの。これで、シャーナ嬢が無事なら、これでいいの。

「あはははっ！　私の邪魔をした事をあの世で悔いなっ！」

「ローラ様、ローラ様っ！」

「さて、これで私の顔を見たのはアンタ一人だね」

「……私？」

　怯えた顔でシャーナ嬢が女を見れば、女はニンマリと歪んだ笑顔を彼女に向ける。

「アンタをここで殺せば……」

　その時だ。

　低い男の声がドアから聞こえたのは。

「おい、遊びは終わりだ。早くここから出ろ」

　顔は分からない。黒い布に姿を隠した男が立っていた。

「……何故？　この女一人で終わりですよ！」

「人が来る、もう終わりだ」

「でも、私の顔がこの女にっ！」

　女は男に必死に訴えると、男は周りを見渡し口を開く。

「この場で一人、血塗れで残るんだ。犯人はこいつだと誰もが思うだろう。わざわざ殺す必要はない」

「で、でも……」

「不服なら、一人でやれ」

　男に突き放されると、女は諦めたように舌打ちをして男に従い外へ逃げていく。

　こうして、血濡れた医務室は幕を閉じた。

　いや、こんな状態で閉じれる訳がないと思うだろうが、閉じて貰わなきゃ困るのだ。

「……ローラ様。私、一体どうしたら……？」

　そう、シャーナ嬢が一人呟いた。

　しかし、返事を返す声は今はまだ何処にもない。

　何処にもないのだ。

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次回は6月5日（水）22時頃に更新予定となっております。お楽しみに！