水精演義

416話 魂繋への義

　ハビーさんの姿が淡い光に包まれていることに気がついた。他の魂と同じ光だ。道理で闇の中で姿が見えるはずだ。

　本当に演の魄（からだ）に帰っていくのだろう。

「私の姿が見えなくなったら、雫はすぐに目覚めるだろう。目が覚めたらすぐに実行に移せ。それまでは、私が娘の魄（からだ）を持たせよう」

「ありがとうございます」

　ハビーさんとお別れになっても、協力してくれるのは心強い。

「礼を言うのはこちらだ。娘を大事にしてやってくれ。私が出来なかった分も」

　ハビーさんが光の塊になって僕から離れていった。光が小さくなっていくのを見送る。ハビーさんと演（のべる）を会わせてあげたかった。

　沌（カオス）のことは……言えなかった。名前を出しただけで、詳しくは語れなかった。精霊界に沌（カオス）が来ていると知ったら、ハビーさんは何と言っただろうか。

　そう思ったところで強烈な眠気に襲われた。夢を見ている状態のはずなのに、どうして眠気がくるのか。眠気に抗えずに目を閉じた。

　ところが目を閉じると眠気は収まってしまった。眩しさに仕方なく目を開けると、見慣れた顔が並んでいた。

「雫さま！」

　耳元で大きな声を出されてキーンと嫌な音がしている。魄（からだ）が重い。

「潟……添さん」

　潟夫妻の顔の向こうに離れの天井が見えた。屋根が壊れかけていて青空が見える。日が顔に当たっていた。眩しさの原因はこれだ。

　魄（からだ）を起こそうとしたら、頭が重くて動きが鈍かった。

「大丈夫？　起き上がれる？」　

　添さんが背中に手を当てて支えてくれた。胸まで掛けられた毛布がずり落ちていった。

「んごぴ」

　毛布の中から愉快なイビキが聞こえた。少し捲ると長い耳がピクピク動いていた。

「菳（ごん）？」

「雫さまを温めるといってお側に侍（はべ）ったのですが、このザマです。本人が寝てしまいました」

　右の脇腹だけ温かいのはそのせいか。それ以外の部位はかなり冷えていた。王館が冷えているから、魄が冷えやすいのだろう。

　毛布を戻し、菳（ごん）を起こさないよう脇へ避けた。

「うちもいるで」

「漕さん、なんで……」

　穴の空いた壁に漕さんがもたれ掛かっていた。顔色が悪い。

「何でってぇ、坊っちゃん。佐がいて御役がいたらあかんの？」

「いや、そうじゃないけど……怪我は？」

　僕が氷之大陸（オーケアノス）から戻ったとき、すでに漕さんの魄（からだ）はギリギリだったはずだ。回復が早い。

「この通りピンピンやで。意識不明やった坊っちゃんに心配されるほど、なまってへんよ」

　漕さんは腕を持ち上げて力瘤をつくって見せた。それでも元気そうには見えないけど、無事で良かった。添さんの適切な処置のお陰だ。

　安堵の長い息が出た。それをしんどさと思ったのか、添さんが背中を擦ってくれた。

「あ、の…………ベルは？」

「御上はここよ」

　添さんが場所を移ると、そこに演が横たわっていた。僕の隣にいたのに気付かなかった。何故だか、演の理力を感じない。

「魂繋、うまくいかなかったのね」

　添さんが僕の背中を撫でながら言った。事実を突きつけられて、息が止まってしまった。

「添は容赦ないわー。もうちょっと言い方はないん？」

「だって分かるでしょ！　御上の理力が更に膨らんでるんだから！」

　膨らんでいるようには感じない。むしろ演の理力は全く感じなくて、まるで……。

　じっと演を見つめていると、潟が僕の肩に手をおいた。

「雫さま、目覚めたばかりで申し訳ないのですが、このままでは色々と弊害が……本格的にご即位の準備を」

　潟の声は聞こえていても内容が頭に入ってこない。　

　何故、演の理力を感じないんだ？

　魂繋の途中だから？

　それともハビーさんが頑張ってくれているのか？

　それなら、こうしてはいられない。

「あ、まだ動かない方が……」

　急に動いた僕を添さんが止めようとした。それをそっと制して演に近づく。仰向けに寝かせられた演の顔を覗きこむ。肌が白さを通り越して透き通っているように見えた。

「今、助ける」

　演（のべる）の膝と背中の下に手を入れて、横向きに抱えた。

「雫さま!?」

「ちょちょちょちょちょちょっと待って」

「ぼっ、坊っちゃん、急に何なん」　　

　三人が慌てたように動き出した。

　漕さんは勢いよく壁から離れたせいで、魄（からだ）に負担が掛かったようだ。激しく咳き込んでいる。

　潟はオロオロと手を動かすだけで何も掴めていない。僕を手伝うべきか、止めるべきか悩んでいる。

　添さんは僕が踏まないように、菳の入った毛布をサッと避けた。口では焦っていても、添さんが一番冷静だった。

　弛緩した演の魄（からだ）はズシリと重く、僕の魄（からだ）に重心を寄せないと落としてしまいそうだった。

　演の銀髪が床から離れる前に、一度抱え直した。演の魄（からだ）をしっかり抱き、立ち上がる。

「玉座へ行く」

　僕がそう言うと、最初に動いたのはやっぱり添さんだった。部屋の扉を開け、僕に先を促した。

「イテテテ。待って、坊っちゃん。うちが即位を見届けに行かな」

「来なくていい」

　漕（そう）さんは新理王の即位を見届けるつもりなのだろう。

「水先人（パイロット）はそこで少し休め。潟（せき）は木の王館へ行け。逸（いつ）・暮（くれる）姉弟を借りたい」

　命令口調になってしまった。潟はともかく、水理王専属の漕さんに対しては、良くなかったかもしれない。

　僕の態度が豹変したので、漕さんは痛そうな顔のままポカンとしていた。

「ご即位なさるのでは？」

「御上を連れていってどうするの？」

　潟夫妻の異なった疑問が重なった。息があっているのかいないのか……。

「まだ即位はしない。御上を連れて魂繋をする。潟、早く行け」

「はっ」　　

　潟の反射的な返事を背に離れを出た。

　水流移動はやはり使えない。歩いて謁見の間に向かう。

「ま、待って、淼さま！」

　添さんが追い掛けてきた。悪いけど足を止めてあげることはできない。一刻も早く、演を助けたい。走ってくる足音を聞きながら、本館に足を入れた。

　館内には何故か土の精霊がいた。十人くらいだろうか。

　皆、僕の姿を見るとギョッとしたように目を逸らした。中には僕に背を向けるように、壁と向かい合った者もいる。見てはいけないものを見てしまったような態度だ。

「皆、避けて！　協力ありがとう！　御上と水太子が通るわ！　下がって！」

　廊下の端に土の精霊が避けた。十人どころではなかった。廊下の見える範囲で片側にざっと三十人。

「淼さま、ごめんなさい。火の王館が持ちそうにないので、勝手に土精を呼んだの。潟は関係ないわ、私が勝手にやったの。罰は受けるわ」

「いいよ、別に」

　強すぎる水の理力を抑えるために土の精霊を入れたということか。それで火の王館が危機を脱するなら、僕でもそうすると思う。

「冷静な対処をありがとう。彼らはいつ呼んだ？」

「淼さまが氷之大陸から帰ってきた後よ。漕が意識を取り戻したから、土の王館へ行って垚さまに土精の協力をお願いしたの」

「分かった。後で垚さんにはお礼を言っておく」

　僕が早歩きなので、添さんはほぼ走っていた。階段では僕が演の髪を踏まないように介助してくれた。

「はっ……は」

　謁見の間までの長い道のりに、添さんは息切れしていた。

「付いてこなくていいよ」

「行くわよ。父上だって、最期まで淼さまに付いてた。私だって淼さまに従う」

　昔の添さんの態度からは想像できないほどの忠誠心だ。息切れで途切れ途切れになりながら添さんは語った。