恵民署の蝶と花

三十四、輸血

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｢───ううん。貴女は私に、出来る限りの事をしてくれたわ。これ以上、貴女には何も望めない。｣

　柳のような女は、ひとときの瞑目のあと、蝴蝶（フーティエ）からの、自分には何が出来るか、という優しすぎる提案を、断った。

　全てを、思い出した。己の罪も、思い出した。

　それでも、柳のような女は、自分自身が楽になるためだけに、蝴蝶を利用しようとしたことを、恥じた。

　誰でもいいから、罪を糾弾して欲しい、罰して欲しい、他人を介した自慰行為のためだけに、これほどまでに、人を想いやる心を持つ彼女を利用するなんて。

｢私はもう、王宮に戻るわ。義禁府（ウィグムブ）が来てしまった以上、私の意思なんて関係無しに、連れていかれるんでしょうけど。それで、逆になんだけど。私が、貴女に、最後に出来ること。ないかな？｣

　柳のような女は、固く決意した表情から、少し恥じらう乙女の表情へと変えた。

｢じゃあ、あの時の約束。｣

　愛らしく微笑む彼女は、袖から細い小指と親指を出す。

｢貴女の名前、私まだ聞けてないから。｣

　人の魅力というものは、顔の面だけでなく、心の内側までもが、その評価に入る。

　そのどちらもが完璧に磨きあげられた蝴蝶に、柳のような女の心胆は、強く脈打つ。

｢春柳（チュンリゥ）。｣

　少しだけれど、長い時間を過ごしたような友人に、今更名前の自己紹介をするなどと、少しこそばゆさがあった。が、春柳の名を初めて聞いた蝴蝶は、無邪気に笑みをこぼす。

｢春柳！あなたに似合った名前ね、うん、春柳、春柳───本当に、いい名前よ。｣

　私の次にね、なんて野暮な言葉は付け足さない。

　ただ、彼女の名前がやっと知れた蝴蝶は、それまでの時間を取り戻すように、何度も彼女の名前を呼び続けた。

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｢花精（ファジン）様、仰ったとおり、羽軸を消毒して持ってきました。｣

　場所は変わって、彼女達の居る診察室の隣、施術室の前。

　甲紫（ジャズー）は花精の言いつけどおり、昨夜の夕餉に使った鴨肉の、その鴨の羽の軸を、用意した。

｢ありがとう、これで準備は整った。｣

　花精は、例を言って羽軸を受け取ると、施術室の中に、再び一人で入ってしまった。

｢呼吸数も多くなっている｣

　施術室へ入り、まず益（イー）の状態を確認する。

　血を失い、まずい事態が刻一刻と迫っている現状は、変わらない。

　花精は決意し、元牛（ユェンニゥ）によって持ち込まれた、もう一つの病床（ベッド）へ、寝転んだ。

　益の横たわる施術台と、隣り合わせに置かれた病床。

　花精は、刀（メス）を使って己の腕に、切れ込みを入れる。義禁府の男たちや、医官たちの腕を切った時よりも、深く。

　そして素早く、先程甲紫に手渡された羽軸を、傷口に、差し込んだ。

　血が勢いよく羽軸から飛び出そうとしているのを止めながら、益の腕にも刀で切り込みを入れて、もう片方の羽軸の先を、差し込んだ。

｢まさか私が、施術室の天井を見上げる日が来るとはな｣

　花精は、施術室の天井を仰ぎ見ながら、自嘲するようにして、笑う。

　一点から、血が失われてゆく不思議な感覚に、意識が白濁とした靄に覆われてゆく。

　首を横に倒し、益の容態を伺う。

　先程は脈拍、呼吸共に早かったが、どうやら落ち着きを取り戻しているようだ。

　このあと、彼の傷を塞げば、無事術式は終わる。

　ようやく見えてきた終わりに、安堵からか、眠気が襲う。

　じゅうぶんに輸血したことを確認し、羽軸を抜いて、傷口を綿紗（ガーゼ）で強く押して、止血する。

｢縫うだけ、縫うだけだ｣

　己に言い聞かせるようにして、花精は病床から、おぼつかない足取りでなんとか、立つ。

　視界が、霞む。それどころか、世界が、歪んで見える。

　力が入らないせいなのか、手が震えているせいなのか、それとも、その両者なのか。

　花精は、持針器を持とうとしてすぐに、かたりと落としてしまった。

｢くそ、血が、ちょっと無くなった程度で｣

　震える手を、もう片方の、震える手で支える。

　もはや、医学的な根拠など一蹴するような、根性だけで花精はもう一度、持針器を握りしめる。

　揺れる視界が、気まぐれに焦点を合わせる。その刹那を見つけ、霞んだ視界を泳ぐ。

　縫合針で、傷口を縫ってゆく。

　輸血する前に、全ての傷口から、鏃だけでも抜いておいた自身の判断を、自画自賛する。そのような繊細な作業、今はとても出来そうに無かった。

　いつもならば、縫合など、ひとときで終わってしまう。なんなら、目を瞑ってでも出来ただろう。

「目を、瞑って…？」

　簡単に出来る、という例え噺でしかないような、その思いつきを、花精は口にする。

　見えないものを、見ようとするから、時間をかけてしまうのだ。

　いっそのこと。

　まだ塞がらない傷口を前にして、花精は瞑目した。

　諦めなどではない、最後の希望を抱いた、抗い。

　思い出せ、いつものように。

　回っていた視界も、蓋をすれば、回っているかも分からない暗黒が広がるだけ。

　指が、覚えている。

　慎重に、ゆっくりと、ゆっくりと持針器の先を器用に動かし、傷口を塗っていく。

　いつものすばやさこそないが、正確さは全く失われていない。

　血を無くし、瀕死に至る男を救う。

　血を無くし、尚も男の命を救う。

　まさに、神業の他に言葉が見当たらない。

「よし、この調子で──」

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「───出てきたッ！」

　施術室から、花精が漸く出てきた事を、一番に気が付き、声を上げたのは羽飾りの男。

「して、益はどうなった！？」

　いつもならば、表情の分かりにくい花精に、術式の成功を確認するのが見慣れたやり取りだったが、今回は、違う。花精の顔色が、わかり易すぎる。

　見える範囲は目の周辺だけだというのに、それでも、彼の様子は、異様に悪かった。

　花精の顔色があまりにも悪いため、羽飾りの男もあわてて、花精を問い詰めた。

「無事、術式は、成、功────」

　息も苦しそうに、なんとかそれだけ言うと、花精はふわりと、花のような香りをその場に残したまま、糸の切れた人形のように倒れた。

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　どうでもいいんですけれど、しあさって、誕生日なんです！！なので誕生日プレゼントに、恵民署の蝶と花についてコメントとか！！ください！ください！！