357話 時を操る
竹伯の自爆で免の顔が醜く傷ついていた。皮膚が捲れ上がり、筋が見えている。髪が少し燃えたらしく、独特の不快な臭いが漂ってきた。
「はっ！ 爆竹で退却とは私への祝砲ですか」
免は痛がる様子もなく、当て付けのように高く笑った。顔の筋がひきつっている。見ているこっちが痛くなってしまう。
免は剥き出しになった頬に右手で軽く触れた。痛々しい皮膚が綺麗な肌へと変わっていく。
こんなにあっという間に修復されてしまっては、竹伯によって自爆が無意味なものに思えてしまう。
「頭の中に根を伸ばされたのは、かなりの苦痛でした。しかし、これくらいの爆発なら何ともありません」
免の頭に刺した
「何をやっても無駄です。どんなに深手を負ったとしても、体の時を戻せば済むことですから。怪我をする以前まで、ね」
物理攻撃でダメージを与えても、時を戻される。理術だけではなく、物理攻撃も効かないと言っているようなものだ。まさに踏んだり蹴ったりだ。
「
逸が僕に教えてくれたとは言わない。実際に目の前で見ていたのだから、これはただの事実確認だ。
「そう。ご覧になった通りですよ。勿論、私が死なない限りは、ですが」
免は死なない限りという言葉を強調した。それが弱点であると、わざわざ教えてくることに余裕を感じる。
「愛する者を生き返らせるのが目的なんじゃないのか？」
「えぇ、そうですよ。覚えていたのですか」
意外そうな顔はしているけど、本当に意外だとは思っていないのだろう。ただ僕を挑発したいだけだ。
「だったら、お前自身だって死から戻れるんじゃないのか」
「あははは。相変わらず素直な方だ。私が死ねば右腕の
つまり、
「だから私を倒すなら、ひと思いに
思い切り煽ってくる。それが自信の証なのだろう。挑発には乗りたくないけど、戦わざるを得ない。
無駄だとは思いつつも、石柱に手を置く免に向かって殴りかかってみた。地を蹴って、最大限のスピードで飛び込む。呼吸を止めている間に免と距離を詰めた。
一瞬、免の灰色の瞳と視線が交錯する。免は避けることもできただろうに、大人しく僕に殴られた。
免の体は吹き飛んで、また別の石柱にぶつかって止まった。その顔はナックルの跡がついている。骨まで影響したのだろうか……頬が凹んでいた。鼻もやや曲がっているような気がする。
それも右手を当てるだけで、すぐに戻ってしまった。竹伯の自爆と言い、僕の攻撃と言い、何一つ効果がない。
どうしたものか。
免はぶつかった石柱を撫でながら、何かを思い出したような顔をした。
「そうそう。言っておきますが、この石柱にある人間の魂は熟成中です。もうすぐ理力に変換されます」
「だから何だ？」
突然、話が変わって何が言いたいのか分からない。悠長に話していないで攻撃を仕掛けるべきなのだろうけど、下手をすれば今度は返り討ちにあうだろう。免はやられたらやり返してくる。
免の最も厄介な部分は速さだ。動きを封じたくても手だてがない。
加えるなら玉鋼もない。理術も効かない。僕ひとりで。
せめて他属性の誰かがいれば、合成理術を使えたかもしれない。でも、皆自分の持ち場を守るのに必死だ。僕が免を何とかしなければならないならない。
「察しが悪いですね。この理力で逸の能力を最大限に利用できるのですよ。私の体を元に戻すことに限りません。世界の時を戻し、
ベルさまが言った通りだ。雲泥子がいた頃まで時を戻そうとしているらしい。
「私の愛する
免は目を細めている。自分に酔っているようにも見えるし、思いが叶った未来を想像しているようにも見えた。
「お前は……水の星から
僕が声を掛けると、免は返事の代わりにニヤリと笑った。今までにない不気味な笑みに見えた。
「お前は人間なのか？」
免は返事をしないどころか、不気味な笑みをたたえたまま、くるりと体を反転させた。僕に背中を見せる形になる。
僕の攻撃など恐れていない証拠だ。
だとしたら免が恐れているものは何だ？
免の気持ちなど考えたくもない。でも……自分だったらどうか？
僕が一番恐ろしいことは何だ？
この場で免に消されること？
……いや、それでベルさまが守れるなら怖くはない。
僕が負けて、ベルさまを失うことの方が余程恐ろしい。
……もしかしたら免も同じなのか？
免がここまでじっくりと時間を掛けて、理力を集めてきたのは、雲泥子を取り戻すためだ。それならば免にとって、その願いが叶わないことが……最も恐ろしいことのはずだ。
「残念だけど、
免は後ろに向いたままだったけど、動きがピタリと止まった。
「御上がそう言っていた。雲泥子は世界を渡ってすぐに亡くなった。だから時を戻しても無駄だ」
雲泥子が生きていた頃まで時を戻そうとすれば、精霊界そのものが出来上がる前まで戻らなくてはならない。
「だまれ」
免は振り返ることなく、小さく声をあげた。
「それに……
「……」
免が振り向いた。無表情すぎるほどの無表情。その顔を見た瞬間、免の気持ちが読み取れてしまった。僕に対する怒りと自分に対する焦り、そして寂しさ。
「だまれ！」
「黙るもんか。
愛するということかどういうことか、今なら僕にも分かる。本当に愛しているなら、相手の気持ちを一番に考えるべきだ。
免が動揺しているということは、きっと
「お前は
「五月蝿い！」
免の右拳が石柱を殴った。石柱が縦に割れて閃光が走る。
あまりの眩しさに顔を腕で覆った。衝撃が来るかと思って構えていると、一瞬息が詰まりそうな苦しさがあった。頭がグラグラして、胸が苦しい。まるで魂が縮んでしまったみたいな衝撃だ。
眩しさが収まって顔から腕を避ける。その時初めて自分の
手が袖から出ていない。
袖だけではない。下履きも踝あたりで布が余っていた。いつも首の後ろをくすぐる髪の束を感じない。
まさか……。
自分の
「どうです？ 久しぶりに……
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます