家風～黒吉文九郎の一歩～

第3話 歩み

「父上？」

　文九郎の長男である宗右衛門は、生活の足しにと始めた畑仕事の後、その汚れを洗い流して、父である文九郎を探した。

　文九郎は、つい三ヶ月ほど前、病に倒れ、それ以来、床に臥せっていることが多くなってきていた。

　それでも体調のいい日は、起き出して、庭の隅に建っている道場へ行き木刀を振っていた。

　今日も、部屋の布団の中はもぬけの殻であった。

　宗右衛門は、真っ直ぐに道場へ向かう。

「父上？」

　引き戸を開けて、道場を覗く。

　天窓から西日が斜めに道場全体を照らし出している。

　日の光の中で埃がキラキラと舞っていた。

　その中に文九郎が静かに背を向けて座していた。

　宗右衛門はハッと息をのんだ。

　文九郎が風景の中に違和感なく溶け込んでいるように感じたのだ。

　その背中に生気が感じられなかった。

　宗右衛門は、急いで道場に上がり、父の前に回った。

「ああ」

　それしか言えなかった。

「あなた？」

　何かを感じたのだろう、遅れて家内が道場に顔を出した。

「お鶴、父上が天に召された」

　宗右衛門がそう言うと鶴は一瞬驚いた顔をして、くしゃりと顔をゆがめた。

「ご苦労だが、皆に知らせてくれ。それから葬儀の準備もよろしく頼む」

　宗右衛門の言葉にお鶴は頷くと袖で顔を隠すように去って行った。

　お鶴が去ってのち、宗右衛門は改めて父、文九郎の顔を見た。

「父上、とうとうできたのですね。お祖父様相手に一歩、勝つための歩みを進めることができたのですね」

　文九郎の顔は、両目を閉じて眠っているようであった。そしてその顔は苦悩が全て抜け、口の端がわずかに上がっているように見えた。

　微笑が刻まれていたのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了