魔魂の簒奪者〜突然ダンジョンが現れたけど殺して奪って世界最強〜

守護精霊

　翌日、早朝。

　いつもより少し早い時間、もうすでに僕たちはダンジョンの中にいた。

「それじゃあ、いきますよ……」

　冬華が静かに口を開いた。

　対して僕は一歩離れた場所で、彼女の後ろ姿を眺めながら、周囲の警戒を続ける。

「……【守護精霊】、召喚」

　瞑想。

　沈黙。

　そして、集中。

　しばらくの静寂の後、起動句が告げられる。

　瞬間、眼前がピカッという擬音でもつきそうなほどの極光に覆われた。

　熱に焼かれそうな光から咄嗟に瞼を閉じることで目を守り、そして――

　瞼を開けた時、冬華の目の前に、浮遊する薄水色の小人がいた。

「これが、精霊……？」

　見た目だけならば、間違っても頼りになりそうだとは思えない。

　だが、仮にも【守護精霊】というくらいだ。

　何か特別な力でもあるのだろう。

「くるるぅ？」

　守護精霊――薄水色の小人が小さく鳴いた。

　恐らくだが、人の言語を話せる訳ではないのだろう。

　しかし、その知能が人間に劣っていると考える断定することも出来ない。

　現に、小人の精霊は、自らを呼び出した召喚者が分かっているのか、つぶらな瞳で、冬華だけを見つめていた。

　そして、冬華もまた、自分の召喚した精霊に声も出ないほど目を奪われていた。

　厳かな空気が場に流れ、ついには僕も口を噤んだ。

　それから、一分だったか二分だったか、それとも十分か、短くも長い時間の中で、彼女らは視線を交差させ、まず口を開いたのは冬華だった。

「あなた……が、私の精霊さん？」

　絞り出したような声。

　それに反応して、精霊は大きく首を縦に振り、喜びを示すかのように、背中の小さな羽を羽ばたかせて冬華の肩に飛び移った。

　くるぅ、と猫なで声で冬華の頬にするよりながら、小さな精霊は満足そうな表情。

「か、可愛い……」

　小動物のような愛嬌のある仕草や容貌に、冬華は虜になってしまったようだ。

　ポツリとこぼした呟きは、僕の耳にも届いていた。

　まあ、彼女がそう思うのも仕方がない。

　僕も、客観的に見てこの精霊は愛らしいとは思う。

　けれど、今僕たちがいるのはダンジョン。

　それも、十九階層。

　冬華が精霊に夢中になってしまっている現状、僕まで注意をそらすわけにはいかなかった。

「か、奏くん、みてくださいよ。この子、すっごく可愛いですよ！」

　軽く興奮状態に陥りながら、冬華は僕へと精霊を差し出す。

　かくいう小人の精霊は僕を不思議そうに眺めるだけで、あまり反応はない。

　冬華の時とは大違いだな。

　これが、召喚主とそうでないものとの差なのかもしれない。

　僕は、目の前にいる小さな精霊を撫でくりまわしたい欲求をねじ伏せ、飲み込み、苦笑しながら横に首を振った。

「それよりも、ちょっと鑑定してみてもいいかな？」

「え、あ……えっと、ちょっと待ってください。聞いてみますね」

　一度、冬華は僕に背を向け、精霊に話しかけ始めた。

　どうやら意思の疎通は出来ているらしく、可愛らしい鳴き声が聞こえてくる。

「大丈夫みたいです！」

　しばらくの応答の後で、冬華からの許可が出た。

　それに伴って、僕は手元に【鑑定板】を顕現させる。

　そして、これが冬華の召喚した精霊のステータス。

　――ステータス

　名前:未設定

　年齢:――

　Lv.1

　《スキル》

【氷魔術】Lv.1

【水魔術】Lv.1

【魔術強化】Lv.1

【防壁】Lv.1

【憑依】Lv.1

　SP:2

　――

　これは想定外だったことだが、この精霊、最初からスキル枠が全て埋まっているらしい。

　だが、みた限りでは強力そうなスキルばかり。

　欠点は見当たらない。

　ただ気になるするとしては【憑依】というやつだが、具体的にどんなものかはよくわからない。

　これについては、おいおい調べていくしかないだろう。

　そして、もっとも重要なのが――

「名前が未設定ってことは、今は名前がないってこと、だよね？」

「たぶんそう、だと思います」

　冬華は僕の言葉に同意するように頷き、無名の精霊に視線を移した。

「じゃ、じゃあ、私がこの子の名前、決めていいですか？」

　新しいペットの名前を付けるようなワクワクした声音で、彼女は僕に尋ねた。

　まあ、反対する理由もない。

「召喚主は冬華なんだから、いいんじゃないかな？ それに、この子もそれを望んでいるみたいだし」

　薄水色の精霊は、自らのにつけられる名前と聞いて、熱のある、期待のこもった瞳で、冬華を見つめる。

「こういう場合、どういう名前がいいんでしょうか？ やっぱり可愛い感じ……ですよね？」

　うーん、と頭を悩ませる冬華。

　対して僕は、少しばかり気になったことがある。

「そもそも、この子って性別はあるのか？」

　と。

　しかし、冬華はこれに一片の迷いもなく答えた。

「え、女の子ですよ？」

　まるで、当たり前でしょう。とでも言いたげに。

　頬を優しい所作で撫でながら、彼女はまた名付けの思考に没頭する。