第11話 正しい幸せ

「仏法こそが正義。仏道こそが正道。自然信仰など浅薄で短絡的なオカルティズムに過ぎません。人は理性を持つ存在です。理性によって己を律せねばならないのです。自然の営みはすべて物理法則の内側にあり、そこに神を見る必要などないと断言して良いでしょう」


 天晴宮日月教団てんせいぐうじつげつきょうだんの、信者のほとんど九割以上は在家だ。総本山にいる出家信者は二十人ほど。そのすべてを二階大広間――ホテルだった頃には結婚式場だったらしい――に集め、給孤独者会議ぎっこどくしゃかいぎ(凄く言いづらい)の殻橋さんは、うちの教団を全否定した。


「アニミズムなど、まやかしです。それに基づく宗教など、邪教と言って差し支えない。しかしご安心ください。邪教徒であるみなさんにも救いはあります。ただちに仏道に帰依しなさい。ひとえに仏法による救いのみを求めるのです。さすれば皆様の魂は輪廻の輪を外れ、解脱への道を辿ることでしょう」


 スポットライトを浴びながら、演壇の上から託宣を下すかのように語る殻橋さんに対し、信者のお爺ちゃんお婆ちゃんは、困ったような顔を浮かべた。


「仏様なら、部屋に仏壇がありますが」


 そうおずおずと話したのは、信者会のリーダーを務めるお婆ちゃん、羽瀬川つや子さん。すると殻橋さんは、さも面白そうな顔をした。


「ほう、この天晴宮日月教団の信者として出家しながら、仏壇は捨てなかったのですか。それは何故」

「何故って、代々引き継いだ大事な物ですし、ここの教祖様は、ご先祖を祀るのは良い事だと言ってくださいますから」


「不思議に思いませんでしたか」

「は?」


 その言葉の方が不思議だ、羽瀬川さんはそんな顔をした。でも殻橋さんは、追い打ちをかけるように言葉を続けた。


「自分たちの教団内部に迎え入れておきながら、他の宗教の信仰を容認する。何故そんな事が可能なのでしょう。寛容だから? 懐が深いから? 平和的だから? いいえ違います! それは哲学の欠如なのです!」


 殻橋さんは断言した。でも羽瀬川さんたちには、よくわからない。


「哲学の欠如は難しいですか? ならば信念の欠如と言い換えても良いでしょう。理念の欠如と言っても良いですし、正義の欠如と言っても良い。とにかくそんな宗教は碌なものではないのです。何故なら信者に対して正しさを提示できないのですから!」


 羽瀬川さんたちの背後には、給孤独者会議のスキンヘッドの人――道士と言うらしい――が五人ほど並んでいたのだけれど、殻橋さんが何か言うたびに、うなずいたり拍手をしたりと忙しい。


「これが仏道であれば! 我ら給孤独者会議であれば、あなた方に正しさを教えられるものを! 人が生きる上でのいかなる苦難を前にしようと、仏道に帰依した者には正しき歩むべき道が指し示されるのです。なのにあなた方は、それを選ぼうとしない。くだらぬ邪教に取り込まれ、幸せごっこに喜んでいる。本当の正しい幸せが、すぐ近くにあるというのに! これを悲劇と呼ばずして何と呼びましょう!」


 そこまで話すと演壇の下に興味を失ったのか、殻橋さんは後ろを振り返り、演壇の壁際にいる私たちを見つめた。


「あなた方も同じです。邪教を邪教と知らず、親から引き継いだ、ただそれだけを理由に悪徳を垂れ流す。偽りの種を撒き、災いの芽を吹かせる。これぞ呪い! まさに呪われた血筋!」


 そして朝陽姉様に手を差し出す。


「ああ私ならば、あなたにかけられた呪いを解いて差し上げられるのに」


 そのときの朝陽姉様の表情。何かを見つけた子供のような顔をしていた。


「そのくらいにしていただけませんか、殻橋さん」


 朝陽姉様の隣で渡兄様の車椅子を支えながら、風見さんが言った。その顔は明らかに怒っている。


「あの、若先生、この方たちはいったい」


 若先生とは渡兄様の事だ。羽瀬川さんたちはすっかり困惑していた。そりゃそうだろう。自分たちの信じている宗教が、しかもその総本山で、ある日突然乗り込んできた初めて顔を見る人に、全否定するどころか邪教扱いまでされたのだから。怒って暴れ出さなかったのは理性的だ。言葉の暴力を振り回すより余程。


 渡兄様は静かな微笑みをたたえて、優しく両手を動かした。風見さんが訳す。


「この人たちは、我々と友好を結びに来られたのです」

「友好……?」


 羽瀬川さんたちは絶句した。私も言葉を失った。あれで友好って。侵略の間違いじゃないの。風見さんの、渡兄様の言葉は続く。


「今後、この人たちにお世話になる事も多いでしょう。驚いたかも知れませんが、必ずや将来この教団のためになる事です。いまは自重してください」


 そして渡兄様は、車椅子の上で深々と頭を下げた。その姿に反論できる人は、そこには誰もいなかった。



 そのすぐ後、和馬叔父様の部屋で、私は子細を説明された。


「ええっ、私が教祖に?」


「そうだ。僕も驚いたよ、朝陽も天成も反対するものだとばかり思っていたのに、『本人がそう望むのなら』と、すぐに納得してくれた」

「待ってよ、私そんなの望んでない」


 すると和馬叔父様は嬉しそうに笑った。キャスター付きの椅子がクルリと回る。


「大丈夫、心配するな。面倒な事は、すべて僕が引き受けてやるから」

「違う、そういう事じゃなくて」


「まあまあ、来月まで待て。新年になれば、すべてバージョンアップされる。そうしたら、おまえも乗り気になるさ」

「バージョンアップ?」


「そうだ。来年一月一日をもって、天晴宮日月教団は、給孤独者会議系列の仏教教団に生まれ変わる。その初代教祖がおまえだ」


 二の句が継げないというのは、こういう事だろうか。しばらく口をパクパクさせて、私はようやくこう口にした。


「……それ、一体どういう事」

「どうという事はない。給孤独者会議から派遣された代表役員を、うちの教団が受け入れる。うちは今後、給孤独者会議の指示の下で宗教活動を続ける訳だ」


「それってつまり、教団を売ったって事?」

「そうだよ。買収されたんだ。企業ならよくある話さ」


 和馬叔父様は当たり前のような顔でそう答えた。


「羽瀬川さんたちは? 信者の人たちはどうなるの?」

「そりゃもちろん、いままで通り居てもらっても構わないよ」


「そうじゃなくて! あの人たちの気持ちはどうなるの」


 すると和馬叔父様は、呆れたように溜息をついた。


「そんなのは、おまえが考えなくてもいい事だろ」


 違う! 違う! 違う! どうして言葉が通じないの。どうして心が通じないの。やっぱり狂っているんだろうか。それともうちの家系は、本当に呪われた血筋なんだろうか。私は絶望的な気持ちになって、和馬叔父様の部屋を飛び出した。

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