太陽の鼓動

第6章

　その頃、マリンとダイアンは、光になって、太陽の中にいた。

「ここどこ？」

「ここは太陽の心の中だニャー」

「あれ、ダイアン、今、しゃべった？」

「テレパシーで話しているニャー」

「やった！　うれしい」

「おいらもニャー」

「光がまぶしいわ」

　マリンとダイアンは、自分達の姿も見えないほど強く白い光に包まれていた。

「よく来てくれました」

「太陽さん！」

「はい、私は、あなたがたが、太陽と呼ぶものです」

「どうして太陽さんに、ひびが入ったの？」

「地球が苦しんでいるからです」

「みんなが地球さんをいじめているからね」

「そうです」

「あたしが地球をいじめる人を止めます」

「何万年も遠い昔から、人間は傲慢で自然破壊と戦争で地球を痛めつけてきました。それでも地球は我が子人間をゆるしました。しかし、人間は地球をより激しく傷つけました」

「だからシンクホールを作って、人間を懲らしめているのですか？」

「いいえ、それは違います。希望を失った地球は自ら命を絶とうと決めたのです」

「地球が自殺！」

「どうして太陽さんは、地球を止めないの！」

「地球の意志です。止めることはできません。だから私は地球と一緒に死ぬつもりです」

「そんなの駄目よ！」

　マリンは太陽の悲しみと、心の痛みをつよく感じた。

「太陽さんがいなくなると、宇宙がさびしくなるニャー」

「太陽さん、御願い、考え直して！　地球さんを説得して！　あなたの子どもが自分で命を絶とうとしているのよ」

　マリンは、心から、ありったけの言葉を発した。責めるつもりはなかった。ただ、太陽に地球に生きてほしいと願った。　

「マリンちゃん、ありがとう。あたしがまちがっていました。あたしは親として、地球を守らねばならなかった」

「地球さんは、きっとお母さんに抱きしめてほしいの」

「わかりました」

　マリンは太陽の光をやわらかく感じた。

「地球を説得してきます」

　太陽の眼差しが優しくなった。

「やった！」

「ヤッタにゃー」

　マリンとダイアンは手を取り合って、ぐるぐる回った。

「マリンちゃん、ダイアン、わたしは地球に愛の光のエネルギーを送ります。これで地球が元気を取り戻してくれるといいのですが」

「お母さんの愛情だから、きっとうまくいくわ」

「ありがとうマリンちゃん」

　太陽にようやく笑顔がもどった。

　ダイアンが尻尾をゆっくりふる。

「これでみんな幸せになれるわ」

　マリンは胸をなでおろす。

「今から大きな太陽フレアを地球に送ります。あなたたちは、この光のじゅうたんに乗って地球に帰るのです」

　二人は太陽が用意した、金色に輝く光のじゅうたんに乗った。

「わぁ、これ最高に気持ちいいニャー。このクッションなら、いつも天国気分でお昼寝ができるニャ」

　ダイアンはふわふわのじゅうたんの上で、横になったり、大の字になったりして、はしゃいだ。

「もう、ダイアン」

　マリンはあきれ顔だ。

「……」

　急に静かになったと思ったら、ダイアンがあおむけになって心地よさそうに眠っている。しかも右の鼻から風船までふくらませていた。

「さあ、あなたも目を閉じて」

　太陽のやわらかな声に導かれ、マリンがうすく目を閉じる。

　まぶしい光に包まれた。

　マリンが心の底におさえこんでいた、不安という黒い塊が風船のように大きく膨らんだ。

「あたしのママや、リカお姉ちゃんの、お父さんやお母さんは、生きていますか？」

　マリンは太陽を振り返り、恐る恐るたずねた。

　もし、もう二度とお母さんに会えないのなら。そう思うと、怖くて、それいじょう聞けなかった。

「安心して、地球に帰ればわかります」

　太陽はニッコリした。

　マリンとダイアンは光のじゅうたんにとけこんだ。

「……」

「マリン！　ダイアン！」

　声が遠くに響く。

　うっすら目をあける。

　にいちやん、リカ姉ちゃん、小結くん、親方が、目に飛び込む。

「お兄ちゃん」

　マリンはつぶやく。

　ダイアンはマリンのおなかの上で、心地よさそうにいびきをかいている。

　気がつくと、

「おかえり」

　博士をはじめ天文台のみんなが、手をとりあい大喜びした。

　目覚めたばかりのマリンとダイアンは、頭をなでられ、肩や背中を軽くたたかれた。二人は小さなヒーローになった。

　太陽のひび割れが消えた。同時に地球のシンクホールは止まった。

「我々は助かったのだ。これも全て、マリンちゃんと、君たちのおかげだ」

　博士は子供たちに深く頭を下げた。

「太陽さんのおかげよ」

　マリンは大きく手をふって、ひていした。

「マリン、お母さんに会えた？」

　ハルトが身をのりだした。

「あたしも太陽さんに、お母さんのことや、消えたみんなのこと聞いたよ。そしたら」

「そしたら、何って」

　ハルトや、リカや、オサム君、スタッフ全員が身をのりだした。

「太陽さん、安心してって、にっこりしてたよ」

「やった！」

　天文台にみんなの歓声が響き渡った。

「やはり心や意識が現実を生み出しているのだ」

　博士がつぶやいた。

「みんな生きているにちがいないわ！」

　ハルトに振り向きざま、リカは叫んだ。

「そう思いたいけど」

　ハルトはリカの言葉にうなずけない。

「心という意識が現実を生み出しているのなら、心のもちかたで生も死も決まるのよ。みんな、必ず生きているわ」

　リカはそう言って大きくうなずいた。

「死ぬとは、心や意識がそう思い込むから、死んだ状態、つまり肉体が消滅する」

　博士の言葉は、天と地がひっくりかえるほどハルトには衝撃的だった。

　博士は続けた。

「宇宙創造よりはるかまえに、心という意識が存在していた。その心が、理由は分からないが、宇宙を創造し銀河を、惑星を、生命体を創造したというのだ」

　みんなは、博士の説明に深くうなずいた。

「あたしも、みんなも、今、この世にいる、全ての人や物が、実は心という、意識が創り出したもの。だからお母さんは必ず生きてる！」

　マリンが、ギュ、とハルトの袖をつかんだ。

「マリン、おれだって、そう思いたいよ。でも、あの大穴に落ちたんだよ。みんな生き埋めになって生きちゃいないよ」

　ハルトは妹の前に屈み込んで、拳をにぎりしめた。

「ちがうわ、マリンちゃんが、言いたいのは、人は肉体がなくなっても、心が自分を意識すれば生きかえれると言うことなの」

　リカはマリンと目を合わせ、うなずいた。

「心という意識に生きていることを、思い出させれば、心が肉体を復元することができる。つまり、生き返るということ？」

「ハルト君、すごい、すごい！」

　リカもマリンも手をあげて喜んだ。

「でも、どうやって、それをするかだよな」

　ハルトが博士をふりかえる。博士は腕組みしたまま、ひとこともはっしない。

「マリンちゃんとダイアンに頼めばいいわ」

　リカはそういって、マリンの手をにぎった。

「マリンなら、お母さんの心と話すことが出来る」

　ハルトたちの作戦が決まった。

　ハルト、リカ、マリンとダイアンは、ＡＩサイクルに乗り、猛ダッシュで、彼らの団地があったところに向かった。

「たくさんシンクホールが出来てしまったから、町中の人が、住む家を失ったわ」

「ママにきっと会えるわ。地球のシンクホールは、地球さんの心が創ったものだから、元通りになるよう、お願いしたらいいのよ」

「そっか全てを元通りにするには、人間を創造した地球の心にお願いすれば良いんだ」

「しかしどうやって？」

　ハルトとリカは、マリンとダイアンを振り返る。

　マリンとダイアンは（あたしたちに任せろ）と言わんばかりに、大きな黒目を輝かせた。

「この自転車も、心でつながっているのかな」

「きっとそうよ」

　ＡＩサイクルは、まるで子供たちの気持ちを察するように加速し、クレーターと化した、大地を突き進んだ。

「校舎も校庭も、ぼろぼろね」

　小学校の敷地は荒れ果て、グラウンドには、校舎の崩れた外壁の残骸や、アメのように捻れた、鉄の棒がいくつも突き刺さっていた。

「ここよ」

　マリンが何かを感じ、自転車を停止した。それから地面に足を着けると、みんなも後に続いた。

「地球さんの心臓の鼓動が聞こえる」

　マリンは四つん這いになって、右の耳を大地に押しつけた。

「ありがとう」

　マリンは地面を抱きしめるように、両腕を大きく広げ、大地にうつ伏せた。

　すると地面が細かく震え、地球はゆっくり鼓動した。

「もう大丈夫！　みんな生きているのよ！」

　マリンは立ち上がり、姿が見えない目の前の多くの人たちに、顔中を口にして叫んだ。

　しばらくすると、ホタルのような、繊細な光の粒子が舞いはじめ、瞬く間にグラウンドをうめつくした。

「ハルト、マリン」

　優しい声がした。

　光の粒子が集まり、人の姿が現れた。

「ママ！」

　ハルトとマリンは、お母さんの腰に抱きついて涙を流した。

　そのそばで、光りの中から次々と消えた人たちの姿が現れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了