恵民署の蝶と花

三十一、血が無い！

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｢元牛（ユェンニゥ）！甲紫（ジャズー）！园丁（ヤンディン）！｣

　それぞれの医官、医女の名を乱暴に叫んだのは、施術室から顔を出した花精（ファジン）だった。

　今まで一度も、術式の途中で顔を出したことなど無かった花精が、しかも声に緊迫さを乗せている事に全ての医官、医女の身体が強ばるが、名を呼ばれた二人はすぐさま彼のもとへと駆けつける。

｢元牛は清潔な病床（ベッド）を一台、施術室に持ってくる事｣

｢は、はい！｣

｢甲紫は昨夜の夕餉に使った鴨、あれの羽根の周りを削ぎ落として、軸だけを煮沸して持ってくること｣

｢─？はい！｣

　二人は花精のとんちんかんな要望に一瞬の疑問を浮かべるが、すぐさま踵を返して足を動かした。

｢园丁は何をやっている！？｣

｢花精様、遅くなり申し訳ありません。あの女に、鍼をうっていました。｣

　花精は痺れを切らしたようにそう言うと、园丁は診察室から顔を出し、花精のもとまで駆けた。花精も治療行為を行っていた园丁に、それ以上は強く咎めることをせず、冷静に口を開く。

｢血液適合検査を行う。器なら何でもいい、用意してくれ。あと、男をここまで集めてきてくれ｣

｢──！はい、直ちに。｣

　园丁だけは、花精がこれから何をしようとしているかを理解する。

　园丁は何人かの医女に器の用意と、混ぜる棒の用意をそれぞれ命じると、入り口に屯していたままの武官達の方へ声をかける。

｢これは我が恵民署（ヘミンソ）、提調（チェジョ）である花精様からのご命令です。｣

　园丁は恭しく頭を下げる。

　が、その態度に苦虫を噛み潰したような表情を浮かべるのは、彼ら武官を率いてやってきた、帽子に孔雀の羽飾りを付けた男。

｢今度は何だ？恵民署は我ら義禁府（ウィグムブ）の機嫌を損ねるように教育でもされてるのか？｣

　明らかな苛立ちと侮辱が乗った言葉に、周囲の医官達の目の色も、変わってくる。

　誰もが｢お前らの機嫌を取るようにも教育されてねーよ｣と唾を吐いてやりたい気持ちになったが、喉から先まで出すものは居なかった。

｢気分を害されたのであれば、申し訳ありません。そのお咎めはまたの機会に甘んじてお受け致します。ただ、今は、もう一つご協力を仰ぎたい事がございます｣

　義禁府に所属すると名乗った武官達の視線もまた、剣呑さを孕んでゆく。

｢もうよい、この際何でも聞いてやろう、但しこの件が終わった暁には相応の処分が待っていると思え｣

　しかし、孔雀の羽飾りの男は面倒になったのか、とうとう投げやりな態度になる。

　しかし、言質を取った园丁はこっそり、死角で笑みを浮かべた。

｢では益（イー）という者の為に、血を頂戴したいと思います。｣

｢よし、よし、活きのいい男だ。血も嘸かし多いだろう。さあ、袖を捲り、腕を｣

　园丁が足早にぞろぞろと連れてきた何人もの武官を見て、花精は片手に刀（メス）を持って、腕を出すことを促す。

｢何をする気だ？｣

｢彼は今、体内の血が足りずに命の危機に瀕しています。そこで貴方達から、血を頂戴します｣

　花精は羽飾りの男の問いに、なんでもないというように答えながら、一人の適当に抽出した武官の腕を、掴む。

　血は生命の源であることは、ある程度の学が無くとも、人間ならば本能的に感じる事だ。

　血が無いのならば血を入れる、至極簡単な道理に聞こえるが、果たしてそんな事が可能なのだろうか、と男は花精の言葉に耳を傾ける。

｢誰彼構わず血を入れればいい、という訳ではありません。相性が悪い場合、血を入れられた者は死にます｣

　死、という言葉に羽飾りの男は、反射的に｢それは駄目だ！｣と子供の駄々のように口走ってしまう。

｢ええ、駄目です。ですので、相性が良いかどうか、今から調べるのです｣

　花精は｢痛くしますよ｣と声をかけて、目の前の男の腕を、少し切る。

　そこからぼたぼたと赤い血が流れ落ち、予め血が入っていた器の中に入れられる。

　そして、器をかき混ぜる。

　かき混ぜていくうちに、血と血が混ざった液体は固まり、ぼそぼそとしたものになる。

｢─駄目です。次の方！｣

　そうして、何人もの医官から血液を少し提供してもらったが、益の血液と混ぜればたちまち固まってしまうものばかりだった。

｢──最後は、貴方です｣

　他人事のように事態を見守っていた羽飾りの男が、花精の綺麗な碧の目に映る。

｢なっ、何故我がそのようなことをしなければならない！？｣

　痛い事は部下にさせ、己は高みの見物。

　それで終わると思っていた男を、真っ直ぐな瞳が射抜く。

｢彼の生命を救うためです｣

　何のひねりも、誤魔化しもないその返答に、男は乾いた笑いを何度か喉から出す。

｢っは、ははっ、なんだ、お前。あいつを死なせばお前の生命は無いと言ったから、そんなに必死なのか！｣

｢少し、違います｣

｢何が違う！？お前は、お前の生命が惜しいから必死なんだろう！？｣

｢私にとって、生命は全て惜しいものだッ！｣

　それ迄柔らかな態度を取っていた花精が、眉間に青筋を立て、声を上げる。男はその迫力に気圧され、それ以上の言葉を紡ぐことが、出来なかった。

｢──論点がずれた。さあ、腕を出しなさい｣

　碧い目はいっそう冷たさを増して、男を冷ややかに見る。

　美人の有無を言わさぬ剣幕に、男はただ言う通りに腕を差し出すと、花精はただ一言｢よろしい｣と言った。

　どうか、益の血液と合ってくれ。そう願いながら、器をかき混ぜる。

　その結果は。

｢───────駄目でしたか｣

　結果は残酷にも、血液を固まらせて終わってしまった。

｢仕方ない、益殿より体躯の大きな医官、見習いを全員連れてきなさい。园丁、お前もだ。腕を出せ｣

　臨機応変に事態へ対処し、思考を切り替えていく花精の姿に、羽飾りの男は目が離せなくなってしまっていた。

　花精に開けられた傷口を、医女によって軟膏が塗られる。

　それすらも気にならない程に、花精へ、意識が奪われていた。

｢わ、私もですか｣

　突然問題の渦中に入れられた园丁は、咋な嫌な顔をする。

　しかし、花精が許すはずもなく、顎をしゃくって近くへ来るように促す。

　しぶしぶ花精に腕を出した园丁の腕にも刀をたて、血を少し採る。赤色が視界に映ったとたん、园丁の顔色は相反して真っ青になる。

　だが、园丁の血も、益の血には相性が悪かった。

　一刻を争う状況で、可能性を潰されていく。

　そこで漸く、清潔な病床を施術室へ運び終えたことを報告しに来た元牛が、花精のもとへやってきた。

　もちろん、彼の血も拝借する。が、結果はまたもや最悪。

　次々と花精の前に腕を出す男達から血を摂るが、とうとう、その全員と相性が合わない、という結果に終わってしまった。

｢私はここで死なせるのか──？｣

　頭を抱えて絶望する花精と、固唾を飲んで見守る男達。誰もがもうお終いだ、と思った時。

　花精の形のいい唇は、白い歯を覗かせた。

｢まだ一人、居た。この私の血は、採ってないじゃないか｣

　そう言うと、躊躇など無しに、花精は己の腕に刀で傷をいれるなり、血の入った器に注いだ。

｢頼む、頼む──｣

　天と血に、懇願するように花精は血を混ぜ続ける。混ぜて混ぜて、混ぜ続ける。

　が、血はいっこうに固まる気配がない。

｢これは！｣

　血が固まらない、つまり相性が良い、ということになる。先程から花精が血眼になって探していた血は、己の身体を巡っていたのだ。

｢血は有った！よし、輸血が出来る！！｣