　そんなヤンチャ坊主だった有川朝矢が突然いたずらをやめた。だが、そのかわりに身体中傷だらけになることが増えた。

　どうしたのかとクラスメートたちが尋ねると「お前たちには関係なかやん」といった感じで相変わらずの口の悪さでごまかす。そのためか徐々に仲のよかった友達とも壁が生まれていき、気づけばひとりでいることが多くなっていた。

「なんかおかしかよねえ」

「そうかなあ？あんまり変わらんごたっけど」

「変わらん？違うやん。だって独りじゃん」

　愛美のことばで澤村桜花（さわむらおうか）は朝矢をみる。朝矢はいつもどおりクラスの友達と話をしている。どうみてもひとりでいる感じではない。どこがひとりなのだろうかと桜花は首をかしげる。

「どこが？ひとりじゃなかやん」

「え？独りだよ。独り」

　なにをいっているのかさっぱりわからずに、桜花は別の友人の方へと視線を向ける。友人たちも困惑の色を浮かべている。

「めぐちゃんって、たまに変なこというよね。そがんも有川くんが気になるとね」

　そう言って友人たちはニヤニヤしている。

「ちょっと、それ以上はいわないで」

　桜花が相変わらずクールに言う。

「桜花ちゃも気づいていたんだねえ」

「……」

「え？　なにが？　桜花ちゃん。なにが知っているの？」

　そこにいるだれもがわかっている様子なのに当人である愛美だけがどういう意味なのかわからずにキョトンとしている。

「教えてあげようか」

　他の友達がなぜか楽しそうにいう。

「やめてちょぅだい。ぜったいに面倒なことになる」

　桜花ちゃんのその一言でみんなが口をつぐんだ。

「そうね。いわないでおこう」

「え？　どういうこと？」

　愛美は問いかけるも、それ以上なにもいわずにただニヤニヤするばかりだった。

　友人たちが気づいた愛美のなにかに気づくまでにはもう少し先のことになる。同時に朝矢が“独り”になった理由に巻き込まれることになるのだが、そのときの彼女には想像もしないことだった。

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