406話 水没
僕が
用意しておいた水球がなくなるはずだ。漕さんは、よく耐えてくれた。添さんに付いていてもらって本当に良かった。
「添さん、ありがとう。漕さんのこと守ってくれて本当にありがとう」
「良かっ……帰っ、きて。良かった、ひっ、良かった……っ」
添さんは声をひきつらせながら泣いている。こんな姿を見るのは初めてだ。いつもしっかり仕事に取り組み、潟を管理している添さんからは想像できない。漕さんの体力に僕がギリギリ間に合って……一気に緊張が解けたのだろう。
それでも漕さんの水球を放さないのは流石だ。こんな時でさえ、任された仕事に責任を持っている。
添さんの背中を擦りながら、ベルさまの理力をヒシヒシと感じた。謁見の間に魂の一部を置いてあるとはいえ、あまりにも強すぎる。
近くにベルさま本人がいるのではないかと探してしまった。勿論、いるわけがない。
「添さん、ごめん。引き続き、漕さんのことお願いしていい？」
添さんはコクコクと首を激しく上下に振って、それから早く行けという仕草をした。
やらなければいけないことがある。
離れへ向かおうとしたら、水流が出せなかった。何度やってもダメだ。
ここでこうして失敗に時間をかけるより、走った方が確実だ。
添さんと漕さんをその場に残し、謁見の間の扉を乱暴に開けた。重い扉を強引に開けたので、もしかしたら変形したかもしれない。
謁見の間から出てしばらくすると、足場は雨上がりのようにビショビショだった。晴れているのに寒くて、至るところに水が溜まっていた。
しかも、あり得ないところから水が湧き出ていた。噴水のように湧き出ている箇所が何ヵ所がある。それが地面からなら、まだ理解できる。けど、王館の壁や木の幹から水が湧いている。まるで栓を抜いたかのように勢いが噴き出て、そのすぐ下できた水溜まりを深くしていた。
しばらく走ると顔が冷たくなってきた。特に鼻の頭が冷たい。それだけ空気が冷えているということだ。火の王館は無事だろうか。いや申し訳ないけど他の王館を気にしている余裕はない。
離れの屋根が見えた。一部が壊れている。大風に吹き飛ばされたみたいに、中の骨組みが剥き出しになっていた。
この惨状は、ベルさまに何かあったとしか思えない。小康状態だったはずだけど、それは七日も前のことらしい。容態が悪化しているのかもしれない。
だけど、王館が崩れそうな様子はない。理王は無事だ。
大丈夫だ。
まだ、大丈夫。
そう自分に言い聞かせて走り続ける。
更に近づくと鉢が流れてきた。これは土理王さまが置いてくれた鉢だ。ベルさまの理力を吸収させるために、苗木をいくつも置いてくれた。でも鉢の中身が入っていない。
成長が終わって土の王館に戻ったのか。それともこの水の流れのせいで鉢から出されてしまったか。……悪いけど、その心配をしている余裕はなかった。掴んだ鉢を遠くへ投げ捨てた。
腰の下あたりまで水に浸かるようになった頃、ようやく離れの庭に辿り着いた。壁から水が湧いているように見える。
「雫さま！」
「……っ潟！」
潟が建物の中から出てきた。水に浸かっていてハッキリとは分からないけど、壁の位置から考えて、廊下に立っているのだろう。
すぐそこにいるのに、水が深くなって思うように進めない。腰までだった水は、離れの敷地に足を踏み入れた途端みるみる増えて、今は胸まで浸かっていた。
避けるように命じても、お願いしても、全く言うことを聞かない。理術が使えなくなってしまったのかと思った。つい水球を試しに作ってしまった。
「雫さま、よくお戻りに……御上の真名はお分かりになりましたか？」
「あぁ、分かった！ 今、そっちへ行く！」
潟が廊下から飛び降りてきた。勢いよく池に飛び込んだような飛沫と音が上がった。でもここは池ではなく、中庭だったはずだ。潟は廊下の柱を片手で掴み、反対の手を僕に伸ばした。
潟の手を取り、地面を蹴って、半ば泳ぐような格好で廊下に上がった。潟は僕の
それでも
「何でこんなことに……ベルさまは？」
ベルさまはこの奥だ。ベルさまの強い理力をビシビシと感じる。強いという言葉が貧相に思えてしまう。強力というよりも暴力的な理力だ。
足早に……といっても水に進みを邪魔されつつベルさまのいる部屋へ向かう。水だけでなく、色々な物が流れてくる。盆や湯呑みといった小さなものから、恐らく箪笥の一部であったであろう引出しなど、行く手を阻むものが多い。ベルさまがそこにいるのは分かっているのに、なかなか辿り着けない。
「三日前から急に御上の理力が強くなったのです。そのときに屋根が吹き飛びました」
それはきっと、本体が増えたからだ。氷之大陸に残っていた本体が合流したのだろう。
「本館の一階がすでに浸水しています。このままですと、本日中に水没するかもしれません」
水の王館が水没とは洒落にならない。
ベルさまのいる部屋に辿り着いた。僕がかつて過ごした部屋だ。開けようとしたら水圧で膨張しているのか、全く動かなかった。下手に壊して中にいるベルさまを傷つけることもしたくない。
「離れの周りに、できる限りの土壁を立てていただいたのですが、焼け石に水というか……」
この水の量なら焼け石も無力だろう。潟の表現は逆にややこしかった。
「潟」
「はっ」
潟は何とか開けようとして、入り口をガタガタ言わせている。その時、遠くから破裂音が聞こえた。水の王館ではない。もっと遠くだ。潟の肩に手を置いて動きを止めさせた。
「何の音だ？」
「……恐らく火の王館かと」
「火の王館？」
まさか……どこからか襲撃されているのか？
「暖を取るため、そこかしこに火をつけています。木の王館へ燃料の応援を要請していましたが、木精は
僕の顔を見て潟が説明してくれた。燃やせるものが何もないと火の効果は持続しない。火精なら単独で炎上させることも出来るだろうけど、劣悪なこの状態でそれを実行するのは難しいだろう。
「潟。確か、備蓄してある油があったよね。それを火の王館へ届けてほしい」
この状況でお使いを頼む僕は、かなりひどい上役だと思う。
「灯り用の油ですか？ それは……一階の資源室にありましたが、既に水没しているかと」
「違う。厨房にもまだあったはずだ。薪も手をつけていないのがあったと思う」
昔は毎日、ベルさまの食事を作っていた。その頃の残りがまだあったはずだ。
「あと二階の空き部屋に、処分する書類をまとめてある。それも多少は燃やせると思う」
侍従時代に整理しておいたものだ。部屋の半分を埋めるくらい大量にあって、一度に処分できないから、少しずつやろうと思っていたものだ。自分が太子になったら全く手をつけていない。
「かしこまりました。ですが、雫さまをおひとりにするわけには」
「ひとりじゃない。ベルさまがいる」
潟が困った顔をした。返答に悩んでいるようだ。
「僕は、今からベルさまと魂繋する」
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