恵民署の蝶と花

六、急患

｢今日の当直は花精（ファジン）様なの？｣

　医官や医女が利用する控室の壁には、当直当番の者の名前が書かれた小さな木の板が、かけられている。それぞれ医官から一人、医女が二人、医学生が一人と選ばれるのだが、どの医官の名前も無いかわりに、提調（チェジョ）であるはずの花精の名が書かれた札が、下げられていた。

　庶民の診察を行うだけでも珍しいというのに、当直当番までしてしまうなんて、と夕餉の準備に入る前に確認しに来た蝴蝶（フーティエ）は、驚きの声をあげた。

　花精の隣の札には見慣れぬ园丁（ヤンディン）の名が書かれており、養父の羊然（ヤオレン）から彼が鍼の名医と聞かされた事を思い出す。と、同時に当直でも一緒という事は、いよいよ、ただならぬ関係なのではないか、と蝴蝶は想像してしまう。

　確かに花精は女と見紛う程の美しさではあるが、体つきはしっかりと男であるし、所作も所々雄という性が滲み出ている。

　世の中色んな趣味があるものだと、勝手な想像を膨らませながら蝴蝶は鼻で笑う。

｢医女は秤娘（チォンニャン）と美雨（メイユイ）ね｣

　一方見慣れた医女の名前に安堵を覚え、蝴蝶は台所へと向かった。

｢今日の夕餉になります｣

　蝴蝶は当直室へ、丁寧に夕餉を配膳した。しなければならなかった。

　本日当直の医女も医学生も、蝴蝶も、花精と园丁は執務室で食事を行うものとばかり思っていたが、なんと、当直室の数人がやっと座れる長机を前に、薄い座布団を敷かれた椅子に満足して座っている。

｢ありがとうございます｣

　夕餉を配膳する蝴蝶に、花精は柔らかく微笑んで礼を言った。同席している関係の無い美雨が、頬を紅潮させているというのに、蝴蝶は笑みを貼り付けて｢お礼なんて勿体ないです｣と言って、ずっと感じている不快感に背中を撫ぜられ寒気を覚える。

　秤娘はというと、位の高い花精が口にしない限り自分も食べられない、と言わんばかりにじっと見ていた。

　蝴蝶が配膳を終え、自分の膳の前に座ると、花精が箸を持ち食べ始めたので、他のものも一斉に夕餉を口につけた。

｢そういえば、今日の当直の医女は二人だったはずですけど、三人居ますね｣

　食事中、花精がそう言いながら、目で蝴蝶を捉える。この場には医女が当直の札がかけられていた秤娘、美雨と、札はかけられていなかった蝴蝶が居る。

｢私は当直の皆さんの給仕と、病人の皆さんの朝餉を用意しなければなりませんので、基本恵民署（ヘミンソ）にて寝泊まりをさせて頂いています｣

　理由はもう一つあるが、敢えて出す話題でもないと省略する。

　蝴蝶の返答に納得した花精は感心する。その後も蝴蝶だけでなく、秤娘や美雨、同じく当直の医学生にも声をかけながら、食事を続けた。

　その間ずっと、蝴蝶はこの全身を虫が這うような、不快感の正体を突き止めようと、花精を観察していた。その様子を园丁に見られていたことにまで、蝴蝶の視野が広がらなかった。

｢花精様、明らかに不審に思われていましたよ｣

　食事を終え、殺風景な執務室で椅子に腰掛ける花精にそう話しかけたのは、园丁だ。花精は｢うん？｣と返しながら頬杖をつき、ぼんやりと何のことかを考える。

｢蝴蝶という医女が、食事の際ずっと花精様を訝しんだ目で見ていました｣

　ああ、と声を上げると、花精は笑った。

｢だとするとあの上辺女は同族が嫌いというわけか｣

　にやにやと意地悪く上げられた口角、白く眩しい歯が覗く。

｢貴方様の仰る正体が出ていますよ｣

　园丁は諌めるように言えば花精は｢すまないすまない｣と言うが、謝罪する気があるのかは分からない。

　以前提調を勤めていた魚運（ユーユン）という男は、執務室に色々と持ち込んでいたため、ごちゃごちゃと物で溢れていたそうだが、それが出払ってからは、寂しささえ覚える広い空間になっていた。

　この部屋にあるのは、元から置かれていた本棚、机、椅子、そして花精が持ち込んだ、持ち運びが出来る木製の小さな薬箪笥のみ。

　花精が薬箪笥の上段を開ける。中に入っていたのは、薬や草などではなく、金属であった。

　その中の一つを手に取り、花精は鈍く光るそれを見る。小刀（ナイフ）のようだが身は細く、薄い。柄も無い寸胴な形をした小刀が、刃こぼれしていないかよく見たあと、しまう。

　もう一つ、鋏のような形をしたそれを、薬箪笥から出そうと触れた時。

｢助けて下さい！！｣

　女の悲鳴まじりの声が恵民署に響いた。

｢どうしたのですか｣

　その声は恵民署の外からのものだったようで、花精と园丁が執務室から飛び出ると、厚い木の扉から幼子を抱えた女が入っていた。

　扉を開けた医学生も医女三人も集まっており、花精の登場にさっと道を開ける。

｢うちの子が、銭を誤って飲んだんだ、ひっくり返しても叩いても出てこないもんで｣

　この国の銭は紐を通し、持ち運びがしやすいように穴が空いている。が、紐が通れば良いだけの大きさであるため、それほど大きくはなく、いつ唾液や粘液がその穴を塞ぎ、窒息してしまうか分からない状態だった。

｢施術室に！｣

　花精は女から子供を受け取り抱えると、足早に施術室に向かった。施術室は普段は鍼灸の治療等に使うだけで、あまり使用されることがない。

　そこで何をするのか分からないまま、医女も医学生もついて行く。

｢美雨、浩宇（ハオユー）は熱湯の準備を、秤娘は私の執務室に行って、薬箪笥の中身を熱湯で煮沸して、施術室に持ってきなさい、蝴蝶は台所へ入る際の格好をして施術室へ！｣

　早口に命令が下る。全員、突然の事に頭が白くなりかけるが｢はい！｣と返事をするとそれぞれ走って向かう。

｢园丁は鍼を｣

　喉を抑えて泣く子供を施術台に乗せる。

｢良いのですか｣

　园丁はこれから行われる治療を理解しているため、本当に良いのか確認をとってしまう。

｢麻酔が効くまでに時間がかかる、時間との勝負だ。母親には私が説明する｣

　先程まで意地悪な笑みを浮かべていた上司とは思えない、真剣な瞳にそれ以上何も言わず、この部屋に置かれていた鍼を手に取る。

　そして、痛みを和らげる経穴（ツボ）を探し子供の手の甲に狙いを定める。

｢なんて、言いました？｣

　花精と話す女は、花精の言葉に顔を青くし、信じられないともう一度聞き直す。

｢ですから、お子さんの喉を切って開き、直接異物を取り出します｣