私のお星様

少し蒸し暑い、夏の夜。今日は熱帯夜だとかなんとか。

寝間着に着替えて洗面所から出ると、彼女がテーブルの席について待ってくれていた。

「お待たせ。暑かったか、春海?」

Nienいいえ. このパジャマ、通気性も抜群だし、見た目も可愛いし。……買ってくれてありがとう、あなた」

彼女が屈託のない笑顔で微笑む。

そう言われると、買って良かったと心底思う。

「喜んで貰えて良かったよ。……あ、そうだ」

「?」

不思議がる彼女を他所に、冷蔵庫を開ける。

そこからカップアイスを2つ取り出す。

「はい、これ。今日は暑いし」

「わぁ、アイスね!」

パァッと顔が明るくなったのも束の間、一気にシュンと暗くなり、肩を落とし始めた。

「……春海?」

「う、うぅ……」

手の中にカップアイスを握りしめて、何やら唸り始めた。

その理由は1つしかない。

「春海、安心していい。いざと言う時は俺も一緒に走るから」

「……うん」

俺がそう声を掛けると彼女の表情が和らいで、嬉々とした顔でフタを開けた。

俺もフタを開け、同じタイミングで一口目を頬張る。

「冷たくて美味しい……」

「うん。美味いよなぁ」

2人向かい合って、お互いの笑顔を眺めながらアイスを食べる。

そんな何でもないことが嬉しい、午後7時のまだ明るい夜だった。


***


夢原春海と出会って10年。

夢原春海と付き合って6年。

あの日からさらに年月を重ねて。


神野秋仁。

神野春海。


俺たち2人は、家族になった。

そして、結婚して2年が経っていた。


☆☆☆


二人並んで、帰路につく。

夏が近いので、俺たち学生は中間服で過ごすことが多い。

まだブレザー姿の猛者もいるけど、暑くないのかアレ。

「……なぁ、春海」

傍にいる、彼女に声をかける。

「……何か用かしら」

素っ気ない返事が返って来た。

夢原春海。

彼女と帰ることが最近多くなっていた。

理由は単純明快で、放課後は共に行動していることが多いからだ。

共通の趣味───小説の執筆、という繋がりだけが俺たちを結びつけるものだった。

「あ、あぁ……」

「あのね、仁野くん。要件があるならちゃんと、頭の中で整理してから、口に出して」

「あぁ、ごめん」

間の抜けた声が、自分の口から発せられる。

我ながら気持ち悪い。

「あと、春海って呼ぶのはやめて貰えないかしら?」

横目で俺を見てくる。

「分かったよ。……なぁ、夢原」

「……」

ちゃんと名前で呼んだにも関わらず、彼女は目を丸くしていた。

「なんだよその目」

「い、いえ。あなたが素直に聞くとは思わなかったから……驚いただけ」

「ふぅん……」

曖昧な返事をしながら、そっぽを向いてしまった彼女の顔を覗き見る。

はっきり分かったのは、口元を抑えていたことだけだった。


☆☆☆


「あの結婚式、今考えても凄かったよなぁ……」

飾られた記念写真を、春海と一緒に眺めながら呟いた。

「……本当に、一緒モノね」

彼女も愛おしそうな眼差しを向けながら、うんうん、と頷いていた。

写真に双方の両親の姿はない。

同年代の奴らだけが集まって撮ったから、当然だけど。

中央に俺と春海、それを囲むように元クイズ研究会のメンバーや、春海の担当編集さん。

そして隠しゲストとして来て頂いた、ピアニストの瀬海琴さんと、その付き添いで高島雄介さん。

2人とも俺たちより2つ年下で、春海と揃って驚いた覚えがある。


そして、俺は知らなかったのだが、春海の行きつけの喫茶店の店員さん達も来ていた。

その時初めて会って、一緒に写真を撮った。

気さくな方が多くて、春海がよく行くのも分かる気がした。

今度、連れて行って貰おうかな。


***


少し時代遅れの、オレンジ色の電球から放たれる光が、私達を柔らかく照らす。

「……」

彼の視線は、結婚式の写真に固定されたまま。

その横顔を眺めていると、少しだけ邪な感情が湧き上がってきた。

「──────」

テーブルの上に置いてある手を、上から優しく重ねて、握る。

「……っと」

彼の体と、握った手がビクリと震え、顔が私の方を向いた。

「……は、春海。いきなりはビックリするんだが」

少し困ったような顔をして、その癖して、口元には笑みを浮かべていた。

「びっくりした?」

「……少しだけ、な」

そう言って、ゆっくりと指を絡めて来た。

「……」

嬉しくてつい頬が緩みそうになる。

何とか堪えたけど、彼が見逃がすわけが無かった。

「それが狙いだったのか」

「そうよ。こういうのも、たまには、ね?」

ギュッと、少し力を強めた。

繋いだ手を通して、彼の鼓動が、彼の熱が伝わってくる。

「トクン、トクンって、早くなってる」

「うぅ。そ、それは、言わなくてもいいだろっ」

少し赤みを帯びた彼の顔が可愛くて、その唇にキスをした。

「……大胆だなぁ」

「〜〜〜ッ。さ、最近はあなたも忙しかったじゃないっ。ようやくひと段落着いたんだもの、少しだけ甘えたってバチは当たらないでしょう?」

「俺としてはもっと甘えてくれるとありがたいね」

その言葉に、一気に身体が熱くなる。

思考がうまく纏まらなくなった。

「そ、そんな歯の浮くような台詞ばっかり言って……!」

「本心なんだけどなぁ……」

そう言って、彼は困った顔をする。

私も恐らく、同じ顔をしていたのかもしれない。

「……ぶはっ!」

「……ふふっ」

お互いにそんな顔がおかしくて、つい笑ってしまった。


***


「春海、そろそろ寝ないと」

「分かってる。でも、もう少しだけ」

キーを叩く音が、耳に心地よい。

その音を聞きながら、彼女の顔を眺める。

あの頃とは違って、執筆をする時は眼鏡を掛けるようになった。

とても似合っていたから、執筆の時以外でも掛けてもらうようにお願いしたら、微妙な顔をされてしまった。

「……眼鏡、やっぱり似合ってる」

「ありがと。でも、書いてる時以外は掛けないからね」

こちらを向いて、ニヤリと微笑む。


「─────」

彼女の笑顔に目を奪われて、ハッと、息を呑んだ。


初めて会った時の、あの不機嫌そうな顔を思い出す。

パソコンの画面に向かい、真剣な面持ちで画面とにらめっこする。

俺の感想を聞いて、大泣きする。

一緒に帰っている時、ぼうっと空を見上げる。

急にクイズを出されて、驚いた顔をする。

クイズ大会で頬を赤く染めながら、俺に手を差し出す。

あの日の倉庫で、顔を膝に埋めながら想いを伝える。

隣に引っ越して来た後、嫌な顔一つせずに毎日の俺の訪問を笑顔で待つ。

元日に、知り合いで集まった際に一人だけ爆睡する。

結婚式で、大ファンの人に会って号泣する。

そして、俺の前で静かに眠る。

そして、誕生日プレゼントに目を輝かせる。

そして。そして。そして───


「私という夜空に輝く一番星は、いったいどこにあるんだろう」


俺の呟きに、彼女が、顔を上げる。


そうして、柔らかく微笑んで、言った。


──────ここに、ね。秋仁

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私のお星様 こうやとうふ @kouyatouhu00

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