生徒会夫婦のイシンデンシン

「……すまない！」

　その後の手塚の挙動を、志穂はこの先もきっと忘れないだろう。

「わたし、ずっと手塚くんのこと、好きだったんだよ。中学の頃から、ずっと」

　志穂の「好き」という言葉を聞いた途端、手塚は体を一度びくっと震わせて、その後ずるずるとしゃがみ込んでしまった。体を抱き締めていた手塚の腕と手が、志穂の背や腕をするりと撫でて落ちていく。

　無意識のことだとは思うが、今までされたことのない触れ方に、志穂も体を震わせた。触られた部分が、頬が一気に火照る。

　ただ足下に崩れ落ちた手塚の混乱ぶりは尋常ではなく、志穂の動揺には気付いていないようだった。俯いて、右手で顔を押さえている。その手からはみ出した頬と耳がやけに赤い。

　何だか、嘘だろとか信じられないとか、ぼそぼそ呟いているみたいだが、よく聞こえない。

「手塚くん？」

　中高通して初めて見るその姿に、志穂も動揺を抑えてしゃがみ込むと。

「……本当か？」

　視線の高さを合わせた志穂の方を見ずに、手塚がそう呟いた。先程より更に声が掠れている。

「今更、嘘は言わないよ」

　言ったところで、彼なら見通す。そういう仲だった筈だ。

　恋心以外は、だけど。

「彼女いるのに困らせてごめんね。でも最後だから、ちゃんと言っておきたかったの。わたしは」

　志穂は一度息を吸い、改めて言った。

「わたしは、手塚くんが好きだよ」

　そう、何年も何年も胸の中にあったのに、口にできなかった想い。その想いが、いとも簡単に志穂の口から滑り出てくる。

　好き。わたしは、手塚くんのことが、好き。

　きっと今なら何度でも言える。羞恥心とか不安に思う心とかは、感度が鈍ったのか、今は自覚できていない。

　それでいい。どうせ最後だ。好きなだけ言い逃げして、恥ずかしさが追いつく前に終わろう。これは志穂の自己満足の行動で、結果はどうせ分かっているのだから。

　そう思っていた志穂の耳に。

「……すまない！」

　分かり切っていた言葉が。

　分かり切っていても、それでも辛い言葉が突き刺さった。

「……うん」

　分かっていた。奇跡なんて起こらない。

　でも。

　いざ本当に耳にしてしまうと、覚悟はできていても胸が酷く痛かった。

　いや、振られる覚悟は、今になってもちゃんと持てていなかったのだろう。卒業式の後には引っ込んでいた涙が、また出番かと目尻から顔を出す。

　しかし、その後に続いた言葉は、志穂が全く想定していない言葉だった。

「すまない。まさか、まさか国枝から、そんなこと言われるとは思わなくて……本当にびっくりしたって言うか……すまん、ちょっと待て。こんなことなら、さっさと白状しておけばよかった。何で今更……ああ、もうマジ嘘だろ……」

　俯いたまま、こちらを見ないまま、手塚が言葉を繋ぐ。

　いつになく、手塚のその言葉が長い。

　内容よりも、まずそのことが気になって、思わず涙が引っ込んだ。

「どういうこと？」

　長いのに何一つ意味が掴めないことにも戸惑いつつ、志穂がそう尋ねれば。

「俺が大馬鹿野郎って話」

　そこでようやく、視線を逸らしていた手塚が、初めて志穂と目を合わせた。顔を覆っていた右手を下ろし、志穂を見つめるその瞳が揺らいで見えたのは、気のせいだろうか。

　未だに赤いままの頬と耳を隠すことなく、手塚はこれまでの付き合い至上、最も予測できなかった言葉を口にした。

「俺も───国枝が好きだ」