　短編ですが、カクヨムコン向けにようやく新作を書いて投稿できました。これで「カクヨムコン（2020年）私の参加状況」シリーズも『その0』や『その0・補足』から『その1』へ進めます。長編の応募数は変わりませんが、短編は97作品（確定18作品）となりました。

　ただし、特に「カクヨムWeb小説短編賞2020」を意識して書いた作品、というわけではありません。でも今の時期に1万文字以下の短編を投稿するのであれば、一応「カクヨムWeb小説短編賞2020」向けと言って構わないですよね？

『さそり座のサンタクロース』

https://kakuyomu.jp/works/1177354055111498377

　発想のきっかけは、Twitterで流れていた動画。クリスマス関連の広告らしく、動画の字幕に「あっ、そりだ！サンタさんが乗ってる！」みたいなセリフが書かれていました。

　おそらく音声オフで見ていたのだと思います。だから字幕の形でセリフが目に入ってきて、一瞬、見間違えました。

「あっ、さそりだ！サンタさんが乗ってる！」

　私は『そり』という言葉を頭で理解する前に、次の『サンタ』を目で追っていたのでしょう。だから理解の段階で勝手に『サンタ』の『サ』を『そり』にくっつけてしまったようです。

　また、さそりもサンタも、同じ三文字。

　さらに、サンタといえば赤い服。そしてさそりも赤イメージです。画像検索してみると、実際のさそりは思ったほど赤くないのですが、江戸川乱歩の「赤いさそりの女」とか宮沢賢治の「赤い目玉のさそり」とかありますからね。さそりもサンタも赤イメージ繋がりで、二つの言葉が並ぶのは自然、と私の頭は認識してしまったようです。

　まあ誤読の原因は何にせよ、すぐに『誤読』と気づきましたが……。

　でも「面白い見間違えだった」と感じました。トナカイではなくサソリに乗るサンタさん。これはこれで、短編小説のネタにならないでしょうか？

　……という気持ちを短くまとめて、Twitterでもツイートしました（私のTwitterは「これ小説のネタになるのでは？」ツイートが結構ある気がします）。今確認してみると、11月22日でした。

　それから薄ぼんやりと、さそりに乗るサンタの物語を意識していたのですが……。

　一昨日、ふと構想が頭に浮かびました。ただし、もう「さそりに乗るサンタ」は諦めて、さそりとサンタだけ作品タイトルに入れる形です。初期プランとは全く異なりますが、逆にこれだけ方向性が異なれば、将来「さそりに乗るサンタ」を書いてもネタ被りにならないでしょう。いつか本当に「さそりに乗るサンタ」も書いてみたいです。

　このように、一昨日にプロットと設定を考えてメモを作り、昨日執筆、今日投稿したのが今回の短編です。

　一昨日の構想初期では、主人公は研究者ではなく、もっと読者の方々に馴染みのある一般的なサラリーマンにしようと思っていました。読んでいただければわかると思いますが、研究とは違う業務でも成り立つ基本プロットです。

　しかし、私の頭では、違う業務における「プロットに応じたイベント」が思いつきませんでした。「また主人公を研究者にしてしまうのか。引き出しが少ないなあ」と嘆きつつ、開き直って、序盤から研究関連の色を前面に出すことにしました。

　ウイルスの解説をする小説は何度も書いてきたので、今回はPCRです。

　時事ネタというわけではありませんが、今年は色々と事情があって、PCRという言葉が世間一般に浸透しましたよね？ならば人々の関心も高いだろう、物語に組み込んでみよう、と考えてみたのです。

　とはいえ、私にとっては、10年以上昔に引退した分野の専門知識です。しかもPCRは研究対象ではなく、研究のために使った解析方法に過ぎません。実験方法については、当時だって「大雑把な原理しか知らないが、とにかくマニュアル通り混ぜて機械に放り込めば結果が出る」という程度でも困らなかったので、今さらながらに「私はどこまで深く理解していたのだろう？」と心配になりましたが……。

　さらっとネット検索して出てくる情報で記憶を確認する程度に留（とど）めて、「むしろ深過ぎない方が他分野の方々にも理解しやすいよね？」と自分に言い訳しながら書いてみました。今は専門家だけでなく、独学でPCRについて調べる人も多いでしょうし、そういう方々の方が私よりも詳しそうで、ちょっとツッコミが怖いですね。私としては一応「素人にもわかりやすいPCR」を目指して書いたつもりですが。

　なお最終的には『さそり座のサンタクロース』というタイトルにしましたが、最初に考えたタイトルは『さそり座サンタ』でした。

　時々は作品本文でも読感リズムのために意識しますが、私の基本方針として、特にタイトルでは「なるべく五音や七音で区切れるようにしたい」と考えています。「『さそり座サンタ』ならば七音なのでちょうど良い」と思ったのですが、「七音ひとつよりは五音プラス七音の方が良いのでは」と考え直して『さそり座のサンタクロース』になりました。もともと「さそりもサンタも同じ三文字」というのが発想のきっかけの中にあったので、それを活かすならば『さそり座サンタ』の方が良いのですが……。なんとなく『さそり座のサンタクロース』の方が収まりが良い気がしたのですよね。

　余談ですが、タイトルを『さそり座のサンタクロース』に変えてから、私の頭の中では、昔のスキー映画のCMソングが流れています。クリスマスソングの定番の一つでもある曲です。「〇〇〇〇〇（五音）」プラス「サンタクロース」という言葉にすると、それがパッと頭に浮かぶようで……。

　余談ついでに。

　私が十二星座の順番を覚えたのは、十代の頃に見たアニメでした（厳密には原作漫画の方を先に読んだはず）。ついでに言うと、インドの三大神の名前も、同じく「鎧もの」と呼ばれるアニメから覚えました。

　そのため、さそり座ということで私の頭に浮かんできた固有名詞は「ミロ」。そこから少し変えて、ヒロインの名前は「美緒子」にしました。ならば主人公の方は別の星座を使おうと思ったのですが、十一ある中から一つ選び出すのが面倒なので、もう単純にサンタクロース由来で「佐田くん」としています。