御先祖様…いつか、お会いできることを楽しみにしております

じゃあ…ブッ飛ばすね！

『始め！』

　……落ち着こう……熱くなっては駄目。

　……熱くなったら直ぐにブッ飛ばしてしまう。

　…腹立つ。嘘吐きめ…許さんぞ…夢は無いだと…あんなに騎士になる言うてたやないか！

　…いやいや駄目だ、落ち着け落ち着け。

　…よし。少し落ち着いた。

　私は軽い木剣。

　ジードは長めの木剣。

　確かにジードは強いと思う。

　纏う空気…何度か壁を越えているのが解る。

「…」

　ジードが剣を構える。

　帝国流剣術。

　最初から本気を出す様子で力を溜めている。

　私は俯き、剣を下に向けてダランと腕を下げる。

「…無元流・静界」

　ボソッと呟き、空気に溶け込む様に自然体。

　心を鎮め、自分の領域を形成。

　下を向いていても、ジードの動きが手に取る様に解る。

　攻めようにも攻められない様子。

　隙なぞ与えんよ。

「…隙が…無い」

「…攻めないの？」

　スタスタとジードの間合いに入る。

　半歩で剣が届く距離。

「…くっ、ダブルスラッシュ！」

　一度に二回攻撃する武技…静界を発動しているから、どこを斬るかなんて直ぐに解る。

　身体をずらして避け、ジードの剣は空を斬る。

　力の差は歴然。

　そりゃ、ラジャーナで殺し合いをしている私には敵わないと思う。

　…ジードの表情は、諦めが見える。

　降参するの？降参するなら失望だよ。

　まぁ、夢が無いって言った時点でもう駄目だけどね。

「夢が無いなら降参すれば？勝っても負けても変わらないでしょ？」

「…」

　何さ。睨んでも負けてあげないよ。

　ジードが剣を突き上げて来るけど、身体を少しずらして躱す。

　剣なぞ使わないよ。

　私は怒っているんだ。

「何？言いたい事があるなら言葉で言いなよ」

「…お前に何が解る」

「解らないよ。私は君じゃない」

「…ちっ、早く俺を倒せば良いだろ」

「ははっ、夢が無い者に向ける剣は無いよ」

「…」

　早く降参しなよ。

　ジードと闘えるのを、少しだけ…楽しみにしていたのに。

　なんか…闘う気が失せて来たな。

　私は振り返り、舞台の端まで歩く。

　ざわざわしているのなんて気にしない。

「ダグラス君、これって降参しちゃ駄目？」

「いや、闘ってよ。…まぁ、闘うのが嫌なら止めないよ…無理言ったのは俺だし…」

「解った…」

　優しいな、ダグラス君。

　振り返り、ジードの所まで戻る。

　…ジードは臨戦態勢を崩さない状態で、私を見据えている。

「…お前には夢は無いのか？」

「ん？あるよ。知りたい？」

「…ああ」

「最強種を倒して、世界で一番強くなってみたい」

「…」

「良い夢でしょ？」

　…何？良い夢でしょ？

　黙らないでよ。

　人には叶えられない馬鹿な夢だと思った？

　王女時代、ジードにその夢を言った時は笑われたな。

　馬鹿じゃないの？って言われたなぁ……あっ、なんか腹立ってきた。

「…そんな馬鹿な夢を言った奴は二人目だな」

「は？夢が無い奴に言われたく無いね」

「…夢は、ある。いや、あった」

「…やっぱりあるんじゃん。どんな夢さ」

「…王女を守る騎士になる事」

　……ん？聖騎士じゃないの？

　ジードって近衛騎士になりたかったの？

　まぁ…確かに恥ずかしいよね。王女を前にして近衛騎士になりたいって…

　帝国の近衛長は聖騎士だから…間違いではないか。

　少し安心した……

「…そ、そっか！じゃあ…ブッ飛ばすね！」

「…えっ？」

　何を言っているんだと思われるだろうけど、最初に夢は無いとかほざきやがった罰だよ。

　いくらアレスと初対面だからって、ちゃんとした夢持ってるなら最初に言えよって事で…

「＿＿一刀両断！」

「＿＿ぐはぁ！」

　ボゴンッ！＿＿

　ジードをブッ飛ばす。

　木剣は粉々に砕け、舞台の外まで飛んでいった。

　…ふっ、私に嘘吐いた罰だよ。

　…またしーんとしてる…おーい。

『しょ、勝者騎士団推薦チーム！』

　＿＿ワァァァァァ！＿＿

　歓声ありがとうございます。

　ジードを見ると、遠い目で倒れている。

　大丈夫かい？

　…仕方ないので、空を見上げているジードの元へ。

　私はジードに手を差し伸べる。

「ほらっ、いつまで寝てんの？立ちなよ」

「…あ、あぁ」

　ジードは私の手を掴み、起き上がったけど…中々手を離さない。

　……あの、手を離して下さいな。にぎにぎしないで。

「……」

「あの、手…離してよ」

「……あ、ごめん」

　負けたのがショックなのは解るけど、ボーッとし過ぎだよ。

　挨拶しなきゃいけないからね。

　騎士団推薦チームの場所へ戻り、一礼。

「ありがとな、アスティ」

「どういたしまして。もうやらないからねー」

「解ってるよ」

　そのまま補欠席に戻る。

　補欠は一試合しか出れないので、私の役目は終了。

　後は決勝。

　フラムちゃんの勇姿を見たら、詰所に戻ろう。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

『女子決勝戦！西学校チーム対第三騎士学校チーム！』

　…フラムちゃんがんばれー。

「…あの、少し良いか？」

「どうぞー」

　ジードが補欠席にやって来た。

　試合中は席を立ったらいけないんだぞー。

「俺、ジードって言うんだ」

「私はアスティ。文句でも言いに来たの？」

「…いいや。アスティは帝都に住んでいるのか？」

「そうだよ。ここの騎士団で働いているんだ」

　こうやって気楽に話すのは、二年振りかな。

「へぇー、凄いな。…剣はどこで習ったんだ？」

「それは秘密」

「…あの、手を見せてくれないか？」

「やーだよ」

「……」

　気軽に女の子の手は見せませんよ。

　ガッチリ拳は握ります。

『女子優勝は西学校チーム！』

　＿＿ワァァァァァ！＿＿

　おめでとうフラムちゃん。

　結局フラムちゃんしか闘ってないね。

　他の女子はお友達かな？どや顔してるけど、何もしてないよね？

　さっ、詰所に行こう。

　因みにダグラス君達はあっさり負けてたよ。

「さて、ジード君。人生に迷ったら、私は特事班の詰所に居るから相談においで」

「…分かった」

　またねジード。

　アスティとして、夢を応援するよ。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　特事班の詰所に到着。

　鍵が掛かっている。

　直ぐ横の植木の根元に鍵があるという、古典的な鍵の場所。

　鍵を開けて、私のデスクに座る。

「んー……」

　大きく伸びをして、天井を眺めていた。

　……王女を守る騎士になる事かぁ。

　ジードはコーデリア（妹）を守る騎士になるのかな？

　それとも、帝国の皇女さんかな？

　近衛騎士は…騎士学校の高等部まで行って、騎士の下積みから騎士団長の推薦で、最短で20歳。

　王女が名指しするっていう例外もあるけどね。

　＿＿コンコン。

「ん？はーい！……あっ、フラムちゃんお疲れ様！」

「アスティちゃんもお疲れ様！」

「じゃあ行こうか」

「うん！」

　表彰式の終わったフラムちゃんと共に帝都の街へ。

　鍵はちゃんと閉めました。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　やっぱりお祝いなので、『パンケーキのお店パンパン』へ行きます。

　休日だから、混雑している。

　順番待ちの列……

「並ぼうか」

「うん」

　……ん？店員さん、どうしたんですか？

　何？予約席あるよって？休日もあの席を確保しているの？

　……店員さんに連行されてカウンターの奥に座る。

　カウンターは二席取ってあるのでフラムちゃんも座れた。

「流石常連のアスティちゃん」

「得したねー。そういえばあの店員さん…店長さんらしいよ」

「そうなんだぁ。若いし可愛い店長さんだね」

　店員さん改め、店長さん。

　地味眼鏡が通用しないのは何故なんだろう。

　何？女の勘…そうですか。

　もう最近は店長さんと目で会話している。

　フラムちゃんが若くて可愛いって言っていましたよ。

　店長さんはピンク色の髪に、キリッとした紫色の目が素敵。

　微笑みを絶やさない可愛いくて、凄く可愛い人。

「優勝したら何か貰えるの？」

「賞状と賞金と文房具だよ」

「へぇー、スカウトとかあった？」

「うん。前の道場から戻って来て欲しいって言われたし、騎士学校中等部の誘い、デートの誘い、隣国からの誘い、デートの誘い、皇女や貴族の剣術指南の誘いとか色々かなぁ…」

　……随分凄い誘いですね。

　東区の道場に通っていたけど、無元流に集中したいからと辞めている。

　他の誘いは、全て断ったらしい…もったいないよね。

　こういう場での誘いは、貴族の誘いであってもその場で断れる。

　過去に無理矢理なスカウトなど色々あったらしい。

　でも皇女の剣術指南は断れるの？多分また誘い来るよ。

　中等部は私と同じ、西学校だからね。

　頑張ろうね、勉強。

　目指せ同じクラス。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　週が明け、平日になったので特事班の出勤。

「おはようございまーす！」

「おはようアスティちゃん。帝都大会お疲れ様」

「ありがとうございます、って一試合だけでしたけどね」

「でも反響は大きかったわよ。あの地味な奴は誰だってね」

　ほうほう。これで、友達増えると良いけど…

　どうせ別人だと思っているだろうなぁ。

　今日も詰所で一人受付。

　帝都大会があると、騎士団の仕事が遅れるからみんな手伝いに向かった。

　……

「おはようございます。お疲れ様です」

「…あの、大会…観に来てくれましたか？」

「ええ、惜しかったですね」

　おはようダグラス君。

　君は暇なのか？

　期待した目で見られてもね。

　何て言って欲しいのさ。

　みんな一生懸命働いておるぞ。

　君も働きなさい。

「あの…俺…」

「すみませーん。ここにアスティって人が……い…る」

「…おはようございます。お疲れ様です。アスティ君に何かご用ですか？」

　……おい、ジードさんや。もう人生に迷ったのかい？

　タイミングが悪いよ。

　アスティは居ないぞ…居るのはレティちゃんだけだよ。

「……」

「あのー、何かご用ですか？」

　おーい。ジードーどうしたー。

　ダグラス君、変な顔でキョロキョロしないでくれ…

「…ぁ…ぉ…」

「…ん？もう一度言って貰えますか？」

「…王…いや、そんな筈は…だって…」

　あー、王女（私）にそっくりだからビックリしているのね。

　そりゃ、顔を見たらビックリするか…

　死んだ王女がこんな所で受付やっている訳無いよね。

　もう私はアスティに生まれ変わっているので、王女では無いけど。

「…私はレティと申します。名前をお伺いしても宜しいですか？」

「…あ、お、じ、ジード…です。あの…誰かに…似ているって…」

「ありがとうございます。ジードさん、私が誰かに似ているのですか？」

「あ、あぁ……似ているんだ…」

「それで？」

「え？」

「似ているから、何ですか？」

　誰かに似ているって言われても…私としては…女子にいきなりそんな事を言うのは失礼かと思うんですよ。

　初対面じゃ無いんですが、レティとしては初対面なので。

「おい、レティさんを口説こうとしてんのか？それは俺を倒してからにしろ！」

　ダグラス君、邪魔すんな。仕事しろ。

「いや、ごめん。そんなつもりじゃないんだ」

「ええ、解っていますよ。少し意地悪してみたくなっただけですから」

「……」

「ジードさんって、泣いている子に声を掛けられないタイプに見えます」

「…ははっ、弱ったな…当たりだ」

　意地悪するのはこれくらいにしよう。

　調子に乗るとボロが出るからね。

「ふふっ、ところで…アスティ君に何かご用ですか？」

「…少し、話をしたかったんだ」

「どんな話です？」

「人生相談だ」

「アスティ君、今週は忙しいので居ませんよ。私が相談に乗りましょうか？」

　もう迷っていたのか…ダグラス君、悲しそうな顔してるけど仕事は？

　ほら、仕事は？怒られるから行きたくない？行け行け。

　ダグラス君またねー。

　……ジードと二人きりになると、それはそれで気まずいな。

「……」

「嫌でした？」

「嫌じゃ、無いけど…」

「その似ている人を思い出すから？」

「…当たり。レティさんはアスティの姉弟か何か？」

「違いますが、どうしてそう思うんです？」

「髪の色が一緒だし…アスティは変な眼鏡していたから」

　ほうほう。地味眼鏡に気付いたのか…やるねぇ。女心は解らないけど。

　まぁ、王女だとバレなきゃ良いか。

　でも長く過ごすと直ぐバレそう…まぁ、その時はその時で。

「こんな眼鏡ですか？」

　スチャッと地味眼鏡を装着。

　ジードが口を開けて呆然としていた。

　ふふっ、驚いていらっしゃる。

　この瞬間は楽しいな。

「あ…まじかよ…」

「秘密ですよ。バラしたら一生後悔させますから」

「…バラさないよ。なんで男の振りを？」

「それは、私が可愛いからです」

「自分で言うか？」

「ええ。私…可愛いくないですか？」

「…すげえ可愛いよ」

「ふふっ、ありがとうございます」

「…参ったな…こりゃ…」

　あーあ。やっと笑った。