マリアの騎士

最終話

　ある日の午後。

　公園のベンチに、一人の初老の男性が座っていた。公園の遊具で遊んでいる子供たちを、ほほえましく見守っている。

　破れていない服を着て、穴のあいていない靴を履いて、綺麗な体をわざわざ汚して遊んでいる。

　平和になったものだと、昔を思い出しながらその平和をかみしめる。

「ねえ、じいちゃん」

　一人の子供が、老人に話しかけた。

「どうかしたか？」

「こっち来て！」

　そう言って、老人の手を引っ張る子供。老人は、ゆっくりと立ち上がり、子供についていく。

　子供が連れて行った先には、二つの墓石があった。

「ねえねえ、これなあに？」

「これか？　これは、お墓だよ」

「お墓？　でも、お墓はここじゃなくて、別のところにあるよ？」

「そうだね。でも、この二つは、いや、この二人は特別なんだよ」

「ふーん、そうなの？」

　子供は、不思議そうにその墓石を見つめた。

「なんて書いてあるの？」

「マリア、平和を愛した少女、ここに眠るって書いてあるんだよ」

「マリア？　それって誰なの？」

「僕にも分からないさ。一言も話したことはないからねえ」

　見たことはあった。だが、それは本当に見ただけであり、既に死んでいた。だから、マリアという少女が、どんな女の子だったのか、この老人にも分からない。

　だが、この二人が発端だった。

　平和を作ろうと。

　自分たちの町だけではない。平和な世界を取り戻そうと、ここから動き始めた。

　まだ、無法地帯は数多くあるが、それでも着実に、世界は平和を取り戻している。

　それは、この二人に感化された、あの時の大人たち、そして、それを引き継いだ子供たちによるものだった。

「ねえ、じゃあこっちは？」

「ああ、こっちはね――」

　そして、老人はその墓石に手を置いた。

　あの時、傷だらけになってマリアを運んだ青年。

「マリアの騎士。死んでもマリアを守った男」

「？　名前は？」

「言う前に死んでしまったんだ。だから、名前は分からない」

「ふーん、そうなんだ。でも、死んでも守ったって、すごいんだね。幽霊になってマリアを守ったの？」

「それは違うよ」

「じゃあ、どういうこと？」

「マリアが死んでも、守り続けたってことだよ」

　自分の命で、終わった命を守り続けた。

　その行動に、敬意を表して、墓石に刻んだのがこの言葉だった。

　生きることに必死だったあの時代に、命を投げうって少女を守り続けた青年。その行動に、この町の住人は心を動かされた。

　だから、今のこの時代が存在している。

「僕、よくわかんないや」

「そうかい。まあ、いずれ分かる日が来るかもしれないね」

　願う事なら、彼のような人間が、彼のような最期を迎える人間が、もう出ないことを願う。

　そのためにも、この平和を維持する。

　そして、世界中に、この話を届けたい。

　マリア。平和の象徴。

　マリアの騎士。その象徴を守り抜いた青年。

　どうか二人が、天では幸せになっていますように。