株札&はいすくーるがーる！

第5話：要の両親

　株札の申し子（と、彼女は思い込んでいる節がある）要が、指導上手な矧名涼から個人レッスンを受けて三日が経った。

　何事も復習が肝心……遠い昔から子供達はこの金言をほぼ毎日浴びているものの、果たして実行に移す知恵者は如何程実在するのだろう。大人が目くじらを立てて繰り返す小言は、五月蠅いの一言に尽きる。しかし彼らが「本当に重要な事だった」と気付いた時、大抵は取り返しの付かない事態に陥っているのだ。

　月曜日――六月一二日の朝、喉が痛いと眉をひそめる友人を囃し立てる要も、一分後に復習の重要性を思い知る事になる。

「金曜日に早希ちゃんがいないからさ、しゃあなしに一人で金花会行ったんだよね、そしたらまたしても百花先輩いないんだもん」

「あー、じゃあ要ちゃんはお呼びじゃないね」

　んんっ、と咳払いをする早希。彼女は風邪を引く時、最も喉がダメージを負いやすい体質だった。

「私も『つまんなっ』って思ってさ、帰ろうと思ったの。でも、ほら、矧名先輩っているじゃん？　天パの人」

「癖っ毛、って言ったらいいんじゃないの……」

「先輩が、『だったらぁ、八八花でもぉ、教えてぇあげようかぁー？』って言ってくれてさ」

　随分と間延びした調子で矧名の喋り方を真似る要。可能性は低いが「本人が近くにいたら」という危機感が彼女には足りなかった。

「お陰で私…………フッフッフ。とうとう八八花を憶えました！」

「嘘吐けよ」

　手厳しい早希だった。しかしながら彼女は要の「致命的学習能力の無さ」を目の当たりにしている為（何度も）、気安く拍手をする訳にはいかない。両手に掛ける労力が勿体無い。

「嘘じゃないよぉーん」

　テストしてみるかなぁ？　要は早希の机の中から勝手に八八花を取り出し、「札を出してみぃ」と胸を叩いた。そんな嘘吐き女の表情に腹が立つのか、早希は適当に札を一枚起こす。《芒のカス》だった。

「じゃあこれは何月で、何の――」

「あ、ちょいタンマ」

「タンマって、そんな時間掛かる問題？」

　そうじゃなくって……要は苦い顔でかぶりを振った。

「それ、不良品じゃね？」

　俄に早希の目が見開かれた。空から宇宙人が降りて来た時、人はこのような顔になるに違い無い。

「不良品…………？」

「うん！　だって――」

　上のスペース！　空白じゃん！

　チャイムが鳴った。二時間目の開始を報せる鐘は、早希を無言のまま……教壇の方を向かせた。

　確かに――要はカス札の概念を習っていない（それが習うものかどうか、は置いておく）。故に芒の原の上に満月か、或いは三羽の雁が描かれていなければ……落丁と見間違う可能性も…………。

　万に一つ、否、億に一つはあるかもしれない。要するに――《光札》と《種札》の概念を復習しておけば、自ずと《短冊札》や《カス札》の存在も学ぶ事が出来たのだ。

　復習とは唯の反復に非ず。別個の知識習得に繋がる、連鎖的なものだった。

「――まぁ、デートってものはですよ？　『あそこのパスタが美味しい』とか『話題の映画を見よう』とか、観光ガイドに踊らされれば良いって訳じゃ無いんです。そんなものはオマケであって、メインディッシュがちゃんとあるんですよ」

「メインディッシュ…………？」

「ここで一つ質問です。デートの究極的な目標は何だと思います？」

「きゅ……究極……ちょっとそれは…………ここじゃ言えないなぁ……」

「アハハハハ！　先輩むっちゃドスケベじゃないですかぁ！　ってかほっぺた真っ赤！　アッハッハッハ！　ゲホッゲホッ！」

　一文の得にもならない無駄話を要と交わすのは、椅子から立ち上がる事が億劫で仕方無い目付役――《八鏡》、三古和乃子その人だった。

　一方は株札しか出来ないうつけ者、一方は賭場を穢す忌手（イカサマ）の看破に長けた強者という、どれ程努力しても結び付けられない二人が、何故に購買部近くのベンチで腰掛け、昼休みを謳歌しているのか？

　それは実に単純である。要と三古和は絶賛「彼氏募集中」の身であり、しかも結果は一向に出ない為、こうして昼休みに互いのデートプラン（予定無し）や、恋愛哲学（基盤となる経験無し）を語り合い――悲願達成（見込み無し）を目指す、いわば戦友であった。

　早い話が妄想仲間だった。

「それにしても……どーして私達、彼氏出来ないんでしょうねぇ」

「……それだけは分かんないなぁ」

　ギシリ、ギシリと椅子を軋ませて三古和が答えた。数多く設置されたベンチの中で一台だけ、バランスの悪い故障品があった。三古和はこのベンチを好んでいた。重心の移り変わるそれを、彼女はちょっとした揺り椅子のように楽しんでいた。

「いや、分かんないっていうか……何だろう……あぁ、そうだ。花ヶ岡、男子少ないじゃん……」

「逆江戸状態、って感じですね」

　瞬きを一回、二回とする三古和。

「歴史はちょっと疎くてねぇ……」

「江戸の町は男がとっても多かったんです。参勤交代とか、ほら、すぐ火事が起きたでしょう。その分、建設の仕事が多かったから男が多くなるんです。大きな町だから力仕事も増えていく、って感じですね」

「おぉ……よく知っているねぇ……歴史強いの？」

「いや、この前お父さんから偶然聞いただけです。むしろ大嫌いですし。『要、知っているか。江戸ってのはな……』とか、いきなりホワイトボードで授業するんですよ」

　むっちゃ迷惑ですもん――要は両足をパタパタと動かした。

「……ホワイトボードって、一般家庭にあるものなの……？」

「え？　逆に先輩の家無いんですか？　お父さんの部屋にありますよ、ホワイトボード。たまにゼミの人達が来て――」

　ゼミ……ゼミ……さて、この単語が頻出する空間は確か――首を傾げる三古和は、眠たげな目を更に細めた。

「お父さん…………どんな仕事してんのさ」

「大学の教授です。日本史学の」

「えっ」

　八割程に開かれた三古和の目は、すっとぼけたような要の顔をマジマジと見つめていた。苦悩、懊悩といった感情から何千里離れているか分からないその顔は、パチパチと忙しなく瞬きをしていた。

「……ちなみに、お母さんは？　主婦？」

「お母さんですか？　お母さんは書道家、って事になるのかな？」

「えっ。……夫婦で凄くない？」

　余談となるが、要は母親の経営する書道教室に四歳の頃から通っている。早期からの教育が功を奏したのか、今ではコンクールで上位入選の常連であった。

「……友膳さんの家、滅茶苦茶面白そう……何か、熊の標本とか置いてそう……」

　熊は無いですけど――要はニッコリと笑い、興味津々といった様子の三古和に提案した。

「気になっちゃう感じなら……今日、ウチに遊びに来ます？」

《八鏡》こと三古和乃子は、寸刻置かずに頷いた。