助けた少女が俺をおじさんと呼んでくるんだが。

道中

　宿場町を出発したアルバたちは、そのまま街道が続く限り北上した。

　時には野営、時には立ち寄った町や村の宿を利用し、アイリに無理をさせないようにしつつも、その旅は順調に進んでいった。

　人の往来がある街道には魔物があまり現れないこともあり、その道中は大した危険もなかった。人数が多いせいか、野盗の類とは遭遇しなかった。

　そのおかげもあり、五人の旅は終始賑やかなものだった。　

　例えば。

「じゃあっ、今日も頑張っていこーっ！」

「……セリアは朝から元気だな……」

「……まだ、ねむい……」

「よっしゃー！　俺もセリアに負けてられっかー！」

「うるさいから、張り合わなくていいよロット……」

「……おじさん、つかれた……」

「――ほら、おんぶしてやるから。ロットとロッカ、荷物持ってくれ」

「「はい！」」

「アイリちゃんっ、アイリちゃんっ！　疲れたんなら、ボクがおんぶしてあげるよっ！」

「……セリアのせ中は、けんでごつごつしてるから、やだ」

「なっ――！　ア、アルバ……代わってあげるから、代わりに剣持ってっ！」

「はぁ？　お前の剣重いから嫌だ」

「うわーんっ！　ボクだってアイリちゃんおんぶしたいのに――――っ！！」

「セリアって料理できたんだな……」

「ちょっとアルバっ、なんで意外そうな顔してるのさっ」

「人は見かけによらないってほんとだな！」

「……ロットくんっ？　それどういう意味かなぁっ？」

「うぉっ！？　あぶねぇだろバカセリア！」

「今のはロットが悪いよ。ねー、アイリちゃん？」

「うん、バカはロット」

「バカじゃねーし！！」

「今夜の見張りはボクがアルバと組むからねっ！」

「いやいやいや！　俺とだし！」

「ちょっと！　ロットは昨日組んだでしょ！？」

「おいお前ら、静かにしないとまたアイリが――」

「――……うるさい」

「「「ごめんなさい」」」

「これくらいの魔物なら、お前ら二人で倒せるだろ。頼んだ」

「「はい！」」

「いざとなったらセリア、助けてやってくれ。今の俺は戦えないしな」

「りょーかいっ。アイリちゃん起こすわけにはいかないもんねっ」

「……にやにやしてんじゃねぇよ」

「ちょっ、手をわきわきさせないでよっ、あれ痛いんだからっ！」

「ったく。……おー、さすが双子。息ぴったりだな」

「ほんとだっ。これならボクが助けなくても大丈夫そうだねっ」

「じゃあ、そんな暇そうなセリアに仕事をやろう」

「えっ？」

「あの木の果実、取ってこい」

「遠っ！？　やっぱさっきにやにやしてたの怒ってんじゃんっ！！」

「ロッカ、寒くないか？」

「大丈夫です。ありがとうございます」

「……………………」

「……………………」

「……ロッカは静かだな」

「えっ……だ、だめですか……？」

「だめなわけあるか。他の奴らがうるさいからな。ロッカみたいに静かだと落ち着くんだよ、夜は特にな」

「あ、ありがとうございます……わ、私も――」

「うん？」

「あの、いや……なんでも、ないです……」

「顔赤いぞ、大丈夫か？」

「だ、だだ、大丈夫です！」

「この前見てて思ったが、お前ら魔術は使えないのか？」

「俺は全然……」

「私は多少なら使えますけど……」

「よし、じゃあロッカだな。いい魔術を教えてやるよ。弓とも相性がいいはずだ」

「えっ――あ、ありがとうございます！」

「なにっ、アルバ。やけに優しいじゃん？」

「……一緒に旅をしてるんだ、こいつらにも強くなってもらわないと困るだろーが」

「ふぅん？　――いたたたたたたっ！」

「何にやにやしてんだ」

「いたいっ！　いたいよっ！　ごめんってばっ！」

「ちょ、師匠！　俺にもなんか教えてくれよ！」

「長剣は使えんって言っただろ。魔術も使えないんじゃ、俺が教えることなんてないぞ」

「――じゃあっ、ボクが教えてあげようかっ」

「そういや前は長剣使ってたな……なら頼む――どうした、アイリ？」

「おじさん、わたしにも何か教えてほしい」

「お前もかアイリ……」

「ね、ねぇ……アルバ……二人きり、だねっ……？」

「二人で見張りの番してるだけだからな」

「ボ、ボクねっ……？　アルバのことが……」

「おい、しな垂れかかってくんな」

「――もうっ！　もうちょっとムード出してくれてもいいじゃんっ！　こんなかわいい女の子と二人で寝ずの番だよっ！？　アルバだってドキドキするでしょっ！？」

「――……ないない」

「ちょっとっ！　今ボクの身体のどこを見たぁっ！？」

「おじさん、さむい」

「確かに大分寒くなってきたな……ほら、もうちょっと着込んどけ」

「――もはやおじさんと呼ばれることに、何の反論もしなくなったアルバだった……」

「あん？」

「――って、この前、剣を見ててあげてた時にロットくんが言ってましたっ！」

「はっ！？　言ってねーし！！」

「……セリアさんってもっとちゃんとした人だと思ってたのに……」

「おいセリア、ロッカに幻滅されてるぞ」

「セリアもロットもバカ」

「バカじゃないよっ！」「バカじゃねーし！！」

　等々。

　そして街道の果て、峠を越えたあたりで、景色に白い物――雪が混ざり始めた。

　雪を初めて見るのだろう、アイリは大はしゃぎだった。

　その様子を見て、アルバは胸を撫で下ろした。アイリにとって、辛いだけの旅なのではないか、と思っていたからだ。

　ロッカ、ロットと一緒に雪で遊ぶアイリは、心から楽しそうに笑っていた。

　アイリの体調を優先していたため少し時間は掛かったが、目指していた【雪月国メティキス】――その王都【ニビット】へアルバたちはようやく辿り着いたのだった。