御先祖様…いつか、お会いできることを楽しみにしております

俺には…待っている人が、居るから

　フラマは細剣……速さ重視になったのなら、私は包丁か。

　銀色ダイヤの包丁を取り出し、神経を研ぎ澄ませる。

　さっきとは違って近付いても熱くない……代わりにキラキラが凄い。まぁ男モードの私もだけれど……

　武神装前のフラマより威圧感が少ないから、気軽に話しかけられる所は良い所だと思うようにしよう。

「フラマ、どうしてこんなに変わったんだ？」

『アレスティアへの想いで、変わったんだ』

「真面目に答えろ。それに今はアレスだ」

『アレス……この姿は、武神装による擬似的な進化だよ』

「進化……だから魔力の質が変わったんだな。エナジーセイヴァー」

『もっと、褒めて欲しい。神熱剣・紅蓮』

　フラマが踏み込み──速い！　すれ違い様に腕を斬られ、斬られた場所から炎が上がった。

　熱いくらいなら、大丈夫だけれど……戦闘スタイルがまるで違う。

　無元流・乱れ桜を放つと、切先だけでいなされ軌道を変えられてしまった。

　ははは……凄いな……切先の軌道が美し過ぎて、魅入ってしまう程に洗練されている。

「綺麗な、剣だな……」

「ありがとう。僕はこの武器と共に生きてきた。いつしか、命よりも大事になってしまったよ」

「羨ましいな……俺はまだ、そんな剣には出会えていない」

「君にも、きっと出会える時が来るさ。それとも僕と一緒に、探しに行くかい？」

「いや……焦らずに探すよ。世界は広い」

「そうだね。こんなにも沢山の世界があるんだ。僕達の知らない世界、知らない星、いつか自由に冒険出来たら……楽しいだろうな」

　自由、か。

　アスターの女神は、忙しいみたいだし。自由なんて無さそう……序列一位の宿命、か。

「そんなの、いくらでも方法はある。光速剣」

　ライトを起点に光の道を展開……光速移動を繰り返し、斬る。

　キンッと弾かれ、返す刃が腹を通った。腹が斬られ、炎が噴き出した。

　見切られているな……

「剣の軌道は、相手を見れば大体決まっている。アレスは僕より速いけれど、経験は僕が上だ」

「そんなのわかりきっている。だからこそ、超えたくなるもんだ」

　光速移動で翻弄しながら、ソルレーザーを放つと……うん、斬られた。

　冥魔法を放つ……斬られた。

　重力百倍！　斬られたよ！

　全部見切られているねっ！

「無駄だよ。あの黒異天体は使わないのかい？」

「お望みとあれば……普通なら見切られて終わりだが……はぁ、これはあまり使いたくなかったな。閻魔の瞳」

　深淵、混沌、破壊魔法はショボいけれど、眼は進化している。

　閻魔が残してくれていた力……きっと、武神装閻魔の報酬というか、もう武神装が使えないお詫びというか……零魔法の幅を広げてくれる理不尽な力を貰った。

　代償に応じて、零にする力。

　無理があればある程、代償が大きい。

　包丁を仕舞い、黒異天体を両手に展開して繋げる。

「アレスは、閻魔に認められたんだね。将来が、楽しみで仕方が無いよ。神熱剣・奥義……」

「求める零は、黒異天体の溜め時間……これで最後だ」

　結局、力技か……技術を磨いて磨いて、辿り着いたのが純粋な力……もちろん技術の上に成り立っている事くらい解っているけれど、経験と技術は到底敵わない。

　流石というべきか、私に学びの場を設けてくれるなんて……ね。私と二人で戦ったのは、私を成長させたいから、そう感じる。ほんと、敵わないな。

「これで終わりと思うと、寂しいな。焦赤一閃」

「はははっ、また、時間があったらやり合おう。黒異天体・インフィニティエナジー」

　赤い軌跡と、インフィニティエナジーが衝突。

　目を開けられない程のエネルギーが反発し、私とフラマの周囲が全て吹き飛んだ。

　見渡す限り、何も無くなった。

　コーデリア……死んだかも。

「……次の相手は、アクアマリンとヴェーチェルネードだよ」

「ははっ、こりゃ分が悪い」

「僕に勝ったご褒美に、教えてあげる。ヴェーチェは、空以外じゃ弱い。アクアは、僕より強いよ」

「そりゃまた……ありがとう」

　フラマが膝を付き、倒れ込む所で、受け止めた。

　ったく、剣を庇ってまともにインフィニティエナジーを受けるなんて、どうかしている。

　自分よりも、大事な武器、か。

　出会えるのかな……私には。

「アレス……」

　……フラマが目を閉じて、唇を少し突き出した。

　美少年が求めている。

「フラマ、俺には待っている人が居る」

「今だけで、良い……僕に君を、感じさせて」

「フラマ……」

「アレス……」

「世界よ戻れー」

「あぁっ！　酷いよ！」

　ぎゅーんと巻き戻し。

　ムドゥイン登場シーンの時間に戻ってきた。

　あれ？　ムドゥインは居ない……あっ、そういえば先に帰ったか。

　フラマも元に戻ったね、よしよし。美少年状態って何か危険でさ……傷も戻って、立ち上がって豪快に笑い出した。元に戻って良かったよ。

　復活したコーデリアが泣いている……見逃したって泣いている。スルーしよう。

「いやー、強いな二人とも……うっ」

「フラマさん大丈夫ですか⁉︎」

「フラマさん！」

　復活したと思ったけれど、フラマが膝を付いて苦しそうにしていた……どうしたんだ、治っている筈なのに。

「い、いや、これは、武神装の、後遺症だ」

「進化は、そんなに負荷が掛かるんですね……」

「あぁ……羞恥心が、一気に来る、から……最悪、なんだ。うぐぅ……恥ずかしい……」

「……それは、まぁ、大変ですね」

　フラマが泣きそうな顔で悶えている。良い光景だ、ご馳走様です。

　普段のキャラと正反対だから、羞恥心が凄そう……なんて危険な武神装なんだ。

　そりゃ、美少年になってキザっぽい感じになっていたら……ん？　恥ずかしいのか？　私は普段しているからか？　まぁ良いか。

「勝った証に、これを、渡す約束になっている」

「これは、キラキラフラマさんの、人形？」

「これに似た人形を、持っていれば持っている程、良い事がある」

「良い事？　何ですか？」

「秘密だ。じゃあ、また、今度は会いに行くから」

「是非とも。出来れば剣を学びたいです」

「いや、武神装をしないといけないから……まぁ考えておく。じゃあな」

「あっ……行っちゃった」

　去り際はあっさりだな……忙しいのかね。

「お姉さまっ、やりましたね！」

「これでジョーカーに一歩近付い……んぅっ」

　チューしちゃだーめよ。

　でも頑張ったからご褒美にチューされていようかな。次の対戦まで会えない訳だし。

　チュー……ちゅー……チュー……まだ？

「はぁはぁはぁ……我慢出来ません……」

「我慢しなさい。ジョーカー戦終わったら抱いてあげるから」

「絶対ですよっ！　お姉さまと一緒だと悶々が凄いんですから！」

「怒んな怒んな、あと三戦だから」

「長いです……お姉さま……もう、時間……ぅぅ」

「こればかりは仕方ないでしょ。世界はお姉ちゃんが直してあげるから、ね」

「お姉さまぁ……本当にありがとう、ございます……」

「泣きながら尻揉むなし。前は駄目だぞ、ここ健全な場だから」

　コーデリアの罪は重い。

　だからこそ、こんな試練になっているんだけれど……あと三戦。

　次はアクアマリンさんと、ヴェーチェルネードさん……か。

　次も確実に、勝ちたい。

「ところで、さっきの代償ってなんですか？」

「あぁ……基本後払いだから、何かが起きる。前回はダサい格好で一日過ごした」

「……お姉さまって、普段からちょいちょいダサいですよね……」

「……いや、それは、無い……はず」

「あっ……お姉さまの運命が視えました……」

「……どんな運命？」

「次のジョーカー戦……くそダサいです」

「……嘘だろ」