絶望の第二形態
もちろん、ドラゴンは強い。でも、なんだか釈然としない。たしかにブレスは強力で、まともに喰らえば致命傷。風を使った攻撃も、僕でなければ驚異的。物理攻撃だって、僕の“液体化”のような能力、スキルでもなければ危険極まりないものだ。
けど、最後の敵としては、何か物足りない気もするのだ。
これは、僕の考えすぎ……なのかもしれない。というよりも、そっちの方が全然いい。取り越し苦労であって欲しいとさえ思う。だが、思うんだ。
本当に、これだけか？ と。
疑問を胸に秘めながらも、しかし、戦いは続く。
徐々に徐々に彼我の距離を詰めながら、お互いに隙を疑う。
ドラゴンは僕にブレスを当てようと。僕はドラゴンに触れて“腐毒”を発動させようと。
どちらも当たれば勝つ、絶対の一撃。それが分かっている故に、警戒は途切れない。
半ば膠着状態にあった戦況が、次の一手で変動する。
「――“恐慌の紅瞳”」
僕とドラゴンの視線が交差。ほんの一瞬だけ、体が固まる。
“鎖縛”。次いで、“風神”。
蛇のようにうねりながら、長く太く、そして硬い銀に煌く鎖の束が、ドラゴンの口を拘束した。
これで、ブレスは封じた。これでどれだけの時間を稼げるかは分からないが、少なくとも数秒の間は大丈夫だろう。
この絶好の機会、“鎖縛”に続いて発動させた“風神”は風という風、その発生全てを封じた。
場は完全な無風空間。
これで、ドラゴンは風による妨害、攻撃を行うことはできない。
槍を片手に持ち、未だ癒えきっていない左手をドラゴンに差し向ける。
“腐毒”。
火傷の残った痛々しい左手に、怪しげな紫色のオーラが立ち込める。
「これで、死ね」
完全に無防備な状態になったドラゴン。その、胴体部に左手が触れる。
勝った。僕は確信した。体の一部に“腐毒”で触れれば毒が全身に回る。
実質、一度タッチできれば敵は死ぬようなものであった。
だから、油断……体の緊張が緩んだ。そんな僕を、ドラゴンの尾が薙ぎ払った。
超質量で高速の物理攻撃。意識の外にあったためか、“液体化”が間に合わなかった。
かつてないほどの不覚。しかし、僕は後悔に頭を悩ませる暇すらもなかった。
一切の防御も出来なかったのが痛かった。左腕は完全に骨折。肋骨も何本か折れているような気がする。
「……ケホッ」
口の中に血の鉄くささが広がる。内臓もやられていたか。何もしていないというのに、体中に痛みが走る。
不幸中の幸いは、移動のための足が無事だったことか。
痛みを我慢すれば、まだ戦える。……だいぶ無理しなきゃだけど。
「でも、あいつだってもう死ぬだろ」
もうそろそろ“腐毒”が全身に回ることだろう。
寧ろ、吹っ飛ばされて距離が稼げてよかったか？
僕は槍で体を支えながら立ち上がり、ドラゴンを視界に入れる。
そして、驚愕に目を見開く。
「……な、なにが……？」
そこには、毒に犯され、のたうちまわる姿はなく。ドラゴンの体を極光が包み込んでいた。それは、もはや神々しさすらも感じる、神聖な気配。
光が晴れる。
現れたのは姿を大きく変容させた黄金色のドラゴン。
ここからが本当の戦いであるとでも言いたげに、四本の足でドッシリと立つ。僕のつけた傷は当然のように完治していた。
「まじかよ……」と驚愕した僕だったが、しかし同時に、「何かがあるとは思っていた」と納得もできた。
まあ、理不尽なことに変わりはないが。何しろ、勝ちを確信していたところで不意の第二形態。さらに完全回復となれば、バグ、チートもいいところ。
こんなクソゲーでも、僕はどうにかこうにかして、クリアしなければいけない。
溢れ出る冷や汗を拭いながら、思考に浸る。
僕の体は限界も近い。対するドラゴンは万全の状態。しかもパワーアップしている、と。
「どうするかな」
“再生”はフル稼働している。それでも、回復までは程遠い。
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