シキラク（色楽）

第９話 恋人たち

　その花園の感触は柔らかくて、暖かかった。

　病院の本棟からストレスケアセンターに向かう敷地内通路の途中に、こんもりと木々の茂る中庭があった。見舞い終えた客がくつろぐ場所というよりは、代わり映えのしない入院生活に心を膿んだ患者たちが、静かに座って心を癒やす為の庭という趣だ。

　院内の他の場所がそうであるように、この庭も最近の世間事情で喫煙ができない規則があてはまる。それもあって、普段から庭を利用する人は少なかった。

　庭を囲むレッドロビンの植栽の壁に隠れるように、ひとつの人影があった。その影は芝生の上に寝転がっていて、まだ少し温かさの残る陽光の下で、体をゆっくりと暖めていた。じっとしていたかと思えば、影はゆっくりと動き上半身だけがふたつに分裂した。ふたつの頭がひとつに寄り添い、しばらくの間止まった。そして小刻みに震えたかと思うと、また二つに別れて、影たちはクスクスという笑い声をたてた。

　道に沿って植えられた花壇には、たくさんの種類の花々が咲いていた。そのうちのひとつ、日々草の小さな紫の花がいま吹いた風で、形そのままに茎から外れ、芝生の上を回転しながら風車のように転がってきた。風の後押しを無くした花弁は、力をなくして人影のすぐ脇で、音もなく止まった。

　影からにゅっと一本の腕が伸びてきた。その先に生えてきた細い人さし指と中指が、花びらの一枚を挟んで持ち上げた。紫の花はそのまま宙を運ばれ、もうひとつの影の頭の上に優しく置かれた。二種類の異なる笑い声がしたあと静かになり、ふたつに分かれていた頭がまた、ひとつにくっついた。

「ん……」頭に花を乗せたケイカが、くぐもった声をあげた。「……少し息をさせて」

　渋々と言った感じで、もうひとつの頭がケイカから離れた。トウマは力の抜けたケイカの上半身を右腕で支えていた。左手はケイカのお腹のスカートの生地の辺りに優しく添えられている。腰から下の部分は二人で足を絡めていたので、分かつのは難しかった。

　トウマは心底安らいでいる表情のケイカの小顔を、優しく見つめていた。支えていた腕を徐々に下ろしていくと、ケイカの体もそれにならって傾いていく。やがて二人は完全に芝生の上に横になった。そのまま、しばらくどちらも口を開かなかった。

「……そろそろ、行かないと」

「もう少し」

「さっきもそれ言ったよ」

「そうだっけ？」

「あまり遅く家に戻ったら、叱られちゃうわ。ここに来れなくなるかも」

「それは嫌だ」

「じゃあ、もう行くよ？」

「もう少し」

「……」

「……」

「……」

「ねえ、どうしてケイカは色楽になろうと思ったの？」

「それ、この前も聞いたよね」

「そうだっけ？」

「うん」

「また聞きたくなった」

「……子供の時から、他の子とどこか違うって気づいてた。それである日、家族でテレビを観ている時に親に言ったの」

「なんて？」

「『らいおんじぇーんが、わるいひとにエイってするとき、まっかにみえる』って」

「あはは、一緒だ！　僕はミラクルワンダーだったけど」

「それで母は飛び上がって喜んで、私を医者に連れて行ったわ」

「『我が子は天からの賜物を授かった』か。どの親も似たようなもんだね」

「あとは皆が小学生になった時にやる――」

「シトーウィック共感覚（シナスタジア）測定テスト」

「そう」

「でもそれって、適性の有無が判るだけだ。ケイカの心が決めたわけじゃあない」

「そういう言い方したら誰しも、そうだわ。決めるのは私じゃなくて、親だもの」

「敷かれた道を走ることにしたわけだ」

「うん。トウマだってそうでしょう？」

「まあね。でも僕の場合は違う意味（・・・・）で、選択肢がそこしか無くてね。テストの結果はハンコが滲むほどの合格だった」

「それって……どういう意味？」

「共感覚がクレイジー過ぎた、とでも言ったらいいのかな。体にとって害になっていたのさ。分かるかい？」

「私たちが興奮した時みたいに、色彩があふれ出る感じ？」

「洪水だよ！　世の中が色の渦にしか見えない程のね！　ひどい時は立つことすら出来なかった」

「力は選ばれた者だけに強く宿るんだわ。共感覚を持たない人は、私たちを羨（うらや）むぐらいなのに……」

「僕はむしろ、その感覚を抑え込むために、子供の頃から薬漬けの毎日だった」

「じゃあ色楽になるのも嫌だった？」

「……おかしいや、いつの間にか質問する立場が逆になってる。まあ、そうだね」

「憧れなのよ。選ばれた時は本当に幸せで、お姫様になるみたいな気分だった」

「いいね。乗っているのはカボチャの馬車ってところか。同じ舗装されていても、僕はそこ以外走れない路面電車だ」

「ふふ、変な例え。あ！　ごめん……」

「いいんだよ、おかしいと思えるほど、僕の例えは正解だから」

「……聞いてもいい？」

「何だい。ケイカには何でも話すよ。君に隠し事はしたくない」

「トウマ、どうして色が見えなくなったの？」

「生まれ持った特異体質、幼児期からの薬のＯＤ（オーバードーズ）、過度のストレスと緊張、肌荒れも少しは関係してるかもしれない」

「ふざけてる？」

「いたって真面目だよ。医者に匙を投げられた。原因なんて分かるわけないよね。そもそも彼らには最初から、僕に見えるものが見えないんだから」

「ええとね、私の聞いているのはきっかけの方」

「……それを答えるのが一番きついかもしれない」

「いいの、無理に聞いてないよ！」

「いや、隠すつもりじゃない。前に君を小馬鹿にした言い方をしたのを謝らなくちゃならない。おかしくなったのは学年課題の日さ。あのプレッシャーは相当なものだからね」

「……」

「ケイカに同じ圧を与えるつもりは無いよ。僕の時代……君より少し前だけれど、生徒間の競争が厳しくてね」

「トウマって、やっぱり私よりも歳上なんだね」

「子供っぽいって言いたいんだろう？　ふん、話の腰を折るなよ。先に進めるのは学年でたったひとりだった。それでお互いに色々あったのさ」

「色々って？」

「嫌がらせの類（たぐい）、陰湿で根の深いやつだ。君も気をつけるんだぞ」

「私が？　なぜ？」

「なぜって聞くのかい？　まったく……君のそういう所は、相変わらずのお子様だな！　学年課題の意味がわかってるのかい？」

「……そういう言い方、イヤ」

「何だって？」

「私の先輩にそっくり。そんな言い方するトウマなんて嫌い」

「ち、ちょっと待ってよ」

「……帰る」

「……いいや、違う。ゴメン！　そんな所を含めて、全部がケイカなんだ。僕の……」

「僕の？　何？」

「……」

「聞こえない」

「……僕をはめようなんて」

「……ちょっと！　ん……変なところを触らないで！」

「いいじゃないか。これは治療なんだから。僕にとっても、君にも」

「治療か……そうかもしれない。私にはあなたの歌が薬になったもの」

「なんかちょっと気に入らない。その僕の歌だけ（・・）に価値があるみたいな言い方」

「そういえば、おじいさんの姿を見かけない」

「あのじいさま、いつもふらりと現れては消えていくんだ」

「トウマはどうしておじいさんを知っているの？」

「ちょうどこの場所で会ったんだ。僕が何もかも失って、薬の副作用もあってふさぎ込んでいる時に。じいさまは僕に歌う可能性を教えてくれた。それとあの園の存在も」

「あの人はお医者さんなの？」

「さあね！　違うと思うけれど。ねえ、僕たちはいつまで老人の話をしなきゃならないんだい？」

「そうね、もう行くわ。練習しないと」

「……今度いつここへ？」

「学年課題の前に試奏会があるの。そこでひとりひとり先生に、それまで練習した色を見せなきゃならない。それが終わった日に連絡する。来週よ」

「来週？　待ちきれないや」

「……私も」

「週末、歌に誘ったら駄目かな」

「駄目よ。週末も練習しないと」

「昔、僕が弾いていた曲がある。課題で使おうとした色譜をまだ持っているのさ。それをぜひ君に渡したいんだ。万が一の為に持っていて欲しい」

「ありがとう。でも来週にして。今は私の曲に集中しなきゃ」

「……」

　ケイカだけが立ち上がった。けれど互いの腕はまだ重なっていた。いつまでも名残惜しく、どちらからも離したくない気持ちが、蔦のように絡み合っていた。

　最後に、二人は同じ言葉を同時にささやいた。

「さようなら、またね」