平成細雪奇譚 クライシス・レイルウェイ

５ 大阪市内、モーニング・カーチェイス

　天王寺公園を横目に、近鉄百貨店本店を右へ。

　飛田（とびた）をかすめて、ハンドルを左へ。

　白のセルシオが傍の料金所を強引に突破し、逮捕劇の舞台はハイウェイへと移った。

　高速１４号松原線を、大阪市街へと走り抜ける。

　左手に通天閣を流しながら、車はランプを難波方面へ。

　ここから先は北へと向かう一通だ。

　その後ろ、一般車を追い抜きながら、黒の３２型GT-Rが迫る。

　「チッ！」

　ジローは、それをサイドミラーで確認すると、並走するタクシーに体当たり。

　側壁に激突、こすりながら横転する車体。

　それを華麗にGT-Rが避け、直後にセダンが一台、タクシーに衝突。

　更にトラックが激突、大爆発を起こすのだった。

　「警部、これは早く止めないと危ないですよ」

　ルームミラー越しに、朝焼けに上がる黒煙を見ながら、国木田は叫んだ。

　「分かってる。飛ばせ！ 国木田！」

　「了解です。

　　舘ひろしのように、クールとはいきませんが…捕まっててくださいよ！」

　ギアチェンジ。

　アクセル全開。

　GT-Rのスピードが更に上がる。

　ラッシュアワーを目前に控えたハイウェイ。

　ハンドルを切るたびに、クッ、と座席に押し付けられる感覚が、守屋警部に掛かる。

　多くなりつつある交通量の中、丸いテールライトが、一触即発のデットヒートを繰り広げる！

　「いい車だ…RSと挙動が全く違う」

　「おいおい。府警から借りてるモンを、試乗車代わりにするなって」

　ようやく、相手の背後についた！　

　途端に、セルシオが車体を揺さぶり、前に出さんと抵抗を始める。

　GT-Rも隙を見せれば、と、揺さぶりをかける。

　２台は湊町ジャンクションを通過。

　そのまま北へと走る抜ける。

　「各移動に通達。対象は湊町（みなとまち）ランプを、阿波座（あわざ）方向へ。

　　尚も、ハイウェイを北上中！」

　「名神に逃げる気なのか？」

　湊町を超えると、車線は一気に４本に増える。

　それは車同士の間隔が広くなるのと同時に、相手も逃げやすくなることを示していた。

　２台は、動くポールと化した一般車両を交わしながら、走り続ける。

　タイヤを鳴らしながら、大型トラックやタクシーの、僅かな隙間を縫う。

　両者のテールライトが、前へ前へと消えていく。

　セルシオが、強引に左車線へ。

　突然の割り込みで、４WDがブレーキ。

　詰めすぎた車間距離。

　中型の過積載トラックが、ハンドルを切りながら横転！

　「！！」

　後ろから走ってきたGT-R。

　スピードを上げて、トラックが倒れる前に車線を通過した――が！

　積んでいた廃品の家電が、次々と高速道路に散らばる。

　後続の車が白煙を巻きながらブレーキをかけるも、止まれずに突入し、大破。

　更に車間を詰めに詰めて、走る車が事故車に突っ込み、玉突き。

　巻き込まれたドライバーに、逃げる隙も与えない。

　「大阪の交通マナーは、破滅的に悪いって聞いてたが…まさかここまでとはな」

　守屋警部が唖然とする中。

　「ん？」

　唐突にサイレンが、横をかすめて置いてけぼりを食らった。

　国木田がサイドミラーを見ると、府警のパトカーが５台。四ツ橋入り口からサイレンを上げて合流してきた。

　フェンダーミラーに朝日を反射させて。

　「ようやく、応援が来たか！」

　しかし、セルシオは止まる気配すらない。

　ちょこまかと、一般車の間をすり抜けていく。

　その時、守屋警部は頭上を流れた標識を見逃さなかった。

　「国木田。この先に分岐がある。どっちに行くかで、様子は変わってくるぞ」

　「ですね…」

　国木田の言葉に反応したかも不透明なまま、守屋警部は無線を引っ張った。

　「後ろを走ってるパトカー！ 速度を落として、後続車を止めろ！」

　今度は素直に従った。

　すぐさまパトカーが車線一杯に並走し、ハザードを焚きながら減速。

　後ろの車列が、みるみると小さくなっていく。

　これで、一般車は巻き込まれずに済みそうだ。

　―― 後続車だけは。

　「止まる気配がない…っ！」

　国木田も、追跡への精神的な負荷が強くなってきた。

　なんせ、周りの車の車間距離の短さ、ウィンカーを出さない車線変更と、交通規則の悪いパイロンを避けながらの追跡だ。

　何が起こるかが、余計に分からない。

　刹那！

　「あぶないっ！」

　ギャギャ、とタイヤが悲鳴を上げたセルシオ。

　並走するトラックの前を、ワゴン車が大胆にも三車線跨ぎ。

　トラックもクラクションを鳴らして、ブレーキをかけるが、こちらは間に合わない。

　大型車の陰から現れたセダンは、ワゴン車の側面に突っ込み、Tボーンクラッシュ！

　転がるワゴン車をジャンプ台に、セルシオが宙を飛んだ！

　アスファルトに着地。

　叩きつけられた車軸が折れ、前輪が泣き別れた車体が火花を散らしながら滑走し、エンジンが炎に包まれていく。

　そして後方では、鉄くずと化したワゴン車に、並走していたトラックの一台が乗り上げて横転。

　側壁に近い、もう一台も、そちらに運転台をこすりながら沈黙。

　おそらくワゴン車のドライバーは即死だろう。　　

　後続車を止めていたことが、せめてもの幸運だろうか。

　事故現場を超えて、炎上するセルシオの前にGT-Rは停車し、中から守屋警部と国木田が出てきた。

　炎は間もなく、運転席を包もうとしている。

　だが、あまりの熱さと勢いに、２人は近づくことができない。

　「くそっ…手遅れか！」

　守屋警部が舌打ちし、恨めしそうに燃え盛る車を見ていた。

　すると、停止した一般車の間を縫って、一台のパトカーがやってきた。

　白黒に塗装され、シングルランプを頭にのっけたスポーツクーペのドアには、大阪府警のゴシック体。

　ポルシェ９２８　S４ベースのパトカーは、府警に一台しか存在しない、都市伝説級の車両である。

　「ポルシェのパトカーって、本当にあったのか」

　国木田が感嘆の声を上げる手前。

　降りてきたのは、守屋警部と同い年くらいの、白髪交じりの男性。

　「久しぶりやな。守屋」

　「青柳！ お前、検非違使庁から異動になったなんて、聞いてないぞ？」

　彼は青柳（あおやぎ）警部。

　特殊犯罪対策係京都府警別室。通称、検非違使庁（けびいしちょう）のリーダー。

　要するに、守屋警部と同じ位置、同じ世界にいる警察官。

　因みに２人は同期である。

　「大阪府警にも、妖怪犯罪専門の部署を作る計画が上がってな。その指導役として、今月から入ってるっちゅーわけ。

　　それより、犯人は？」

　「炎上している車の中に…あっ！」　

　守屋警部が声を上げたのも当然だ。

　手遅れと思われたジローが、ゆっくりとシャボン状のバリアに包まれながら、運転席から出てきたのだから。

　外観では、ススどころか、擦り傷の一つも見当たらない。

　それどころか、骨折や打ち身で痛がるそぶりも。

　「防御魔法か！」

　「確保っ！」

　ジローのバリアが、パチンと消えると、青柳警部は駆け付けた警察官に怒号をかけた！

　それを合図に、屈強な男たちが、ジローの中肉中背を黒い地面に押し倒す。

　最早、力の差は歴然だ。

　「くそっ！ 放せや！」

　足をばたつかせ、なおも抵抗するジローに、守屋警部は言うのだった。

　「諦めろ。これ以上逃げても時間の無駄だ」

　「そいつはどうかな。残りのマンドレイクは、あの車の中や！

　　それが、全部灰になったんやで！

　　時間の無駄は、アンタの方ちゃうんか！」

　「御託は、後でみっちり聞いてやる」

　警官に抱えられ、立ち上がらされた彼は、どう見ても無傷。

　どうやら、衝突前に運転席に防御魔法を張ったようだ。

　妖怪や魔術師の作った麻薬を売りさばく死の商人。そんなことができても不思議じゃない。

　「時間や！ 今の時間は！」

　青柳警部が叫ぶと、背後にいた警察官が、時計を見て叫んだ。

　「１３分。７時１３分です！」

　瞬間、彼の顔に笑みが浮かんだ。

　「！？」

　国木田と守屋警部は、それを見逃さなかった。

　逮捕されることへの余裕なのか。それとも――

　「まずは、道路交通法違反の現行犯で逮捕や！

　　ジロー！ アンタの余罪は、搾りかすも出ぇへんぐらい、みっちり吐かせたるさかい。

　　覚悟せえや！」

　朝日を反射させ、彼の腕にはめられる無機質な手錠。

　消防車と救急車のサイレンが近づく中、ジローはパトカーの後部座席に乗せられて、現場を後にする。

　未だに浮かべる、不敵な笑み。

　その気味悪さを、脳内の歯がゆい部分に引っ掛けたまま、２人の視界からパトカーは、脱兎のごとく走り去るのだった。