魔魂の簒奪者〜突然ダンジョンが現れたけど殺して奪って世界最強〜

【赤獅子】

　俺は今、単眼単角の巨人――サイクロプスと対峙していた。

　目の前にすると、肌がひりつくような感覚を覚える、ものすごい威圧感だ。

　悔しいけど、多分今の俺たちじゃあ……勝てない。

　でも、時間さえ稼げればいい。

　今の俺たちがやらなければいけないのは時間稼ぎ。本命たちがここまでたどり着くまで耐え切れればいい。

　第一線で活躍する自衛隊の方たち。

　確か、十分もすれば到着するって話だったはず。

　それまでの辛抱だ。

【鑑定板】でみた、このサイクロプスという魔物。

　その能力には気になるものがあった。

【支配の魔眼】とかいうやつだ。

　おそらく、ほかの魔物を操っているのは、こいつ。一体、どんな狙いがあるのかは分からないが、こいつを倒すことができれば、被害の拡大を抑えることはできる、はず。

　俺はわずかに目を細めた。

　苛立ちが、胸の中で燻っている。

　この魔物、完全に俺たちを格下扱いしていやがる。それが、態度から感じ取れた。

　敵意を剥き出しにした人間が目の前にいるというのに、一切気にした様子がない、その余裕な態度が鼻に付く。

「馬鹿にしやがって……ッ！」

　ギリッ、と歯ぎしり。

　俺たちがこいつよりも劣っているというのは分かっている。

　でも、それをあからさまに見せつけられると、いやが応にも頭に血が上ってしまう。

　たとえ、倒すことは出来なくても――

「テメェの力を削いでやるくらいのことも、出来ないと思ったか！！」

　己の赤髪と同様、身体中が緋色に染まる。

　――【赤獅子】。

　ダンジョン探索初期に手に入れた、唯一無二、相棒とも言える、俺のスキル。

　これ無しに、今の俺は無いと言っても過言ではない。

　陽炎のように揺らめく熱気。

　赤に染まった体は、強烈で激烈な存在感をコートのように纏っている。

　包まれる万能感。

　湧き出る高揚感。

　俺の体はもう、戦いを求めていた。

　熱が広がり、迸る。

　途端、サイクロプスの、俺を見る目が明らかに変化した。

　路傍の石を見る目から、害獣を見る目へと。

　先制を取ったのはこちらだった。

　涼子さんの【火魔術】。

　爆音とともに火柱が上がる。

　もちろんだが、狙いはサイクロプス。

　強靭は緑の肌を、焔が焼く。

　しかし、数十メートルと離れている俺たちにも熱気が伝わるほどだというのに、サイクロプスは悲鳴一つ漏らさない。

　ツーっと、冷や汗が伝う。

「まさか……効いてないってのか？」

　炎の柱が形を崩し、サイクロプスの体が露わになる。

　瞬間、俺たちは軽く絶望を覚えた。

　その体には少しの焦げ目が付いていた……が、ダメージを与えられた、という印象はかけらも無かった。

　鋭く光る、黒の眼光。

　吊り上がった口。

　愉悦に歪んだその表情に、寒気すら感じてしまったのだ。

　焦りが、綻びとなって輪を乱す。

　涼子さんは、自身の攻撃が全く効いていなかったことに怖気づき、火弾を連発する。

　もはや、狙いがうまく定まっていない状態で、だ。

　周囲に家屋や一般人がいなかったことが幸いして、被害はなかったが、危ないことに変わりはない。

　特に、サイクロプスの注意を引くため、飛び回っている舞鶴が危険だ。

　俺は、彼女をなんとかして落ち着かせ、さらに後方へと下がらせる。

　サイクロプスは、さらに気味の悪い笑みを深めた。

　俺は、グッ、と握りこぶしを固め、全身の熱を滾らせる。

　この魔物に、まともに攻撃を食らわせることのできる可能性があるのは、俺か、桜のどちらか。

　それも、渾身の一撃でなんとか……ってレベルだろう。

　単純な攻撃力で言えば、俺の方が上だろうけど、その場合時間がかかってしまう。

【赤獅子】を最大限に使う攻撃は溜め――チャージが必要なんだ。

　――って、いや、いやいや、ちょっと待て！

　なんでサイクロプスに攻撃を加えることを前提に考えているんだ！

　俺は、俺たちは時間稼ぎさえ出来ればいい。

　倒さなくてもいいんだ。

　なんで、無茶な選択をしようとした！

　馬鹿か！

　頭の中で自らを戒めながら、俺は時間稼ぎのための策を練る。

　とはいえ、熟考している暇はなかった。

　サイクロプスが、その巨体を動かし始めたのだ。

　ドスン、ドスン、と一歩地を踏みしめるたびに、地鳴りがする。

　目測八メートル弱。

　体重はどれくらいだろうか？

　盛り上がった、筋肉質な体を見るに、なかなかの重量だというのはわかる。

　あの巨体で、直接攻撃されれば、俺たちはひとたまりもないだろう。

　俺たちだって、今まで毎日のようにダンジョンでレベル上げに勤しんできたが、それでも、サイクロプスの方が格上。

　膂力、耐久、リーチ。何もかもが叶わない。

　でも、争うくらいは出来るはずだ――！